Антипара

Вместе с аппетитным запахом и с тарелками в руках в столовую вернулась старуха.

— Кушайте, ребята. Но кота не кормите. Морду он умеет делать уж очень умилительную, только вот желудок у него бездонный. Да, Баюша?

Под столом кто-то недовольно мяукнул.

— Это он тут все это время сидел? — удивился Деяр.

— Мяу, — было ему ответом.

Тут уж рассмеялись все.

— Даже кот шутит лучше, чем ты, — не удержалась от шпильки в сторону ведуна. Но буря между нами после боя на болоте улеглась, и я больше не ощущала себя его врагом.

Парень сначала нахмурился, но, заметив мою улыбку, едва заметно дернул губами. Кажется, у нас назревали перемены в отношениях. Тем временем ватрушки моментально исчезли с тарелок, а чай все лился и лился ручейком из самовара, пока наша компания почти синхронно не откинулась на спинки стульев, потирая свои набухшие животы.

— А теперь, когда вы не сможете сбежать, — задорно хмыкнула старушка. — Давайте поговорим. Вы утверждаете, что знакомы с настоящей Ратори Грабовской?

— Верно, — стала я гласом среди ребят. — Она вела у меня защитные науки. И вы верно ее описали. Белые курчавые волосы и миловидное лицо…

В голове сразу возникло воспоминание того, как магистр кричала, когда ей Лала разорвала нить. Не было в этой картине ничего умилительного.

— Вот же паршивка окаянная.

— Не говорите так! Ратори не стало…

— Да и не было! — женщина стукнула кулаком по столу. — Ведьма нагло украла мою личность.

— Но…

— Она приходила ко мне, лебезила, расспрашивала о способностях, о силе… А потом попыталась разорвать мою нить. По правде говоря, она решила, что смогла убить меня своей черной магией. И если бы не кобники…

— Шаманы? — фыркнул Деяр. — Их же не существует…

Но парень быстро замолчал, пригвожденный взглядом старухи.

— Им выгодно, чтобы все так думали. Но я с ними хорошо знакома. И именно это знакомство спасло мне жизнь. Кобники исцелили мою нить. Силу вернули. Но за это время чертовка успела претвориться мной. И ведь все просчитала, чертовка… Забрала с собой мое приглашение от прошлого ректора академии, которое я отклонила.

Верилось в слова женщины с трудом. Но одна маленькая деталь осколком впилась мне в душу.

— А ведь Лала говорила, что в ней злой дух. Помните?

Богдан кивнул. Он был первым, кто заметил странное поведение ацыги.

— Думаешь, Лала не сошла с ума? — колдун внимательно посмотрел на меня. Я слышала в его голосе надежду.

— Мы не можем этого знать, — подал неуверенный голос Ждан.

— Но если допустить хотя бы крошечную вероятность, что ее поведение было вызвано темной сутью ведьмы, то все как будто становится на свои места, — произнесла я задумчиво.

— Ацыга вела себя странно? Что именно она делала не так?

Хотелось сказать, что все. Только вот это не помогло бы обрисовать ситуацию.

— В ней как будто поселился другой человек, — сказал за меня Богдан. — А ведь она пыталась донести это до меня…

— Плохи дела, — цокнула старуха. — Ведьма с такой силой, скорее всего, использовала не самые приятные методы воздействия.

— О чем вы говорите?

— Про личины.

Холодок пробежал по моей спине, и я вспомнила лекцию у магистра Бериславы Руткевич. О том, как Алмас Мруз проделывал это со своими жертвами. Неужели в Бедрусе появился кто-то столь же сильный? Отрицать это было глупо.

— Бедная Лала, — я прикрыла руками свои губы.

— Нужно срочно сообщить об этом Говену! Пусть свяжется с Бартошем пока не состоялся суд над ацыгой. Возможно, девушка разорвала нить ведьмы не просто так, — Богдан подскочил со стула, и мы все последовали его примеру.

— Это хорошая идея, — поддержал друга Ждан, но я почувствовала в его тоне некий скрытый подтекст. И предчувствия меня не обманули. — Только есть одна проблема…

Мы дружно посмотрели на Уминского.

— Сэнда состоится уже сегодня. И если я не ошибаюсь, то через пару часов. Мы просто не успеваем добраться до академии.

Глава 57

Нам пришлось разделиться: Деяр со Жданом отправились в академию, а мы с Богданом — в феод. Ратори же отказалась участвовать в этом балагане. Учитывая, что она чуть не погибла из-за действий неизвестной ведьмы, взявшей ее имя как прикрытие, мы не смели настаивать. Тем не менее, она перед нашим уходом вручила мне змеевик-камень.

— Не знаю, что вас ждет в феоде, но чувствую, что это лишним не будет.

Поблагодарив старуху за помощь с болотниками и за магический камень, ночной кров и пищу, мы разлетелись в разные стороны.

И хоть весь наш путь через Болото вновь проходил в тревожном молчании, вызвано оно теперь было не нашими разногласиями, а переживанием за жизнь сокурсницы.

Но, несмотря на это, Богдан постоянно оборачивался ко мне, смотрел через плечо так… Я даже описать не могла чувств, которые испытывала. От мурашек по коже до дрожи в коленях. Меня даже не пугал риск свалиться с ножа, я просто таяла в своих мыслях, откидывая тот факт, что парень не мог ко мне даже прикоснуться. Он обещал помочь, и только это имело значение.

До феода добрались быстро. И сразу же оценили масштаб бедствия: земля возле маленького городка дыбилась, бугрилась, словно огромный крот изрыл твердь своими когтистыми лапами, выбираясь наружу. И ко всему прочему отсутствовал защитный барьер. О нем напоминала лишь выжженная полоса вокруг феода.

— Кто такие? — трое ацыгов преградили нам путь у главных ворот. Да уж, кто говорил, что нам будет просто попасть внутрь. Тут даже барьер не нужен был, достаточно хмурых взглядов жителей городка. Уставшие, с серыми лицами и красными от бессонных ночей глазами, они смотрели пристально, подозревая в нас врагов.

— Мы из академии Равновесия.

— И? — спросил самый высокий из троицы и сплюнул на землю. — Валите отсюда!

— Мы по важному делу! — напирал Богдан. — Не хотите пропускать, позовите Бартоша. Баро нас знает!

— Слышь, — другой ацыг, со шрамом на щеке пихнул высокого в бок. — У нас тут почти все с баро лично знакомы. Негоже на пороге таких знатных вельмож держать.

— И правда, — поддакнул третий, самый низкий и коренастый. — Раз важное дело. Раз Бартош их друг…

Троица переглянулась и громко рассмеялась.