Альфа Эридана(сб. из периодики)

–  Мы вышли в намеченный квадрат. Начнем?

–  Хорошо, - сказал Светлов.
– Ставьте заряд на якорь.

Автоматически раскрылись створки на корме лодки. Механические руки-манипуляторы вытолкнули на воду огромную мину.

–  Готово!

“Таймыр” устремился на юго-запад, в безопасную зону.

Через два часа из носовой части лодки выпорхнул “Альбатрос” - радиоуправляемый самолет с телепередатчиком - и удалился на северо-восток. Вскоре на экране лодки появились четкие изображения: огромная полынья, дальние торосы, сферическое тело термоядерной мины. Светлов ясно представлял, как луч, рожденный Квантовым Искателем, пробирается сквозь толщу земных пород.

И вот тонкая, необыкновенно яркая линия прорезала северный небосклон, словно гигантская указка, заметалась в пространстве. Потом она стала вращаться вокруг плавающего шара. Ученый напряженно ждал. Сейчас луч упрется в мину, над ней появится облачко Д-частиц и грозный снаряд превратится в безобидный кусок металла.

Но ничего не случилось. Обеспокоенный Светлов вызвал Центр.

–  В чем дело?
– спросил командующий, увидев его расстроенное лицо.

–  Луч не взаимодействует…

–  Но у нас все в порядке, контрольные цифры совпадают.

В этот момент над миной возникло прозрачное облако.

–  Наконец-то!
– с облегчением воскликнул Светлов.

Испытание закончилось. Осталось только проверить его результат. Вполне уверенный в успехе опыта, ученый послал на взрыватель мины радиоимпульс. Но в следующее же мгновение на телеэкране блеснула немыслимо яркая вспышка. Это “Альбатрос” успел передать изображение слепящего термоядерного взрыва. Уходя от огромной волны, лодка спешно погрузилась в глубину.

Неудача! Но в чем ошибка?… Всю ночь прошагал Светлов по каюте, анализируя возможные причины. Первые лучи солнца застали его на палубе. “Таймыр” проходил мимо берега, на котором раскинулся новый город. И ученый подумал о людях, живущих здесь. Сознание великой ответственности наполнило его сердце новой решимостью. Нет, нельзя отчаиваться, отступать! Он словно увидел миллионы рук, с мольбой поднятые к небу. Труженики всех континентов взывали к разуму и знаниям. Светлов вздохнул. Да, они правы… Кучка современных питекантропов, размахивая термоядерной дубинкой, грозит человечеству уничтожением. Дикое, нелепое положение! Нужно покончить с ним. Вырвать у пигмеев дубинку - и люди труда избавятся от кошмара, расправят плечи, с великой надеждой пойдут вперед, в Будущее.

***

…Мильнер придвинул к окну кресло, сел, закурил сигару. Картины прошлого, словно зыбкие тени, проносились в его сознании. Почти двадцать лет отдал он новой области физики - методам генерации узконаправленных лучей. Движимый алчностью и честолюбием, работал, как вол. Долгое время ничего не получалось. И теперь… Удастся ли рискованный эксперимент? Он неподвижно смотрел в окно, на поле ракетодрома. Там среди обычных ракет выделялась своими внушительными размерами “Фортуна” - орбитальная ракета, на которой установлен его генератор ультралучей. Завтра старт…

“Вся стратегия может повиснуть в воздухе, - вспомнил Мильнер слова генерала, - Квантовый Искатель русских способен на любом расстоянии нащупывать наши бомбы и нейтрализовывать их на пусковых площадках и даже на складах. Ваш генератор должен спасти положение…”

В комнату ввалился плотный, среднего роста парень.

–  Мак Гиллон, - представился он.
– Космопилот “Фортуны”.

–  Хэлло, Мак!
– Мильнер встал ему навстречу.
– Очень рад.

–  Я тоже чертовски рад лететь с вами, - добродушно заявил пилот, пожимая руку.

– Будем изучать пояса радиации?

–  Верно, - подтвердил Мильнер, внутренне усмехаясь.

–  Научные эксперименты - это по мне. Последние годы я непрерывно испытывал управляемые ракеты для термоядерных бомб. И все думал: “К чему?” Никто же не собирается применять их всерьез.

–  А почему бы и нет?
– заметил Мильнер, внимательно разглядывая Гиллона.

–  Как можно?!
– изумился пилот.
– Сейчас, когда всеобщее разоружение, можно сказать, на носу…

–  Чепуха!
– грубо прервал его Мильнер.
– Поражаюсь твоей наивности, мальчик. Разоружение! М-и-и-р… Люди неисправимы - и не заслуживают ничего хорошего. Лично я предпочту уйти из этого проклятого мира, сильно хлопнув дверью. На всю планету!

–  Как это?!
– не понял Гиллон, совершенно сбитый с толку.

–  Очень просто. Швырнув парочку супербомб.

–  Да осудит вас бог… - пробормотал пилот, отодвигаясь от собеседника.

***

Глубокой ночью в кабинете Светлова раздался звонок видеотелефона.

–  Говорит дежурный по Центру. Вас ждут в зале управления!

Ученый быстро оделся и через несколько минут уже подъезжал к зданию Квантового Искателя. В зале управления у пульта находился сам командующий.

–  Садитесь, - сказал он без предисловий.
– В двадцать часов по Гринвичу стартовала “Фортуна”. Цель полета - изучение поясов радиации. Так сообщает их радио. Однако над Сибирью “Фортуна” снизилась до верхней границы стратосферы. Я не хотел бы делать поспешные выводы. Но приборы отметили неполадки в КМ-генераторе…

На пульте вспыхнул экран связи. Из штаба сообщили: “Фортуна”, теряя высоту, приближается к объекту.

–  Пять… три… два, - оператор монотонно отсчитывал секунды, остающиеся до прохождения ракеты над ним, - Один!… ноль!

И тотчас внутри Квантового Искателя, скрытого за толстой бетонной стеной, возник приглушенный звук. Бешено замигали контрольные лампочки. Уровень энергии резко упал. Светлов быстро записывал показания приборов.

–  Тут что-то неладно, - он обернулся к командующему.
– Посторонние излучения расстраивают систему генерации лучей.

Командующий решительно наклонился к микрофону:

–  Майору Булатову - вылет!

…Пронизав толстый слой облаков, ракетоплан почти отвесно устремился к звездам. Команды радионаведения выполнял автопилот, а майор, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Вот на нем засветились отраженные импульсы и почти сразу обозначился силуэт “Фортуны”. Она тормозила, выбрасывая вперед реактивный шлейф.

–  Вызываю “Фортуну”!
– передал Булатов по международному коду.
– Вы нарушили воздушное пространство СССР! Объясните причины! Я Комета-один. Прием.

***

Позади Гиллона, полулежавшего в кресле пилота, тяжело дышал Мильнер. Перегрузка, вызванная торможением, была, весьма значительной.

–  Эй, Мак! Какая высота?

–  Тридцать семь миль, - мрачно сказал пилот. Его раздражали подозрительные действия пассажира. Это снижение… К чему оно? Пояса радиации остались где-то там вверху, Мильнер и не подумал заняться ими. В зеркале Гиллон видел, как он возится с каким-то аппаратом, наводя его на землю.