Антипара

— Это ты кого во лжи уличить пытаешься?! — взревела мать.

— Вас, — не смутился парень. Его зычный голос разнесся по топи, и Ждан стал суетливо крутиться на месте, не обращая внимания на потерянный сапог. — Уверен, что вы и парочки мужчин не отведали!

— Да мы с десяток уже в свои путы загнали!

— Папочка, давай наглеца скушаем первым…

Молодец, дружище. Часть работы он сделал — отвлек. Теперь оставалось всего лишь малость.

— Болото трогать нельзя, — прошептала Величка, внимательно вглядываясь в мое задумчивое лицо.

— Знаю, — кивнул соглашаясь. — Какие есть варианты?

— Всего один. Стазис.

И хоть я злился на рыжую бестию за ее секреты, но все же не мог не отметить гениальности ее ума.

— Это абсурд, — заявил с улыбкой. — Но должно сработать. Справишься?

— Ты во мне сомневаешься?

— Временами, — поддел ее я. — Но не сейчас.

Девушка закатила глаза, параллельно медленным движением руки выискивая нечто в набедренной сумке.

— Мне нужно десять минут, Бачевский. Справишься? — глаза девушки озорно блеснули.

Язва. Но такая лю… Мыслям моим не дали сформироваться окончательно, потому что озлобленные болотники в конец потеряли терпение и решили перейти к трапезе незамедлительно.

— Мы отвоюем столько, сколько потребуется, — подмигнул Велиславе, в ответ получив тихое:

— Хорошо, только будь осторожен.

И вот простые же слова, но чертовски приятные.

А дальше началась невообразимая феерия: каждый из нас, парней, взял на себя по одному болотнику. Биться с ними через нить было абсолютно бесполезно — любая агрессивная атака только уменьшит резерв, но не принесет эффекта. Физически убить их тоже было нельзя. По сути болотная нечисть — это утопленники с очень грешной душой. Так что пытаться убить того, кто давно уже умер — бессмысленное занятие. У Велички был другой план.

Поэтому мы просто повскакивали на ножи и стали мельтешить у тварей перед мордами, вводя их в крайнюю степень озверения.

— Сожру, — болотник вышел из зловонной жижи на землю и стал размахивать руками, покрытыми бородавками, силясь скинуть меня с ножа.

— Сначала поймай, — азарт стучал по вискам. — Правда, ты не похож на того, кто сможет это сделать.

— Закрой свой наглый рот, шафурка!

Тем временем Величка творила волшбу. В воздухе перед ней висели три разноцветные свечи, удерживаемые туманом. По одной на каждого болотника. Глаза девушки были закрыт, а губы безмолвно тараторили слова заклинания. Огарки под напором магической силы стали активно истекать воском, формируя шары, внутри которых продолжало гореть пламя.

— Чую, баба твоя колдует, — болотник резко замер, втягивая носом воздух. — М-м-м… Сладкая тьма по венам бежит. Вкуснотища.

От слов нечисти я на миг опешил, потому что не до конца понимал смысл фразы и этого времени ему хватило для того, чтобы со всей дури обрушить мне огромный склизкий кулак в скулу. Удар сшиб меня с артефакта. Но, несмотря на это, я смог туманом подтолкнуть себя к обрюзгшему существу. Только вот мои руки соскользнули по уже развернувшейся влажной спине.

Я упал на твердь, с отчаянием наблюдая, как тварь отталкивается массивными столбоподобными ногами от земли и кидается всем весом прямо на Величку.

— Птичка! — попытался я предупредить ведунью, но было уже поздно. Она попросту не успевала уйти с траектории падения болотника.

*Шафурка — тот, кто говорит лишнее.

Глава 53

— Птичка! — отчаянный крик Богдана вырвал меня из транса. Сварог, он в беде? Сердце застучало об ребра, наполнившись страхом за дорогого человека. Только вот не колдун находился в опасности, а я собственной персоной.

Болотник уже находился в полете, и до момента, когда он меня раздавит — оставался всего миг.

Пространство озарила яркая голубая вспышка. Благун, не долетев до меня, впечатался пузом в прозрачную преграду, прогнул ее и отпружинил назад.

— Богдан! — теперь уже кричала я.

— Да нет его там уже, — старческий скрипучий голос прервал мою не успевшую начаться панику. — И лучше бы не кричала, а дело свое делала! Ишь молодежь визгливая пошла.

— Да кто вы такая? — кинула я возмущенный взгляд на пожилую женщину, удерживающую морщинистыми иссохшими руками едва заметный в потемках лесной чащи пузырь. И быть может, она снизошла бы до объяснения, только вот к нам стали толкаться сразу три болотника. Они кричали, ревели и шипели, пытаясь проникнуть внутрь.

— Упертая семейка, — недовольно цокнула языком незнакомка. — Эй, если ты решила, что мои возможности безграничны, то боюсь тебя расстроить…

— Да поняла я!

Вернувшись к восковым шарам, что так и продолжали висеть в воздухе, я активно стала сгонять к ним туман.

— Быстрее, ведунья!

— Еще минута!

Я слышала, как парни пытаются отвлечь нечисть, кто-то даже запустил боевое заклинание, чтобы привлечь их внимание, но все было тщетно. Болотники оценили ситуацию и поняли, кто несет для них большую опасность. Все-таки этих тварей нельзя было назвать глупыми, за годы своей жизни в Нави они изрядно поднатаскались в коварстве, отвоевывая свое место в нижнем мире. Обратно им уж точно не хотелось.

Наконец воск полностью сформировался, и на округлой поверхности не осталось трещин и щелей. А значит, наше оружие против болотников полностью было готово к использованию. Голова моя предательски закружилась, но я не стала придавать этому никакого значения. Пусть сил осталось не так много, но я была обязана довести дело до конца.

Только возникла небольшая загвоздка: чтобы стазис сработал на живом существе, или как в данном случае, на относительно живом, эти шары следовало запихнуть им прямо в глотки.

— Ты чего замерла?

— Есть проблема, — я посмотрела на женщину. — Их надо… — я указала на горло.

— Ох, черти поганые, — выругалась старуха. Руки ее уже дрожали от натуги, и я понимала, что преграда в любой момент может лопнуть. Если выживем, я обязательно узнаю у нее, что это за техника такая неизвестная. — Парни! Да, да. Это я к вам обращаюсь. Путы туманные умеете вязать? Нет! Да чему вас вообще сейчас учат в Академии?!

— Лучше бы не возмущались, а объяснили, что делать нужно, — выкрикнул Богдан, вися на шее у болотника. Благун пытался скинуть колдуна, но толстые руки не выворачивались. То же самое проделывали Ждан и Деяр. И смех, и грех, учитывая обстоятельства, при которых все происходило.

— Долго!

И тут в моей голове яркой вспышкой мелькнула идея. Такая же абсурдная, как и предыдущая, но выбирать не приходилось.

— Сушите их!

— Что?

— Их это не убьет! — кряхтя на шее матери заметил Деяр.

— А нам и не нужно… — Бачевский самый первый осознал, к чему я клоню. Отпустив руки и спрыгнув на землю, парень отошел на пару шагов и, призвав огонь, стал посылать горячий туман на главу семейства. Тело болотника зашипело, и тот взревел, словно медведь, попавший в звероловную яму. Кожа его иссыхала и вновь становилась прежней, только вот это не отменяло боли, сопутствующей этому процессу.