Аристократ обмана

Крутанувшись, Элиз кокетливо спросила:

– Как тебе мой наряд?

– Ты божественна даже в дорожном костюме, – искренне ответил Варнаховский. – Садимся в карету, пока репортеры нас не заприметили.

Подсадив девушку в карету, он устроился рядом. Бородатый возница проворно взобрался на козлы. Садовник широко распахнул ворота, и лошади, ощутив на спинах тяжесть плети, понесли экипаж по узким улочкам города.

Репортеры запоздало кинулись в сторону отъезжающей кареты. Повезло лишь одному: молодому человеку в сатиновом жилете, который щелкнул фотоаппаратом в тот момент, когда Варнаховский выглянул в окно, запечатлев его счастливую улыбку. Надо полагать, она украсит воскресный номер еженедельника.

* * *

Морское путешествие до Монте-Карло не показалось обременительным. Во всяком случае, на яхте было все, чтобы поднять настроение: к услугам хозяев и гостей был отменный бар с коллекцией лучших вин Европы и широкая двуспальная кровать, где можно было приятно провести вдвоем время под одним широким одеялом. Так что незадачливый американец понимал толк не только в вине.

Капитан достался Варнаховскому вместе с яхтой, против чего совершенно не возражал. И за те несколько недель, что они провели вместе, он даже успел привязаться к своему новому хозяину.

Капитан подошел к Леониду, стоявшему у борта, и негромко сообщил:

– Сэр, через час мы подойдем к Монте-Карло.

– Хорошо, братец, – похвалил Варнаховский, уже вжившись в роль хозяина яхты. – Тебе приходилось бывать в Монте-Карло?

– Да. Прежний хозяин любил сюда наведываться.

– И по какой-такой нужде?

– Он любил играть в казино, сэр.

– Я его понимаю, – кивнул Леонид, поглядывая на приближающийся берег.

Где-то под скалой, опасно ощетинившейся острыми углами, размещалось одно из самых старых и респектабельных казино Европы «Grand Casino». Из каюты, слегка растрепанная, что, впрочем, совершенно ее не портило, вышла Элиз. Встав рядом, она доверчиво прижалась к плечу Варнаховского.

– Господи, как же здесь хорошо!

Леонид почувствовал исходившее от девушки тепло.

– Все, что я делаю, Элиз, я делаю для тебя.

– Я это знаю.

– Хочу, чтобы тебе всегда было хорошо и чтобы ты никогда во мне не разочаровалась.

Вскоре яхта подошла к берегу. О белый камень разбивались наступающие волны, отбрасывая во все стороны мириады брызг. Полукруглая гавань вмещала несколько сотен лодок, растянувшихся вдоль берега, и три десятка яхт, стоявших в отдалении, среди которых были весьма впечатляющие. На пирсе со спущенными парусами стоял российский фрегат «Петр Великий», на борту которого несли вахту четверо матросов. Надо полагать, в Монте-Карло корабль прибыл с официальным визитом.

Два дюжих и очень расторопных матроса спустили на лебедке трап.

– Когда вас ждать, сэр? – спросил капитан.

– Мы заночуем в гостинице. Впрочем, если наши планы изменятся, я дам вам знать. Будьте готовы.

– Слушаюсь, сэр!

Варнаховский, как бы пробуя трап на прочность, ступил первым. Сбитые доски под его ногами слегка колыхнулись.

– Прошу, дорогая, – выставил он вперед руки. Не без опаски проделав несколько шагов, Элиз оказалась в объятиях Леонида. – Ты самая прекрасная ноша, которую мне когда-либо приходилось держать в руках, – признал он.

На узкой булыжной пристани, выстроившись в нестройный ряд, стояли повозки с открытым верхом. Немного в стороне – видно, для пассажиров, имевших более тугой кошелек – дожидались кареты, запряженные четверкой рысаков. Один из извозчиков, угадав в молодой паре богатых клиентов, тронув поводья, приблизился:

– Господа, куда прикажете?

– Вот что, голубчик, отвези нас в «Большое Казино». Если домчишь быстро, получишь десять франков сверху!

– Месье, считайте, вы уже приехали, – пообещал извозчик, распахивая перед важными господами карету.

Монте-Карло уже накрыл вечер. Фонари, стоявшие вдоль дорог, вспыхивали один за другим. Особенно великолепны были виллы наверху, подсвеченные многими огнями, – они напоминали корабли, стоящие на якоре, где темными волнами выглядели густые леса, разросшиеся на склонах.

«Большое Казино» – внушительное четырехэтажное здание, напоминающее дворец эпохи Ренессанса, было освещено многими огнями, заливая своим светом как отели, стоявшие вблизи, так и уютный сад перед входом, засаженный пальмами и кипарисами.

Получив за быструю езду обещанные премиальные, извозчик поклонился:

– Вы очень щедры, месье; надеюсь, вам будет сопутствовать удача. А если не будет, – улыбнувшись неожиданно широко, продолжил: – и вы продуетесь до исподнего, то обещаю подвести вас бесплатно.

– Спасибо, голубчик, – отозвался Варнаховский.

Элиз, поправив шляпку, подхватила его под руку, и они уверенной походкой завсегдатаев казино зашагали по широкой мраморной лестнице прямо в распахнувшиеся разом двери.

В огромном зале на первом этаже стояло несколько столов: у стены играли в покер, а столы для европейской рулетки стояли посередине. Варнаховский с Элиз направились туда, где как раз принимались ставки.

Крупье, худой и щеголеватый молодой человек в черной жилетке и с красной бабочкой на длинной тощей шее, глянув на обступивших игроков, громким голосом произнес:

– Делайте ставки, господа!

Игровой стол, расчерченный на красные и черные поля, притягивал взгляд. Зеро был зеленого цвета и отстоял немного в сторонке.

– На какую цифру мне поставить? – с надеждой спросила Элиз, посмотрев на Леонида.

Азарт и возбуждение девушки передались и ему. Хмыкнув, он невольно подумал: «Не иначе, как в предвкушении большого выигрыша».

– Ставь на цифру «двадцать», – посоветовал Варнаховский.

Согласившись, Элиз поставила фишки в центр поля.

Крупье, крутанул рулетку. Выигрыш выпал на цифру «девятнадцать».

– Какая жалость, я проиграла! – в отчаянии воскликнула девушка, как если бы оставила на кону целое состояние.

– Детка, тебе не стоит так волноваться, – улыбнулся Леонид. – Я бы советовал тебе поставить на тот же самый номер. Уверен, что тебе повезет.

– И сколько же мне назначить?

– Поставь золотой.

– Боже, ты просто расточительный!

– Для тебя мне ничего не жалко.

После того как ставки были сделаны, крупье крутанул барабан. Стрелка остановилась на цифре «двадцать».

– Я выиграла! – в восторге произнесла девушка.

– Ну, вот видишь, милая, тебе везет не только в любви, но и в азартные игры. Я всегда знал, что ты приносишь мне удачу. Чего же ты медлишь, забирай свой выигрыш.