Архонты. Дети тьмы

–Всегда рада, мне же такое не грозит, – древняя эльфийка вырвавшись из оков гробницы определенно решила проявить язвительный характер.

–Итак, куда меня занесло и как выбираться? – девушка кое-как поднялась и осмотрелась.

Эта пещера определенно была жилой. Чуть поодаль виднелись городские стены – каменная кладка высотой примерно в половину пещеры с множеством бойниц. Вне стен пещеру окружали кристальные наросты и редкие комья мерцающего мха. Даже с места, где выпала из тени Хелерея слышался шум города – крики эльфов, грохот строек, пронзительный свист ездовых ящеров. Впрочем, никаких указателей для путников не было, так что узнать что же это за город можно было только попав в него.

Медленно, стараясь совладать с головокружением и легкой тошнотой, темная эльфийка побрела в сторону городских ворот.

Уже на подступах к городу, у девушки хватило ума сделать короткий прыжок через тень, чтобы преодолеть стену и оказаться сразу в городе. Последнее, что нужно было Хелерее, это привлечь внимание стражников. Ей некуда было спрятать маску, а странная путница с не менее странным артефактом как минимум насторожила бы темных эльфов охраняющих город.

Изнутри город был куда как более впечатляющим, нежели снаружи. Утонченная архитектура, нетипичная для темных эльфов опутывала каждый дом в этой паутине улиц. Тонкие плавные линии домов и дорог сливались в изысканный узор, обрамляющий жемчужину Кар-Хиира. Атрак, город творцов и исследователей, узнаваемый с первого взгляда. Вид с одной из крыш поражал воображение, привыкшее к аскетичной обстановке, что окружала с самого детства.

Хелерея всегда хотела побывать здесь. Пусть по духу он и не был ей близок, но место, где темные эльфы были свободны от предрассудков и вольны выбирать свой путь, манило, точно свет в конце темнейшего тоннеля.

–Когда-то такими были все они, – с некоторой горечью прошептала тень рядом с девушкой, – Но мир изменился, и немногие остались верны себе.

–О чем ты? – как-то незаметно для себя Хелерея начала обращаться к более чем древней и явно почтенной эльфийке на «ты».

–Наш народ избрал свой собственный путь. Вместо следования бессмысленным традициям, мы изменили саму суть нашего существования и магии. Но лишь здесь я вижу, что это было не зря. До тебя многие стремились обладать Маской, и каждый раз читая их разум я поражалась тому, как быстро нас забыли, как быстро придумали то, от чего мы и ушли.

Тень обрела облик, и на несколько секунд девушка обомлела. Молодая эльфийка в струящемся темно-фиолетовом, будто бы мерцающем платье осматривала город. Длинные пурпурные волосы каскадом спускались по обнаженной спине, взгляд темных глаз в обрамлении густых ресниц медленно скользил по окружающему городу. Морщинка на лбу проступила отчетливо, когда древняя нахмурилась, устремив взор в центр города.

–Бездна исказила все, к чему мы стремились. Мы попались в ловушку, которую сами себе расставили…

Вдруг развернувшись к Хелерее, древняя склонила колени.

–Ты в силах исправить то, что мы испортили. Ты спасешь наш народ, дитя Вечного Леса и Матери-Тьмы.

Девушка опешила. Она знала что лишь наполовину принадлежит народу Кар-Хиира, а наполовину народу эльфов с поверхности, но так пафосно представить свое полукровное происхождение даже она была не в силах.

–О чем ты? Что я могу?

–В твоей крови скрывается сила, которую мы искали. То, почему темные эльфы были угрозой всему этому миру. Первородная сила Архонта.

–Архонта? – недоуменно уставилась на древнююХелерея. Она ни разу не слышала подобного слова, да и на языке темных эльфов оно звучало… несколько чужеродно.

–Всему свое время, дитя. Но моя верность принадлежит тебе. Я помогу всем чем смогу, чтобы спасти всех нас. Но для начала, обещай мне, что не отдашь Маску своему Адепту.

«И не планировала» – внутренне хмыкнула девушка, но тут же скисла. Если наставник не получит реликвию, могут возникнуть сложности. Да и другие должны осознать, что дело Адепта свернуло явно не в ту сторону. Правда, если реликвии ударят своей силой им в голову, даже дар убеждения Брит не сможет повлиять на учеников Адепта.

–Я не смогу. Он получит реликвию, стоит мне лишь появиться у Храма. Не знаю, как именно он это делает, но рядом с ним даже не задумываешься о том, что что-то может идти не так. Он прекрасный оратор, и лишь оказавшись настолько далеко от его влияния я поняла, что все это время в моей голове были лишь его слова.

Древняя подошла ближе и заглянула Хелерее в глаза. Тут же где-то внутри черепа словно тонкие иглы впились в разум темной эльфийки, но это было скорее неприятно, нежели больно. Внезапно, образ перед ней поплыл на мгновение, но тут же восстановился, а древняя эльфийка отшатнулась.

–Этого не может быть… – некая обреченность в голосе заставила напрячься, – Он же не мог…Бездна!

–Что Бездна?

–Как он мог так поступить?! – уже не к Хелерее, а куда-то в воздух восклицала эльфийка, – Каким нужно быть чудовищем для подобного?!

Девушка поняла, что уже ничего не понимала. Да, Адепт сам загонял себя в ловушку, да, его идея о власти через реликвии была сумасбродной и опасной. Но это были скорее ошибки, на которые она сама не в силах повлиять. Но что такого мог сотворить наставник, что дух древней эльфийки настолько был взбудоражен?

–Твой Адепт проклят! Если бы ты не уничтожила свою тень, ты бы не смогла даже помыслить о бунте против него. Его личная тьма испорчена Бездной, и если его не остановить, он уничтожит Кар-Хиир.

–Но как?

–Бездна. Мы могли пользоваться тьмой, но не обращались к Бездне. Вы же объединили их. Ты не подвержена ее влиянию, поскольку ты не принадлежишь Тьме полностью. Но он… Он не принадлежит Тьме, он вестник Бездны. А та всегда голодна до душ, особенно ей принадлежащих. Если он потеряет контроль, он просто отправит сначала Кар-Хиир, а затем и всех в этом мире на прокорм Бездны.

Весь ужас того, что может устроить Адепт настолько поразил, что тело Хелереи будто бы вмерзло в камень на котором она стояла. Все внутренности сжались, а в разуме билось только осознание факта того, что ее учитель собирается уничтожить их всех. Он, темный эльф который спас их, выходил и обогрел, обучил всему что знал сам и продолжил заботиться о них даже когда юные ученики стали относительно взрослыми… Как могло чудовище уживаться с их наставником в одном теле?

Пора было двигаться дальше. Если Хелерея и хотела поближе рассмотреть и, возможно даже насладиться Атраком, то после подобных разговоров у нее пропал любой настрой. Она хотела только понять, что ей делать дальше.

Древняя эльфийка незримой тенью передвигалась за бездумно сигающей по крышам Хелереей. Они обе прекрасно понимали, что девушке нужно время все осмыслить и некоторая тишина, чтобы голоса окружающих не глушили собственный разум. Только свист воздуха в ушах, твердые крыши под ногами и упоительное ощущение в моменте прыжка. Лишь так темная эльфийка могла очистить ум от постороннего и уложить в свою картину мира все то, что сказала ей древняя.

Город смазывался перед глазами Хелереи, будто поплывшая от сырости картина. Яркий и запоминающийся город стал плавной разноцветной линией где-то на периферии. Сумрачная атмосфера крыш, чуть влажный и резкий запах города и далекий гул вечно бодрствующего Атрака – именно таким его не хотела, но запоминала девушка…