Антивирус Логинова

Новое место выхода из телепортации повергло форса в кратковременный ступор. На сей раз в непосредственной близости от него находился особняк высшего анхора. Только внешне он выглядел куда крупнее и солиднее жилища того же Арета, что свидетельствовало о принадлежности владельца дома к более высокой касте, а именно – престолам. Но не это заставило сотрудника тайной стражи судорожно собираться с мыслями и пытаться сообразить, что же делать дальше: строение это было ему прекрасно знакомо, ибо в прошлом, еще работая в форсканцелярии, он тут бывал неоднократно. Владельцем особняка был престол Сарк.

Сокрытый вздрогнул, ощутив поблизости импульс чужой магии. Чрезвычайно знакомой магии. Действовал ни много ни мало аркан Первых! Поначалу его охватили злоба и смятение. Кто?! Один из собратьев? Но что, пожри их Пустота, понадобилось им во Внутреннем ободе?! Выследили? Действуют против него? Так нагло, в открытую? Не похоже на стиль Демиургов. Первые всегда предпочитали работать более тонко.

Щупальца маги-сенсоров Сокрытого осторожно устремились к месту, откуда поступил сигнал.

Вывод напрашивался сам собой: если доминаторы перед своим исчезновением посетили Сарка, значит… А ничего это по большому счету не значит. Самое очевидное решение не обязательно правильное. Кто знает, зачем они посещали престола? Да и последним ли он был из тех, кто видел их живыми? Не факт. Возможно, из особняка Сарка след поведет его дальше, будет еще скачок, а может, и не один.

Морх вприпрыжку побежал к возвышающемуся неподалеку строению, и форс нехотя последовал за ним. Если верно все же его первое предположение, соваться в дом престола – форменное самоубийство. К тому же используемое им поисковое заклятие относится к запрещенным, а за это могут и Силы лишить. Правда, морха можно замаскировать, сделав полностью невидимым для всех, кроме заклинателя, и почти неопределяемым магическими средствами. На сей счет даже аркан подходящий имелся – «накидка отсутствия». Конечно, направленным сканированием престол все равно обнаружит тварь, но если не давать для этого повода…

Накинуть маскирующее заклятие на морха было делом нескольких секунд, но еще мгновением позже к Терону пришла другая неприятная мысль: он только сейчас сообразил, что, затевая свой рискованный эксперимент, не оставил «трассера» – энергетического следа, по которому его в случае чего смогут найти, и не предупредил никого, за исключением Табриора. Да и тому он в общем-то ничего конкретного не сказал. А значит, искать его начнут далеко не сразу. И, честно говоря, вряд ли найдут.

Последняя мысль едва не заставила Терона остановиться. Однако морх удалялся, и отпустить его сейчас означало прервать поиск, когда результаты его еще далеко не очевидны. А если Сарк ни при чем и форс сам сейчас введет себя в заблуждение ложными выводами, сделанными на основе неполной информации? Вот отпустит сейчас морха, а кто знает, когда еще удастся повторить этот эксперимент? Нет, нужно следовать за ним и осторожно пообщаться с престолом, если тот, конечно, находится в своей резиденции. В конце концов, Сарк всегда казался Терону одним из самых деятельных и разумных членов Конклава. К тому же он почти неизменно поддерживал престола Влодмира, являвшегося, помимо всего прочего, и верховным главой тайной стражи. Нет, с ним определенно нужно поговорить. Только сначала необходимо предупредить кое-кого из собратьев и заодно Табриора, чтобы в случае чего знали, где его искать, а вдобавок с этого места активировать «трассер».

Но едва форс собрался приступить к исполнению сего разумного решения, как пасть ловушки, в которую он зашел, сам того не заметив, захлопнулась. Он попал под пресс чужой магии, полностью подавляющей его способность к какому бы то ни было чародейству, а еще один аркан тут же отрезал его от всякой телепатической связи. Форс стал биться с яростью обреченного, но силы были слишком неравны. Не потрать Терон столь много энергии на вызов морха, он, пожалуй, смог бы сопротивляться дольше и (кто знает?) при определенной доле везения даже вырваться и сбежать, но сейчас форс был обречен. Чужая Сила раздавила его щит, словно тиски скорлупу грецкого ореха, и к Терону пришла сильная боль, нарастающая лавинообразно. Форс пытался сопротивляться ей, блокируя чувствительность своих нервных окончаний, однако она усиливалась и распространялась по его телу слишком быстро. Наконец боль стала невыносимой, и сознание Терона скользнуло в спасительный мрак беспамятства.

Первым, что он увидел, очнувшись, был висящий в воздухе гримуар. Фолиант удерживало в таком положении некое магическое поле. Чуть в стороне стоял престол Сарк и с любопытством рассматривал артефакт, осторожно «ощупывая» его своей сканирующей магией.

Терон попытался пошевелить руками или ногами, но обнаружил, что это бесполезно: сковывающее заклятие держало его крепко.

– Не советую дергаться, – лениво произнес Сарк, заметив его тщетные попытки. – Боль пока ушла, но она всегда может вернуться.

– Зачем вы напали на меня? – пытаясь сохранить спокойный тон, что в сложившейся ужасной ситуации было весьма непросто, спросил форс. – Я не предпринимал никаких враждебных действий.

– Вы без спроса нарушили границы моих владений, – пожал плечами престол. – А к тому же посмели запустить сюда поисковую тварь Первых. Это было весьма опрометчиво с вашей стороны. Хотелось бы знать, какого крига вам это понадобилось и откуда вы раздобыли сей гримуар?

Форс лихорадочно размышлял. По ответу престола нельзя было сделать однозначного вывода о его причастности к исчезновению трех доминаторов. Его, Терона, собственные действия с любой стороны выглядели незаконными: запрещенное заклятие плюс вторжение на территорию особняка престола без санкции последнего. Но интуиция сотрудника тайной стражи буквально кричала о том, что перед ним – причина едва ли не всех последних бед: властолюбивый негодяй, стакнувшийся со смертельными врагами ради удовлетворения собственных непомерных амбиций. А интуиции своей форс всегда доверял. Вот только если и оставался для него хоть малейший шанс выпутаться живым из сложившейся ситуации, то, чтобы зацепиться за него, говорить следует крайне осторожно и взвешенно, сообщив престолу максимально возможное количество правды, но утаив главное – собственную принадлежность к тайной страже, а также свои подозрения и выводы.

– Я жду! – резко произнес Сарк, оторвавшись наконец от созерцания гримуара и взглянув в упор на плененного форса.

– Гримуар, – собравшись с мыслями, начал Терон, – я неожиданно обнаружил в собственном доме, когда вернулся в него после длительного отсутствия. Сам не знаю, как он туда попал, не потревожив ни одной из систем безопасности.

– Допустим, я вам верю. Вы призвали поисковую тварь?

– Да.

– Заклятие содержалось в гримуаре?

– Да.

– Стало быть, настроен он именно на вашу ауру, ибо всем прочим система маги-безопасности книги отказывает в доступе. Занятно. Кто-то сильно вами интересуется, форс, раз делает столь экстравагантные подарки. Не знаете, кто бы это мог быть?

– Не имею ни малейшего понятия.

Сарк поморщился:

– Вот в это уже верится с трудом. Впрочем, сие не принципиально. Сменим тему. Вы знали, что это за руна? Знали, что она активирует запретный аркан, применение которого карается лишением Силы?

В голове Терона задребезжал тревожный звоночек: поворот разговора был чрезвычайно опасным, ибо мог привести к Табриору. А этого нельзя допускать ни в коем случае.

– Не знал. Просто решил поставить эксперимент.

Взгляд престола стал острым, словно два кинжала:

– Зачем так явно лгать, форс? Соскучились по боли? Так это дело поправимое. Хотите?

– Клянусь вам! Я действительно обнаружил в книге странную руну неизвестного мне заклятия и решил попытать счастья. Мне даже и в голову не пришло, что оно – запретное. Я считал его утерянным.

– Подобные развлечения скорее в духе безмозглых стражей, но не форсов. Утерянные заклятия бывают самые разные. Вы, например, могли вызвать мощный взрыв, способный уничтожить не только вас с вашим домом, но и огромную территорию окрест. Никогда не поверю, что любопытство толкнуло вас на такой риск.

– Не любопытство! Я был в отчаянии, ибо зашел в тупик в своем расследовании, а книга… мне казалось, ее прислали с целью помочь мне. К тому же я нашел для эксперимента пустынную местность, чтобы в случае чего причинить минимум вреда.

– Расследования… Значит, вы служите в форсканцелярии?

– Да.

– Что за расследование?

– Сожалею, это служебная тайна.

– Для моего уровня допуска нет служебных тайн! – отрезал престол. – Кроме того, применение запретного аркана – серьезное преступление, каковы бы ни были ваши намерения. Моих полномочий хватит, чтобы покарать вас лично, не выдавая в руки ваших коллег. А потому хватит запираться!