Амбровое дерево

«Наверное, гадают, как много я знаю», – решила я.

И после этих взглядов я узнала довольно много. Судя по их количеству, Хрюша умудрился переплюнуть Лиз Суоннер.

Мой прилив адреналина длился достаточно долго, чтобы я успела добраться домой, но как только убрала продукты, я рухнула на край кровати и закрыла лицо руками.

– О, боже, о, боже, о, боже, – запричитала я, раскачиваясь взад-вперед.

Я не могла поверить в то, что сделала. Возможно, Хелена была права, и мне действительно нужен был психиатр.

До этого вечера я никогда ни с кем не делилась своими личными делами. А теперь я рассказала половине проклятого города, что знаю о делах Хью. Ну, если ничего другого не выйдет, может быть, они перестанут смотреть на меня как на бедную, обманутую маленькую женщину, которая понятия не имеет, что делал ее муж.

В моем сознании всплыл образ вулкана с маленькими вентиляционными отверстиями на боку, чтобы ослабить давление, и дрожащий смех вырвался из моего горла, первая честная эмоция, которую я почувствовала за многие годы. Этот вулкан был именно тем, что я чувствовала. Это было так чудесно, так замечательно, наконец-то, освободиться и сказать именно то, о чем я думала. И хотя обычно я не была обиженным человеком, если кто-то и заслуживал этого, то это была Гретхен с ее лицемерием.

Проблема вулканов, размышляла я, заключается в том, что в конечном счете произойдет большой взрыв независимо от того, сколько пара будет выпущено. Я размышляла о том, что могло бы привести в действие мою бомбу, и о том, кто мог бы застрять в пирокластических обломках, когда кто-то постучал в дверь.

Я знала, когда уходила сегодня утром, что Ник с командой мужчин работал по соседству, и видела его снова, когда выгружала свои сумки из машины этим вечером, но на этот раз мои мысли были заняты другими вещами. Он был последним человеком, которого я ожидала увидеть по ту сторону двери, и мой гнев медленно разгорелся снова.

– Что тебе нужно? – я загородила порог своим телом, игнорируя тот факт, что он мог бы поднять меня и отставить в сторону одним пальцем, если бы захотел.

Я также очень старалась не замечать, как влажная черная футболка прилипла к его телу, или как он выглядел в тесных выцветших джинсах, или как блестели капли влаги в его темных волосах.

– Только немного первой помощи. Тебе вовсе не обязательно откусывать мне голову, – он поднял правую руку и показал мне маленькую колотую рану, из которой сочилась кровь у основания большого пальца. – Я еще не подключил воду в соседнем доме и решил, что ее нужно промыть.

Выражение его лица было подозрительно невинным. Я положила свои руки на бедра, когда смотрел на него.

– Мне не кажется, что ты рискуешь умереть от потери крови, если попытаешься добраться до дома.

Ямочки на его щеках стали еще глубже, когда он улыбнулся.

– Ах, но, видишь ли, у меня дома нет «Пчелиного бальзама».

Я выплюнула самое грязное слово, какое только знала, которое никогда раньше не произносила в смешанной компании, и направилась в ванную. Рывком я распахнула дверцу аптечки и чуть не вырвала ее из стены. Все еще бормоча что-то себе под нос, я схватила жестянку с «Пчелиным бальзамом», развернулась и замерла как вкопанная.

Ник закрыл за собой дверь и теперь стоял у моей раковины, смывая кровь с руки. Его присутствие, казалось, заполняло комнату, высасывая из нее кислород, пока я не перестала дышать.

Закончив, он выключил воду и, прежде чем повернуться, вытащил из рулона пару бумажных полотенец. Прислонившись спиной к раковине, Ник оглядел комнату, вытирая руки.

– Здесь все еще чувствуешь себя как дома, несмотря на перемены. Тот же стул, тот же ковер, те же занавески... – его взгляд метнулся в мою сторону. – Та же кровать.

Напрягшись всем телом, я сунула ему жестянку.

– Вот. Оставь себе.

Вместо того чтобы взять ее, Ник протянул руку.

– Не могла бы ты оказать мне честь. Довольно трудно сделать это левой рукой.

Черт возьми, я была против. Я даже не хотела видеть его в своей комнате, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему.

– Я уверена, что твоя жена будет счастлива сделать это для тебя, – прорычала я.

Он даже не моргнул. Его взгляд был прикован к моему, как прицел снайперской винтовки.

– У меня нет жены. Я никогда не был женат.

Если он думал, что именно это я и хотела услышать, то сильно ошибался.

– О. Ну, должна сказать, Ник, я не думала, что ты можешь упасть еще ниже в моих глазах, но ты справился с этим. Дай-ка подумать. Что ты там говорил? – продолжала я насмешливым тоном. – У меня никогда не будет ребенка, пока я не женюсь на его матери. У ребенка должно быть два родителя, которые его любят.

Он опустил голову и на секунду уставился в пол.

– Некоторые вещи выходят из-под нашего контроля, Аликс.

– Не говори глупостей, – огрызнулась я. – Может быть, ты до сих пор ничего не слышал о презервативах? Ты знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, Ник? Некоторые люди называют их резинками. Одной из их функций является предотвращение беременности. Не смей стоять здесь и говорить мне, что это вышло из-под твоего контроля.

Я была так зла, что вся дрожала.

– Я знаю, что это такое, – он провел рукой по волосам настолько знакомым жестом, что мне захотелось закричать. – Аликс, не надо...

Во второй раз за этот вечер кто-то постучал в дверь, оборвав все, что Ник собирался сказать. Неужели только вчера я оплакивала свое одиночество? Прямо сейчас я бы отдала месячную зарплату, если бы все просто оставили меня в покое.

Приготовившись к битве, волосы все еще стояли дыбом, я схватилась за ручку и потянула. Очевидно, я была не единственной, кто был готов к драке. Я едва успела рассмотреть лицо Хью, как он начал кричать на меня.

– Ты что, совсем с ума сошла? – он уперся кулаками в бока и уставился на меня так, словно никогда раньше не видел.

Но опять же, может быть, и нет.

– Такая возможность существует, – сказала я. – Я так понимаю, ты слышал о событиях в «IGA»?

– Слышал об этом? – он был так взволнован, что даже не заметил Ника. – Гретхен была в такой истерике, что ей пришлось дать успокоительное, чтобы вытащить из магазина! Теперь все в городе считают меня отбросом общества. Черт возьми, Аликс, я согласился на развод, а теперь ты пытаешься меня погубить. Ты хоть понимаешь, что это может сделать с моей репутацией?

Все это превращалось в фарс-комедию, и мои губы дрогнули. Он теперь беспокоился о своей репутации?

Задыхаясь от смеха, я похлопала его по груди.

– Не беспокойся об этом, Хью. Если твоя репутация разрушена, ты не одинок. Около двух третей мужчин в городе будут с тобой. Кроме того, не похоже, чтобы твои дела были большой темной тайной. Даже твоя мать знала о них.

– У меня не было никаких интрижек! Как ты можешь продолжать обвинять меня? Я любил тебя, и никогда бы так не поступил с тобой.