Антисказка. Вы нас не ждали, а мы приперлись....

– Вазир, открой, это я, - ответил Али, и неприметная дверь в центре ворот распахнулась. Удивлённый часовой уставился на вошедших.

– Зачем вернулись? Вы же только из караула сменились, - недоумевал он, оглядывая всю компанию.

– Новеньких привели, - устало вздохнул Камран.

Прошедшая бессонная ночь изрядно вымотала мужчин, сейчас очень хотелось оказаться дома, обнять родных, успокоить, что с ними всё хорошо. Но долг воина превыше всего.

– Дело...
– одобрил их товарищ, - Султан в казарме с самого утра.

Мужчины прошли вдоль стены замка, попетляли по дорожкам окружавшего его парка, прошли через незаметную калитку в резном заборе, увитым плющом, и вышли к одноэтажным длинным домикам. «Пять», - насчитал их Дамир. За казармами располагался тренировочный полигон с мишенями и полосой препятствий. У одного из домов толпились воины, они плотным кольцом окружили высокую, мощную фигуру. «Похоже, это и есть Султан», - подумал Алекс. Когда они подошли к собравшимся, тот уже закончил свою речь, и мужчины потихонечку расходились.

– Позволь обратиться, Амир.

Друзья изумлённо уставились на говорившего Гаяра. Вот так просто, без «великого» и поклонов? Просто по имени?

Султан кивнул позволяя.

– Они хотят сражаться с нами, - он указал рукой на наших мужчин, и внимательный взгляд Амира прошёлся по каждому из них, отмечая крепкое телосложение и оружие, видневшееся под одеждой.
– Славные воины, - сделал вывод Султан, - Покажи им, где можно оставить вещи, и пусть приступают к тренировкам. А сам ступай отдыхать, ночь была тяжёлая, - похлопав Гаяра по плечу, он направился к полигону, где уже начинали разминку остальные.

– Почему по имени?
– пристал с расспросами к провожатому Алекс — он, наверное, больше всех был поражён таким панибратством.

– Амир, то есть великий султан, - поправился мужчина, - Сам велел так обращаться. Вот представь - идёт сражение, ему угрожает опасность. Пока я буду кричать, «О великий султан, господин Амир»... Да его убьют сто раз. Поэтому на поле боя и в казармах нет званий и титулов. Мы все просто воины, защищающие свой народ. А во дворце, конечно, только господин.

«Какой интересный мир», - поражался Алекс. Узнавая его правителя, он всё больше и больше симпатизировал ему. Да и остальные тоже невольно проникались к нему уважением. Даже хмурый Кощей, который волновался за Алёну, выбранную Султаном, не мог не отметить, что он не похож на тирана и деспота. А потому надеялся, что его любимой ничего не грозит.

Весь день Амир тренировался наравне с обычными воинами, не делая поблажек ни для себя, ни для других. Он внимательно присматривался к новеньким, отмечая их слабые и сильные стороны. Заметил, что все они отлично справляются, вот только одному сражения на мечах даются труднее остальных, зато в ближнем бою ему нет равных. Сделал для себя мысленную пометку - потренировать его лично. Но в каждую свободную минуту его мысли были далеки отсюда, там во дворце... Он вспоминал новую наложницу - АлИби - такое имя он ей дал. «Моё сердце», - вырвалось, когда увидел её спящей на огромной кровати.

Гарем.

Мы бесцельно шатались по той части дворца, в которой располагался гарем. Двери в нём не запирались, они вообще не имели замков. Похоже, про личное пространство тут не слышали. Служанки собирали вещи, готовясь к переезду, часть наложниц уже уехала. Остались только мы с подружками, Нафиса, да ещё четверо похожих, на наш взгляд, черноволосых красавиц. Сидя в тени у фонтана они играли в местное подобие карт. Мы к ним не проявляли никакого интереса, они же с любопытством косились в нашу сторону. Потом одна из них не выдержала и подошла поближе к нашей компании.

– Сыграем?
– предложила, протянув нам колоду карт.

– Я не умею, - призналась Маша.

– Это просто, я научу, - не сдавалась брюнетка.

«А почему бы и да?
– решили мы, - Надо же чем-то заниматься».

– Я пас, - отказалась Мила, - Пойду к Шахрият, прогуляюсь, - шепнула она на ухо Варе, поднимаясь с места, - Про Веронику поспрашиваю.

Игра оказалась до безобразия похожа на нашего подкидного дурака, только картинки и названия карт другие. Быстро освоившись, мы начали обыгрывать местных, и через час они расстроенно отодвинули колоду.

– Да что ж такое, - надулась предложившая нам игру Надира, - Вы жульничаете!

– Вовсе нет. Это у тебя в прошлый раз из рукава страж вывалился, - усмехнулась Катя.

Девушка наступила на карту ногой под столиком, думая, что никто не заметит. Но эта шалость не укрылась от зоркого взгляда нашей подруги.

– Нет!

– Да!

– Нет!

Азартно спорили девчонки.

– Да бросьте, - попыталась успокоить их Варя, - Будто корову проиграла, честное слово!
– укорила она подругу.

Дальше продолжать игру с нами наложницы отказались и, возмущённо переговариваясь, покинули внутренний дворик. Я машинально взяла в руки колоду и принялась её тасовать. Надвигался вечер, и, если верить словам служанки, провожавшей меня утром, то новая встреча с султаном всё ближе и ближе. И в этот раз нужно тоже что-то придумывать. Потому что мужик, конечно, хорош, но в сердце моём прочно поселился Кощей, и для другого там места нет.

– О чём задумалась?
– Варя устроилась на краю чаши фонтана и водила рукой по воде.

– О Султане, - честно ответила ей.

– Да, проблемка, - согласилась Катя, - Что делать будем?

– Будем?
– удивлённо подняла одну бровь я.

– Конечно, а ты думала, что мы тебя бросим одну?
– приобняв меня, спросила Маша.

– Предлагаешь, когда он позовёт всей толпой заявиться?
– невесело усмехнулась словам подруги. Воображение живо нарисовало картину: мы всей компанией вламываемся в спальню султана, и он роняет челюсть на пол от нашей наглости.

Со стороны лестницы к нам приближалась молоденькая смуглая служанка. Одетая , как и все, в чёрное платье с расклешёнными рукавами. Длинные смолянистые волосы заплетены в тугую косу и заколоты вокруг головы. Платка на голове у неё не было, если я правильно поняла, то он требовался, чтобы покинуть женскую половину дворца. Для меня все они были похожи как близнецы, отличаясь только ростом. Потому эта или другая провожала меня утром, сказать я не могла.

Остановившись перед нами и глядя на меня, она произнесла:

– АлИби...

– Я?
– подняла на неё глаза, закончив рассматривать, - Я Алёна, - помотала головой на её обращение.

– Теперь ты Алиби, - не согласилась она со мной, - Идём, султан зовёт.

Сердце ухнуло куда-то в пятки и замерло. Девчонки повставали со своих мест и подошли ко мне, обступая. Я покрепче зажала в руке колоду, которую тасовала, пока мы разговаривали

– Одна, - покачала головой служанка.

– Всё будет хорошо, - заверила я и направилась в покои Султана.