Аксель, Кри и Белая Маска
Шрифт:
— Ф-фу-у!! Бежим… — простонала Кри, ухватив Акселя за локоть одной рукой, а другую продолжая прижимать ко рту.
— Успокойтесь, — бросил Смертёнок. — Я же сказал, когда вы со мной, они вам не опасны. Вот без меня эти заклятия-личинки вас бы сразу слопали…
— Мы должны пройти сквозь это? — выдавила бледная Дженни. — А если я вдохну?..
— Не вдохнёшь…Лично мне они уже порядком надоели. Интересно другое, — продолжал Смертёнок, углубляясь в «туман» — как они намерены это прекратить? Духи, то есть? Нет заклятия, которое погасило бы столько цепных реакций сразу. Разве что замуруют галерею? Но тогда со временем будет такой взрыв, что даже я не хотел бы оказаться поблизости…
К сожалению, научные вопросы сейчас никого не волновали. Зажмурившись и бредя почти вслепую, не отнимая
— Хорошо, что они улетели, — прошептала Кри брату.
— Улетели?! — изумлённо повернулся к ней Смертёнок, взмахнув бурнусом. — Да их тут больше, чем прежде! Кишмя кишат…Просто они развиваются, и стали прозрачней.
«Обязательно нужно ему было это сказать! — с досадой продумал Аксель. — Безмозглый всё же тип».
— Ничего, Кри… — шепнул он ей в ответ. — Дышим ведь мы всякими микробами и бактериями. Так что перестань задыхаться и живи нормально…
— А вот сейчас будет самое интересное, — продолжал бесплатный экскурсовод. — Я с приятелями одно время только ради этого сюда и лазил. Видите ниши в стенах?
— Да…А почему на них решётки? — тихо спросила Дженни.
— Это я их поставил, пока вы закусывали. Чтоб вас никто не напугал. Помните, я вам говорил про охрану, которую со временем сняли? Снять-то сняли, а взамен поместили сюда разные пугала…хоть немного отвадить любопытных. Заклятия-личинки тогда ещё были не жизнеопасны, и сюда мог пройти кто-нибудь посторонний…А теперь глядите!
Не дожидаясь ничьего желания и согласия, он покосился на ближайшую нишу, и все увидели, что на ней больше нет решётки. Оттуда немедленно выбежал длинный, приземистый сундук на четырёх двупалых лапах. Загородив дорогу попятившимся детям, он хрипло дышал, и хотя не делал больше ровно ничего, именно эта зловещая неподвижность наводила дрожь.
— Вот, видите? Стоит и ждёт, а чего — непонятно. Между прочим, духи, хоть и храбрые существа, непонятного боятся. Но наконец, собрав всё своё мужество и решившись на страшный бой, я нападаю… — И скелетик яростно пнул сундук ногой. С истошным воем гнева и мести крышка откинулась. Как ни быстро это произошло, Кри уже давно скрылась за спиной Акселя. Да и Дженни, судя по цвету её обычно смуглого лица, была не прочь очутиться там же. Сам Аксель напрягся, но не двинулся с места.
И правильно сделал. Сундук был пуст.
— Только и всего? — со вздохом облегчения улыбнулась Дженни.
— А, нет! — хитро поднял косточку указательного пальца Смертёнок. — Это было первое предупреждение. Истинный дух не признаёт пустых угроз. Тем более, когда вы на них плюёте. Нарушил запрет, полез, куда не надо, — плати! Идёмте дальше…
Теперь уже целый ряд ниш впереди зачернел освобождёнными проёмами. Стоило с ними поравняться, и из них выкатывались такие же сундуки, как первый — с живыми лапами, а порой и голыми, разномастными, но одинаково мерзкими хвостами. Они не давали пройти, ёрзали, астматически дышали, пока Аксель или Дженни, повинуясь ободряющему кивку Смертёнка, не хлопали по ним ладонью. (Кри, сразу решив для себя, что обойдётся без подобного кругозора, держалась поодаль). Сундуки выли, открывались, смолкали и солидно трусили восвояси. Но вот, после очередного прикосновения Дженни, из-под тяжёлой крышки выскочила поджарая тварь с телом макаки и крокодильей пастью, как две капли воды похожая на старого знакомого Акселя и Кри — младшего духа-палача по кличке Пралине. Только у висков этого чудища почему-то вращались серебряные локаторы…Hе обратив ни малейшего внимания на отшатнувшуюся Дженни, крокодиломакак скользящим прыжком приземлился перед Кри и разинул пасть. Девочка издала отчаянный вопль, и тут же толстая цепь, обвившись вокруг лодыжки духа, поволокла его прочь. Дети с ужасом увидели, что другой конец цепи свисает из пасти какого-то ещё более страшного существа в глубине ниши, которое сейчас подтащит к себе добычу и сожрёт её. Превратившись из нападающего в жертву, крокодиломакак
сначала яростно взревел, затем начал скулить…и Кри, не успев оправиться от потрясения, пуще прежнего закричала невесть кому:— Отпустите его! Спасите! Я не хотела…
Оба чудища и цепь мгновенно провалились сквозь землю, вход в нишу с лязгом закрыла решётка, и наступила мёртвая тишина. Аксель молча обнял дрожащую, как лист, Кри, а немного сконфуженный Смертёнок пробормотал:
— Тебе действительно жаль его? Но он уже не шутил…Он и впрямь убил бы тебя, а потом и всех остальных! И я не думал, что ты так напугаешься…при мне.
— «При мне, при мне»… — зло бросил Аксель. — Он-то, может, и не шутил. Но, я думаю, без твоих шуточек тут не обошлось!
— Да я только хотел проучить этого живодёра с Пятого Яруса…Пусть бы на своей шкуре почувствовал, что значит быть пищей! Вот и наколдовал цепь и одного моего голодного знакомого в нише. Очень уж твоя сестра жалостливая, знаешь ли…Здесь вам не зоопарк, а Подземный Мир!
— В дела которого вы не вмешиваетесь…
— А я и не вмешивался! Это же не настоящий дух, а фантом-убийца. Настоящего духа, к твоему сведению, в сундуке не запрёшь…И начал бы он с того, что приветствовал меня и спросил, не со мной ли вы! Да и вообще, я вас всех предупредил, решётки поставил даже, но чтобы духи-палачи пили молоко у вас из блюдечка — на это вы не рассчитывайте!
— Но это же несправедливо! — со слезами в голосе сказала Кри, отчего-то с упрёком глядя на Дженни. — Почему он бросился на меня? Ведь я не прикасалась к этому поганому сундуку! (Дженни виновато отвернулась).
— Ну, они всегда так… — развёл руками скелетик. — Всегда начинают с того, кто больше всех боится. Этого я и впрямь не учёл, уж извини…
— И как же они чувствуют, кто больше всех боится? С помощью локаторов? — мрачно спросил Аксель.
— Локаторы у них не для того. Во-первых, казнь — дело ответственное, тут нужен прямой контроль Главного Диспетчера, у которого, если вы заметили, тоже есть такие локаторы. А во-вторых, они как бы символ приговора, вынесенного высоким начальством…Подземного правосудия, значит.
— Ох! — вырвалось у Кри. — Значит…значит, нас сейчас видел Главный Диспетчер?
— Должен был видеть, — оскалился Смертёнок. — Но в этот самый момент чудо-локаторы взяли и сломались!
— Ясно…Пойдёмте отсюда, — повернулся Аксель к девочкам. — И я тебя прошу больше никаких сюрпиризов нам не делать, — сказал он Смертёнку.
— Больше и не получится! Или получится, но…для всех, — заявил тот.
— То есть?
— Видишь ли, дальше я сам не бывал и ничего не знаю, — спокойно ответил скелетик. — Это и есть те пробелы в моих экскурсиях по Забытой Галерее, о которых я сегодня упоминал.
— А почему ты не ходил дальше? — c недобрым предчувствием спросила Дженни, глядя в дальний, терявшийся в вечерних тенях конец галереи.
— Потому что там неинтересно. Ничего нет, — вяло ответил тот. Помялся и добавил: — И уныло как-то…
— А здесь, выходит, весело?! — не выдержал Аксель.
— Акси, — тихонько сказала Кри, — он же не обязан…И он нас спас.
— Ну наконец, хоть кто-то вспомнил! — порадовался Смертёнок. — Чего я там не видел? — вызывающе сказал он, косясь в ту же сторону, что и Дженни. — Здесь можно было поглядеть на бродячие заклятия, поспорить с новичками из моей школы, на кого быстрей выскочит фантом…охрану позлить, пока её не сняли…а там что? Вот пойдём и посмотрим вместе! — немного невпопад закончил он.
Аксель, опомнившись, пожал ему руку и горячо извинился, чем сразу же привёл скелетика в пркрасное (возможно, даже чересчур прекрасное) настроение. И все двинулись дальше. Но чем больше мальчик размышлял, углубляясь в сумерки, тем сильней опасался, что главное испытание впереди. Тем более, что Дженни, улучив момент, шепнула ему:
— Мне всё-таки не нравится, что они сняли охрану. Почему бы это?
— Наверное, Отто объяснил бы так, — сказал Аксель. — С той стороны, откуда мы пришли, галерею стали защищать расплодившиеся заклятия-личинки. Может даже кто-то в конце концов решил, что совсем неплохо подкармливать их любопытными посетителями. А с другой стороны, — той, куда мы сейчас идём, — уже никому не хочется сюда проникать…