Алмазный дождь

– Они тоже жили на нижнем «уровне»? – спросил кибер, потягиваясь и выуживая откуда-то бездымную сигарету.

– Тогда еще не было уровней и города… То есть города были, но не под куполами. Они жили на открытом воздухе.

– Странно, что к вам попала эта копия, – сказал Логус.

– Странно, – согласился Макс. – Но все-таки попала. Так вот, у каждого из них нашлась своя версия происшедшего. Своя, отличная от других. Они рассказывают эти истории просто потому, что их свел вместе дождь…

– Аналогии не совсем уместны. Я не думаю, что мы хоть в чем-то похожи на тех людей, – возразил монах.

Макс задумчиво кивнул:

– Не похожи. Это верно. Но аналогия существует.

– Ну конечно, нас свел в это чертово место дождь.

– Нет, дело даже не в дожде, хотя если бы не он, я не вспомнил бы о той картине. Дело в разных точках отсчета. – Макс замолчал, глядя на Логуса.

– Я не понимаю, – раздраженно сказал тот. – Поясни.

– Разные точки отсчета при вынесении суждений. О жизни, о случае… Из тех людей ни один не смог понять, кто же все-таки прав и что же они видели на самом деле. Кто же рассказал правдивую историю? Все что-то видели, все сделали какие-то выводы. Ты прав только в той плоскости, в которой ты волен жить и перемещаться, Логус. Смещаясь в мою плоскость, ты теряешь всю свою правоту, основу, веру… И дело уже не в том, кто прав, а кто нет. Дело в том, что сейчас наши плоскости пересеклись и ты чувствуешь себя неудобно.

Всего этого Керк не слышал. Он видел и слышал только девушку.

Она приближалась к нему, глядя прямо в глаза. Керк видел вздрагивающие при каждом движении ее полные груди и мерное перекатывание мышц под кожей… Возбуждение поднималось в нем тугой, злой волной.

– Иди ко мне, мальчик, – пробормотала Циркуль. Он удивился, какой у нее глубокий голос. И глаза… – Иди…

Нулевой уровень Европейского Купола. Трущобы. 47 минут до нападения.

– Ждать невыносимо, – сказал Логус.

– Ты предлагаешь пойти на штурм? – усмехнулся Макс. – Цени эту передышку, которую тебе так любезно предоставили. Потом будет некогда.

– При чем тут штурм… – досадливо поморщился монах. – Я просто подумал… Может быть, получится выбраться…

Макс повернулся к Керку:

– Эй, хозяин, выясни, что там в мире делается.

Керк нехотя поднялся и направился к терминалу. Клавиши и разъемы, словно чужие, не слушались. Контакты стали как будто холоднее, чем обычно.

«Мне все это надоело…» – внезапно подумал Керк и сам поразился этой своей мысли. Растерянно посмотрел на свои руки.

Виртуальность, когда-то такая родная, вдруг стала далекой, чужой и безынтересной.

«Да что же это со мной? – спросил Керк себя. Он беспомощно оглянулся на Циркуль, которая снова сидела возле кибера. – И с чего бы это?»

С усилием он заставил себя влезть в кресло, подключить контакты.

В виртуальности было пусто и холодно.

Преодолевая сопротивление, Керк нырнул под поверхностные волны информации, выуживая ее редкие крупинки, словно электронный кит, который процеживает тонны воды, чтобы собрать ценный планктон.

– Дождь не прекращается… – сказал он вслух. – По всему нижнему уровню официально объявлено чрезвычайное положение. Частично уничтожен Торговый квартал, Северный район и Северо-Западный. По непроверенным данным возможен прорыв Очистителя. Ожидается ввод контингента сил службы по чрезвычайным ситуациям. Статистика… Жертвы… Немногие уцелевшие камеры показывают только воду, а некоторые работают уже под водой.

– Совсем плохо, – услышал Керк голос Макса. – Силы по чрезвычайным ситуациям – это плохо. Устроят дополнительную бойню, будут добивать раненых и сгонять уцелевших в «отстойники». Идентификация личности, рудники…

– Что-нибудь еще нужно? – спросил Керк.

– Нет, спасибо… – Макс тяжело вздохнул и обратился к Логусу: – В окно что-нибудь видно?

Монах наклонился и выглянул в дыру. Из пробитого пластика на пол текла мощная струя, образовывала лужу и утекала куда-то в сторону лестницы. «Удачная кривизна пола», – подумал Керк, высвобождаясь из объятий виртуальности.

– Ни черта там не видно… – сказал Логус и отошел наконец от окна. Исчез в коридоре.

– Зато скоро нам будет еще веселее, – донесся оттуда его глухой голос. – Вода прибывает, и до нас ей остался всего один лестничный пролет. Кто-нибудь умеет дышать под водой?

Макс ухмыльнулся и посмотрел на экран терминала. Гончих, что остались на улице, не было видно. Монитор показывал только струи дождя.

– Будем надеяться, что не мы одни не умеем дышать под водой, – пробормотал Макс. – Однако до намеченного срока остается не так много времени…

– Не понимаю, – перебил его кибер. – Какого черта они ждут? Какой-то ритуал? Они же дают время подготовиться…

– Не совсем, – ответил Макс. – Гончие не просто охотники за головами, им мало просто убить жертву. Для них каждое убийство имеет не только материальное, но и духовное значение, поэтому ритуал не может нарушаться. Хотя, конечно, такое поведение имеет и чисто прагматичные причины… Гончие – это большей частью перестроенные организмы, не то киберы, не то просто не пойми что. Не всегда качественно, не всегда стопроцентно надежно… Им требуется час, чтобы привести себя в идеальное боевое состояние. Иногда больше… Но когда они наконец готовы… Неудачи их постигают редко.

– Хм, но они же напали там… Внизу, – сказал Логус.

– Напали, но не с целью убийства… Точнее, не с целью убийства меня. Им просто нужно было помещение, укрытие… Чувства вывели их на меня, но из-за дождя они не сразу это поняли и попытались найти укрытие. Случайность.

Он замолчал, затем глянул на часы и сказал:

– Осталось минут сорок… Чуть больше… Хватит времени на две-три истории. Чья очередь?

– Моя, – вдруг сказал Логус. – Если кто-то побудет на часах. Ритуал ритуалом, Гончие Гончими, а захлебнуться в дождевой воде я не хочу.

– Договорились, – сказал Макс и кинул монаху обруч. – О чем?..

– Ты заговорил о Восточном Анклаве, мне это напомнило…

«Дальше – тишина?»

Нам не выйти отсюда. Выпи выклевали нам глаза.

Гарсиа Маркес

Объект был параноиком. Совсем тронутым на собственной безопасности. Впрочем, не без оснований. Вероятно, эта кошка знала, чье мясо слопала, и теперь явно не собиралась за это отвечать.

Алекс стоял перед окном в заброшенной квартире и наблюдал в крошечный цифровой бинокль за тем, как человек готовится войти в дверь собственного дома, где располагалось его жилье. Обстоятельно так готовится. Алекс не мог не восхититься, с каким изяществом и непосредственностью производятся действия. Осмотр людей, находящихся на улице, как бы бегло, просто-напросто оглянувшись, но цепкий взгляд фотографирует точно. Слегка замешкался, что-то ища в кармане, и моментально выделил субъектов, находящихся в опасной близости, и тех, кто может в течение нескольких секунд оказаться в опасной зоне, где возможно нападение. Объект четко знал то расстояние, на котором атаку не отразить. Знал и тщательно избегал сближения с незнакомыми людьми. Даже на улице, в толчее, объект ухитрялся так лавировать между людьми, что не возникало никакой возможности приблизиться к нему вплотную.