Архимаг с пеленок. Том 5

Встал граф лишь тогда, когда кончик клинка коснулся его плечей и склонённой головы. Но целовать лезвия не стал — слишком высок его статус. Целовать должны, например, те, кого производят в гвардейцы.

Всю эту мишуру мы проходили на уроках этикета. Почему-то она даже осталась в голове. Память, видимо, хорошая.

— Клянусь! — воскликнул он, приложив ладонь к сердцу. — Беречь и приумножать славу сей школы в России и вне её! А вместе с ней и вашу, мой господин, славу, как её покровителя. Заверяю вас, что о регламенте выпускных балов и всех прочих мероприятий я лично уведомлю учащихся, как только вы покончите со своими делами здесь!

— Прекрасно. — вновь повернулся к залу Император. — В таком случае, я перейду к самому важному. Всех моих добрых подданных, которые сейчас смотрят сие обращение, заверяю — оно коснётся жизни всей России отныне и на ближайшие пять лет!

Тишина, и без того мёртвая, стала буквально ощутимой. Ученики, кажется, забыли как дышать. Ведь это что-то явно связано с нашей школой. Не шутки же ради он решил совместить обычное назначение и нечто важное для всей страны.

Я смотрел на него, пребывая в весьма мрачном настроении. Ну давай, подонок, расскажи нам, чем же ты нас ещё решишь облагодетельствовать!

Что, теперь подсаживать в себя демонов станет обязательным требованием?

— Слушайте же! — возвестил Пётр, разрывая звучным голосом тишины. Камеры явно взяли его крупным планом. — Россия взывает ко всем нам! Она нуждается в молодых талантах, в юных дарованиях от магии! Нуждается в тех, кто придёт на смену поколению вековой давности! Тому поколению, которое закалилось в беспощадной борьбе и лишениях… и сделало двадцатый век великим и спокойным веком для всех нас!

О-о, ну началось! То, о чём нередко говорил Дашков, да и по телеку эта тема мелькает постоянно. Тема, болезненная для общества Империи.

Очередная вариация на тему «наши маги измельчали». И, раз Пётр сходу решил обратиться именно к опыту поколения начала двадцатого века, прошедшего через «бутылочное горлышко» лютого отбора насмерть… Стоит ожидать чего-то такого же?

— И я, вняв требованию нового века, готов ответить на этот зов! — продолжил Император, после паузы. — Но я не собираюсь рубить с плеча, как поступил бы неумный мальчишка. Прежде, чем принимать решение о будущем всей магии в России, мы должны твёрдо понимать, какими силами на самом деле располагаем!

Ну, спасибо хоть сразу под нож пускать всех не начнут. Уже что-то!

— И, обдумав наилучший способ измерить наши силы, я принял решение! Своим высочайшим повелением я назначаю на лето две тысячи тридцать пятого года, через пять лет с сего момента, Всероссийский Юниорский Турнир по Магическому Бою в смешанном командно-дуэльном формате! Как вы знаете, в магических дисциплинах понятие юниоров расширено — участие в турнире смогут принять подданные Российской Империи всех сословий и обоих полов возрастом от пятнадцати до двадцати пяти лет! То есть, юниоры младшего и старшего возраста вместе!

Пётр вновь взял паузу, но на этот раз её не заполнила тишина. Всё-таки здесь собрались в первую очередь дети… Дети, каждый из которых через пять лет будет подходить по возрасту для этого турнира…

Какой ещё к чёрту турнир?! К чему это вообще?!

Что-то сомневаюсь, что его правда заботят магические ресурсы страны… Хотя, возможно, я к нему слишком предвзят. Может, он искренне верит, что переиграет демонов, с которыми водит союзы, а сам он — хороший и заботливый правитель?

Сомнительно, но… Окей?..

Не. Всё-таки просто сомнительно.

— Избранный мной формат, — продолжил он, дав схлынуть первому шоку. — Означает, что в отборочных этапах смогут принять участие смешанные команды до восьми человек, состоящие из представителей всех наших традиционных боевых игр. Кинбола, Чароплёта, Властелина и Магбоя. Но турнирной дисциплиной будет именно магбой. На отборочных этапах — командные сражения. Начиная с четвертьфинала восемь лучших бойцов проведут между собой дуэли. Победившей командой будет объявлена та, чьих участников будет больше всего в восьмёрке финалистов. Победителем же турнира станет тот, кто выйдет победителем из финальной дуэли!

Взяв ещё одну паузу и внимательно следя за реакцией зала, Пётр, наконец, перешёл к последней части своей речи. К призу для победителя.

— Команда победителей получит возможность пройти индивидуальное обучение у лучших наставников Империи с абсолютным правом зачисления в состав моей личной гвардии по его итогам!

Даже по залу прокатился восторженный шёпот. И это в школе, где учатся лучшие из лучших! А уж что сейчас творилось в головах магов из тех, кто победнее и попроще… Трудно даже представить.

Хотя нет, вру. Представить легко. Те, кто потупее, уже мечтают о главном призе, истекая слюнями. Ещё бы! Из грязи подняться не просто в офицерский, или даже капитанский чин!

Нет. Каждый императорский гвардеец тождественен полковнику, а гвардии десятник — генерал-майору! И гвардейцев этих всего сотня на всю страну.

И восемью из этой сотни могут стать какие-нибудь простые ребята… в теории. В теории, да.

Поэтому, уверен, в головах тех, кто поумнее, ровно одна мысль: где бы побыстрее добыть как можно больше тупой боевой силы?

Ну-ка, кто уже догадался, договор с кем станет самым очевидным выходом для большинства?!

Какой изящный способ подсадить подающих надежды простых ребят с талантом к демонам на крючки! И всё, конечно же, во благо Империи и во имя равных возможностей для всех!

Плюнуть бы в эту лыбящуюся царственную морду!

— … Победитель же, — продолжил Пётр, явно довольный произведённым эффектом. — Помимо того же, но углублённого курса обучения с доступам к тайным техникам императорского рода, получит приглашение стать моей правой рукой. Личным императорским представителем и советником! Ибо стоять во главе величайшей державы должны величайшие из молодых! Дерзайте же, маги России! Аристократы — выньте из пыльных чуланов родовые манускрипты и вспомните забытые техники! Учащиеся сей школы — усердней тренируйтесь и становитесь сильнее с каждым днём, ибо к вам приставлены лучшие из лучших! А простые юноши и девушки, обладающие незаурядным талантом… Готовьтесь показать всему миру, чего стоит ваша дерзость и желание возвыситься!!! Слава России!!!

— СЛАВА РОССИИ!!! — прогремело так, что заложило уши. И восторг в этом крике звучал такой искренний, такой чистый, что и моих соратников он явно захватил. Мари, позабыв о статусе, размахивала кулаками и прыгала — может, привлекала внимание царственного брата. Восторженно сжимал кулаки и Саня, ухмылка которого стала совсем уж похожа на оскал его кота. Даже Лиза радовалась — по-своему, скромно и незаметно, но явно еле сдерживала улыбку.

Только Рина стояла тихая и задумчивая. Натянув на лицо самую идиотскую улыбку из возможных, я плавно оказался возле девчонки и прошептал ей на ухо: