Аристократ обмана

– Леон, – повернулся администратор к крупье.

– Да, господин администратор, – с готовностью отозвался юноша.

– Выдай этому господину две с половиной тысячи франков. – Не скрывая неприязни, проследил за тем, как Варнаховский небрежно сунул протянутые деньги в карман, как если бы делал одолжение, после чего зло прошипел: – Надеюсь, это последняя наша встреча, месье. При следующей я просто прикажу вышвырнуть вас вон, как проходимца!

– Не обольщайтесь, любезнейший, – галантно отозвался Леонид. – Мы не увидимся.

Отвечая на недоуменные и заинтересованные взгляды учтивой улыбкой, он в сопровождении Элиз прошел через весь зал, извинился, когда случайно задел плечом стоявшего у двери швейцара, и вышел на освещенную фонарями улицу.

– Леонид, что ты учинил? – удивленно спросила Элиз.

– Дорогая, – теряя терпение, проговорил Варнаховский. – Я тебе уже не однажды говорил, что не так богат, как тебе представляется. И чтобы расплатиться за паспорта, нам нужны деньги, а ты профукала их в казино! Если мы не заберем паспорта в ближайший час, то я очень опасаюсь, что остаток своих дней вынужден буду провести где-нибудь на свинцовых рудниках во французских колониях.

– Я тебя поняла… Так куда мы едем?

– У меня есть на примете одно местечко, где нам выдадут деньги.

– И что это за местечко?

– Казино «Италия».

Гордо распрямив спину, Леонид чувствовал, что его спину буравят ненавидящие глаза администратора. Если бы в его власти было убить злополучного клиента, он бы осуществил это незамедлительно. «Нет, уж, сударь, я вам такого удовольствия не доставлю!»

Поворачивая за угол, Варнаховский увидел, как на крыльцо вышло несколько посетителей казино. О чем-то энергично переговариваясь, они смотрели в сторону удаляющейся молодой пары.

Прячась от любопытных взглядов, Леонид с Элиз завернули в ближайший переулок и по каштановой аллее направились в сторону соседнего казино, издали освещенного газовыми фонарями.

– Чего ты надумал? – встревоженно спросила девушка.

– Послушай, Элиз, что бы я ни делал, ты должна просто стоять и смотреть.

Не замечая швейцара, склонившегося в почтении у входных дверей, Варнаховский прошел в переполненное казино. В огромном ярко освещенном зале царила атмосфера легкой напряженности и ожидания. Поручик обратил внимание на даму в длинном темно-зеленом переливающемся платье, стоящую подле окна и нервно покусывающую губы. Надо полагать, сегодняшний день был не самым лучшим в ее жизни. У рулетки собралась большая толпа, в ожидании посматривая на вращающийся барабан. Перед одним из мужчин, сидящих за столом, возвышалась целая гора фишек, его глаза блестели азартом, и он как заколдованный таращился на скачущий шарик. Ему следовало позавидовать.

Многих из присутствующих Леонид знал по прежним встречам: с одним сидел за карточным столом, с другим по-приятельски распивал марочное вино, с третьим – раскуривал сигару. Одного из играющих Варнаховский знал довольно близко. Это был промышленник из Сибири, торговавший лесом. Едва ли не ежедневно он оставлял в казино по сто тысяч франков, однако это никак не сказывалось ни на его благосостоянии, ни на его настроении.

Едва кивнув в ответ на его любезную улыбку, Леонид распахнул дверь, за которой располагался управляющий казино.

– Здравствуйте, месье, – обратился он к управляющему.

Управляющий внимательно посмотрел на вошедшего. Гость был одет на редкость элегантно, по последней моде. На его плечах был дорогой синий итальянский сюртук из тонкой шерстяной материи в тонкую светлую полоску и остроносые туфли, какие обычно предпочитают щеголи. Даже атласный полуцилиндр он носил с каким-то особым изяществом, чуток наклонив его в сторону.

– Чем могу быть полезен, месье?

– Я сегодня проиграл в вашем казино двести пятьдесят тысяч франков, – продолжал излучать обаяние гость. – Так что могу вас поздравить с весьма солидным заработком.

– Очень сочувствую вам. Но что поделаешь, это казино.

– Но после игры у меня совершенно не осталось денег даже на дорогу. Не могли бы вы мне дать хотя бы три тысячи франков? Ведь я знаю, в казино предоставляется такая услуга для тех, кто проигрался.

Вошедший мужчина держался уверенно, с большим достоинством, какое можно встретить только у людей, привыкших вращаться в высшем свете. На обычного вымогателя или мошенника он никак не походил.

Управляющий развел руками.

– Мне остается только сожалеть. Такая услуга действительно предоставляется… Но самое большее, что я могу вам предложить – это сто франков, максимум сто пятьдесят… Этой суммы будет вполне достаточно, чтобы добраться в любую точку города, и даже останется, чтобы отобедать в хорошем ресторане.

Добродушная улыбка мгновенно спала с лица вошедшего.

– Господин управляющий, похоже, вы просто надо мной потешаетесь. Мне нужны именно три тысячи франков.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Если бы каждому проигравшему мы выдавали по три тысячи франков на дорогу, как вы изволите выразиться, то наше казино просто вылетело бы в трубу.

– Вы меня раздели до исподнего и не желаете даже помочь! – посуровел Варнаховский.

– Вы решили разговаривать со мной в таком тоне? Тогда наша беседа закончена, всего хорошего, месье! Рад был познакомиться. Вы не получите от меня ни сантима.

– Ах, вот как… Ну что ж, тогда я вынужден сделать то, что со мной сотворило ваше казино.

Расслабив галстук, Леонид снял сюртук, после чего принялся расстегивать рубашку.

– Что вы делаете, черт вас возьми?! – в сердцах воскликнул управляющий.

Варнаховский едко усмехнулся:

– А вы разве не видите, любезнейший? Раздеваюсь!

– Но зачем?!

– Вижу, вы недогадливый. Сейчас я разденусь догола и нагишом войду в зал. Пусть играющие посмотрят, как вы облапошиваете честных граждан и даже не желаете дать им денег на проезд до дома!

Толстые щеки управляющего мелко задрожали.

– Вы не посмеете! – зашипел он, покрываясь пунцовой краской.

– Еще как посмею! В отличие от вас, мне просто нечего терять.

Сняв с себя рубашку, Леонид продемонстрировал атлетическую грудь, на которой висел скромный серебряный крестик на длинной цепочке.

– Я сейчас позову швейцаров, и они вышвырнут вас вон! И наше заведение навсегда будет для вас закрыто!

– Не советую! – вскричал Варнаховский. – Если вы ко мне притронетесь, я подниму такой крик, что из зала к вам сбежится вся играющая публика!

Он уже принялся расстегивать брюки.

– Вы ненормальный!

– Вы меня сделали таким!

– Постойте! – в отчаянии закричал управляющий, понимая, что дело принимает скверный оборот. Этому сумасшедшему ничего не стоит оголить зад и выскочить нагишом в игровой зал. Решительным шагом он подошел к сейфу, стоявшему в самом углу комнаты, открыл его и, вытащив пачку франков, передал Варнаховскому. – Здесь ровно три тысячи франков. Можете не пересчитывать.

– О! – не сумел Леонид сдержать торжествующей улыбки. – Вы очень любезны. К чему же все эти формальности? Я не стану обижать вас недоверием, господин управляющий. Уверен, здесь все в точности. Ведь мы же с вами порядочные и воспитанные люди.