Арх’Анна

Я прикрыла глаза в тщетной попытке притвориться спящей. Ну да. Маму-то и раньше не особо волновало, сплю я или нет. С чего бы она сейчас ушла? Она понаблюдала за тем, как я мирно дышу во сне.

— Арх'Анна, — тихо позвал меня ее голос.

Ну откуда у нее эта вредная привычка?

— Арх'Анна, — уже громче.

— М-м-м? — потянулась я, чувствуя, как руки сильнее сжали меня. Интересно, спит он или нет? Я бы поверила, что спит, если бы… он не был эльфом. Небось, проснулся, как только вошла мать. Хорошо хоть тихо лежит под одеялом. В который раз я порадовалась, что тяжелый балдахин с утра даёт тень на кровать, не давая рассветным лучикам бесстыдно гулять по моей кровати. Надеюсь, моя мама не сможет разглядеть мирно лежащее мужское тело рядом со своей дочкой. Даже частично на ней. Но кому важны такие мелочи?

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила мама.

— Так, словно меня разбудили на рассвете, не дав досмотреть очередной сон, — зевая, улыбнулась я.

— Прости, — смущенно проговорила она и села в кресло.

Что ж, эту её привычку я давно приняла. Мама рассказывала, что в детстве делилась всеми переживаниями со своей сестрой. И хотя та сейчас жила в фамильном поместье со своей семьей, привычка никуда не исчезла. Мне пришлось в силу своих возможностей заменить мамину сестру.

— Как ты себя чувствуешь? — повторила она. — Я имею в виду, перед знакомством с женихом.

Я села в кровати, опершись на подушки, и согнула ноги в коленях, чтоб хоть как-то скрыть Сэта, добавив в скомканное одеяло еще больше бугорков и, соответственно, теней.

Я меньше всего хотела сейчас обсуждать этот вопрос, особенно когда рядом лежит мой эльф. Но деваться было некуда.

— До сих пор поверить не могу, — честно ответила я. — Особенно представить себе этого принца.

— Ну да. Не так много темных эльфов ты видела, — вздохнула мама. — На свадьбе Сьерры, наверное, светлых было больше.

Кажется, она надо мной издевается?

— Ну не то, чтобы. Там и темные были, — не менее печально вздохнула я. Шаловливая ручка вышеупомянутого темного скользнула вверх по моей коже. Очень медленно, чтоб это было незаметно для любимой родительницы, и очень чувственно, чтобы я не сомневалась, что чьи-то острые ушки ловят каждое слово. — С некоторыми меня Сьерра даже… м-м-м… познакомила. Но одно дело какой-то конкретный знакомый, и совсем другое — абстрактный принц.

— Может быть, — послушно согласилась мать, думая о чем-то своем.

— Мама, я хочу поспать. Я долго не могла уснуть — нервничала, — настоящая причина бессонницы нахально поцеловала меня в живот. Мама спокойно восприняла такую резкую перемену в моем настроении.

— Ладно. Прости, что разбудила. Просто я очень за тебя волнуюсь.

— Не бойся, не убегу, — усмехнулась я.

— Не боюсь. Я не в этом смысле. Просто волнуюсь как мать, отдающая своего ребенка в чужую семью. Я ведь могу побеспокоиться?

— Конечно, мама.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Мама уже собралась уходить, но, остановившись у двери, она повернулась и задумчиво сказала:

— Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я рада, что ты ни в кого не влюблена. Мне было бы невыносимо знать, что я делаю тебе вдвойне больно.

… И ушла, оставив в душе неприятный осадок. Потому что была кое в чем неправа…

Но это ощущение быстро прошло под магией поцелуев эльфа, которыми он покрывал мою кожу, поднимаясь по животу к шее.

— Сэт, ко мне же может кто-нибудь зайти, — возмутилась я, правда не особенно убедительно.

— Ну и пусть! — проговорил эльф, продолжая целовать меня.

— Что значит "ну и пусть"? — теперь уже искренне возмутилась я. — Ты хоть понимаешь, что будет? — я попыталась высвободиться из его объятий. Угу, не на того попала. Сэт прижал мои руки к постели, а сам навис надо мной, улыбаясь и плотоядно оглядывая.

— Ничего не будет! Уж поверь мне, — наклонился он ниже, поцеловал и… встал с кровати. Он молча начал одеваться. Стоит заметить, что одежда оказалось на полу, правда от входа не была видна, поскольку за моей кроватью вообще сложно что-то увидеть. — Но ты права, мне пора уходить.

И как-то это странно для меня прозвучало. За время путешествия я настолько привыкла к тому, что он рядом, что его слова прозвучали для меня дико. Эльф подошел ко мне и поцеловал на прощание. Бесшумной походкой он подкрался к двери, прислушался и, удовлетворенно улыбнувшись чему-то, подмигнул мне и вышел из комнаты.

"Как же все-таки хорошо, что он эльф!" — устало подумала я, представив, что человек вряд ли смог бы так же незаметно выйти из моей комнаты, услышав, что в коридоре пусто. А уж если встретит кого-нибудь в коридоре, я уверена, сможет оправдаться. Этого ему не занимать.

31

Не смотря ни на что, я, все-таки, немного поспала. Разбужена была через пару часов служанкой, сообщившей, что скоро церемония и мое платье готово.

Запрещая себе думать о грустном, я приняла ванну. Немного позже началась подготовка к самой церемонии. Платье, которое сшили для меня, было просто замечательным. Шелковое, нежного персикового цвета с золотой оторочкой по краю, оно село по фигуре. Волосы были уложены в высокую прическу.

Пока я шла по коридорам к тронной зале, где должно было состояться само действо, меня начала бить мелкая дрожь. Невесте нервничать перед свадьбой — это нормально. Тогда мне должно быть тем более позволено, потому что я наконец-то смогу увидеть своего женишка.

Я задумалась, и незаметно для себя стала идти медленней. Но двери тронного зала приближались, казалось, с устрашающей для меня скоростью. В голове метались перепуганные мысли. Интересно, а Сьерра тоже себя так чувствовала перед встречей с Октарриэлем?

Лакеи у дверей, должно быть, были удивлены тем, что дочь королевского советника все медленнее подходит к дверям. Не дойдя до них двух шагов, я вовсе остановилась, сделала пару глубоких вдохов и подошла ещё ближе. Они открыли передо мной дверь. Хотя сейчас был и не очередной бал, когда ты предстаешь перед огромным количеством дружелюбных и не очень взглядов, я все равно чувствовала себя неуверенно. Каково же было мое удивление, когда в зале не оказалось сосватанного мне эльфа! Сначала я обрадовалась, потом подумала, что что-то произошло, но, тем не менее, сделала вид, что удивлена, и непонимающе глянула на маму. Подойдя ближе к Королю и Королеве, восседающим на троне, я увидела, как они с добродушной улыбкой наблюдают за моей реакцией. Удивительно, ведь совсем недавно моя мама так же наблюдала за мной.

"— Ну и где он?" — взглядом спросила я маму.

Мама молча покачала головой, мол, ничего страшного, сейчас все будет хорошо.

Я услышала, как позади вновь открылись двери в тронный зал. Мажордом начал объявлять титулы будущего мужа… Но я их не слышала. Сердце, отдаваясь стуком в висках, отсчитывало последние удары перед тем, как я его увижу. Неизвестность пугала сейчас намного сильнее, чем, если бы в зале появилась стая разъяренных тханни. Но обернуться я не могла — во-первых, это неприлично, а во-вторых, это было выше моих сил.