Апокалипсис: недетская сказка о конце света

— У меня такое чувство, что сейчас он выйдет и провозгласит наступление нескончаемой сессии, — мрачно шепнул товарищу студент с красным лицом: это ужасный декан только что отхлестал его зачётной книжкой, полной «неудов».

— О всемогущий Анунах и милостивая Халява, защитите нас! О добрые боги Нунесдам и Пересдам [74], услышьте мою мольбу! — жалобно пробасил его сосед, высокий бородатый студент, начинавший обучение при старом ректоре и лишь в этом году вернувшийся из третьего академического отпуска.

— Ах ты… Да как ты смеешь произносить эти гнусные имена! — зашипела на него Фиолетта и скомандовала: — Десять ударов ему!

Один из деканов подошёл к нарушителю спокойствия и, вынув из-под полы распашного плаща длинную палку, с жутким молчанием принялся дубасить ею бородача.

Тот, скрючившись, закрыв руками лицо, принялся истошно верещать, а остальные нерадивые студенты в безмолвном ужасе отворачивались от этого душераздирающего зрелища.

Тут массивные чёрные двери библиотеки распахнулись, и по ступеням величаво спустился Ваол-ибн-Оод в королевской горностаевой мантии и оранжевом тюрбане с сияющим чёрным опалом во лбу. По левую руку от него ступали злые преподаватели, по правую — жалкая горстка добрых, закованных в кандалы.

Когда все они расположились на каменном помосте, ректор с мрачным удовлетворением оглядел объятых трепетом подданных и обратился к ним с надменной речью:

— Жалкие бесполезные лентяи, недостойные пребывать в этих стенах! Нерадивые лодыри, не ведающие своего счастья! Как вы знаете, я — ваш ректор и владыка Вселенной, — сделал всё, чтобы наш университет стал самым научным на свете! И всё это время, несмотря на ваше сопротивление силе знания, невзирая на ваши прогулы и саботажи, мы двигали науку! И создали нечто удивительное… Теперь же я открою вам, для чего это было нужно: я давно вознамерился исполнить заветную мечту, собственноручно устроить Апокалипсис, и вот теперь этот день близок, как никогда!

Среди узников университета пронёсся тревожный ропот.

— Это какой-то вздор! — шепнул кто-то.

— Ваше темнейшество, разве для этого мы получали философский камень и варили волшебный эликсир? — раздался вдруг несмелый голос одного из преподавателей справа от ректора.

— А вы получили? — рявкнул Ваол, грозно сверкнув очами.

— Н-нет, но… — замялся преподаватель и тут же вслед за небрежным взмахом злодейской руки был схвачен послушными старшекурсниками, потащившими его прочь с помоста через расступившуюся толпу.

— Стойте, умоляю! Отпустите, — закричал несчастный преподаватель, — ведь я с кафедры биоэтики [75], а не философии! Это они должны были получать проклятый камень!

Слева от ректора раздался надменный голос:

— А вот и нет, чудила! Все вопросы — к алхимическим кафедрам…

— Молчать! — взвизгнул ректор, но преподаватель с кафедры биоэтики, уже скрывшийся за спинами ошеломлённых студентов, продолжал стонать и причитать.

Тут выскочила Фиолетта и, взметнув руки, громыхнула фиолетовыми огнями прямо над головами узников университета.

Раздались вскрики ужаса, но ведьма тут же снова угрожающе подняла руки и приказала всем замолчать и не двигаться с места под страхом смерти.

И тут со стороны главного корпуса белой молнией вылетела волшебница Морена.

— Я не позволю так обращаться с моими студентами и коллегами! — грозно воскликнула она, угрожающе поднимая руки с растопыренными пальцами, между которыми тут же затрещали электрические всполохи. — Я защищу их!

Фиолетта лишь злобно расхохоталась, но тут за спиной Морены показались викинг с топором, астрофизики с наспех вывороченными массивными деталями лабораторного оборудования и заведующий кафедрой естественных наук с обглоданным веником, не сумевший найти лучшего оружия.

— И это всё? — усмехнулась ведьма, оглядев немногочисленное воинство. — Кучка глупцов, осмелившихся противостоять его темнейшеству?

Огромная толпа студентов застыла в напряжённом ожидании. В глазах узников заискрилась призрачная надежда.

Вдруг откуда ни возьмись в небе показались четыре всадника на диковинных крылатых полуконях, от которых исходило волшебное сияние.

Фараон и студентки успели слетать в магазин для реконструкторов и, поскольку времени было мало, а денег не было совсем, просто схватили там то, что попалось первое под руку (впопыхах объяснив обомлевшему продавцу, что это необходимо для Апокалипсиса).

Теперь Кебехсенуфхотеп умело натягивал тетиву злачёного лука — единственного оружия, которым он научился пользоваться за свою недолгую жизнь, — Меритшупах сжимала огромный меч, а Нофтенунах пришлось довольствоваться тяжёлыми старинными безменными весами [76] с огромной гирей, зачем-то стоявшими на прилавке. Анатрехет повезло больше: ей досталась самая настоящая коса, а уж косить-то она умела в совершенстве — спасибо наследию предков-земледельцев и каникулам в деревне.

— Это они, это Анунах и его свита! — радостным басом провозгласил избитый бородач. — Наши защитники, студенческие боги! Вставайте же, братья, с колен — мы обязаны им помочь!

Его воодушевление возбуждённым шёпотом пробежало по рядам узников. Неужели и вправду им хватит сил противостоять ректору-злодею?

Тут из толпы студентов вынырнул растрёпанный преподаватель биоэтики, вырвавшийся из рук старшекурсников, и воскликнул:

— Пусть философский камень мы не получили, но вот волшебный эликсир всё-таки сварили!

Он выхватил из кармана крохотный мерцающий пузырёк и разом осушил.

— А ну молчать! — истошно завизжала Фиолетта.

— Убейте их! Покарайте изменников! — крикнул Ваол, задыхаясь от гнева.

Преподаватель вдруг весь надулся, превратился в трёхголового дракона и взмыл в небо.

Ведьма угрожающе занесла руку, готовую исторгнуть смертоносную вспышку, но тут позади отряда студенческих защитников показалась высокая пурпурная фигура с черепом вместо лица, к которой из главного корпуса хлынул целый поток ужасных механизированных нелюдей — армия Тьмы. Морена и её друзья сгрудились плотным кольцом, встав спиной к спине, а чудовищные красноглазые солдаты Апокалипсиса всё прибывали, окружая противников.

— Валасал! — ахнула Фиолетта, угадав знакомые очертания в ужасной фигуре.

— Теперь я — Огненный Лич, — замогильным голосом отвечало то, что некогда было профессором-некромантом, — и я поведу свою армию в бой!

— Да чего же вы ждёте?! — вскричал ректор с помоста. — Расправьтесь с ними уже поскорей, и да будет конец света!

— О нет, Ваол, — протяжно вздохнул Огненный Лич, и опавшие листья разом взметнулись и закружились над его головой, — ты не постиг истинную суть Апокалипсиса. Ибо во время него должна случиться битва не между прилежными и нерадивыми студентами или злыми и добрыми преподавателями, а между живыми и мёртвыми! Апокалипсис не переживёт никто, в чьих жилах течёт горячая кровь!