Аристократ обмана

– Останавливают золоченые кареты. Им известно, что мы приехали именно на золоченой карете, вот теперь они проверяют каждую из них, – произнес Варнаховский. – Видно, он нас все-таки где-то заметил. Нужно срочно уходить отсюда, пока они нас не увидели. Элиз, давай побыстрее, – протянул он руку.

– А может, нам повернуть обратно? – с надеждой спросила девушка.

– Видишь полицейские кареты? – кивнул он в сторону стоявших на обочине экипажей, выкрашенных в черный цвет. – Если мы повернем, так они сразу поедут за нами.

Девушка вышла из кареты, тотчас оказавшись в объятиях Леонида.

– Элиз, ничего не бойся. Я тебе обещал, что все будет хорошо?

– Да.

– Значит, так оно и будет. Веди себя естественно, держись спокойнее. А теперь возьми меня под руку, и мы с тобой, не торопясь, уходим на соседнюю улицу.

Варнаховский и Элиз сделали всего-то несколько шагов, как на золоченую карету, стоявшую на обочине, обратили внимание карабинеры. Подправив на спине сползавшее оружие, двое из них направились к экипажу. Боковым зрением Леонид видел, как на дорогу вышел обманутый купец и что-то быстро заговорил, показывая рукой в их сторону. В какой-то момент Варнаховскому хотелось, ухватив крепко ладонь Элиз, броситься бежать прочь прямо через высокие колючие кусты. Но он тотчас отбросил этот вариант, понимая, что немедленно привлечет к себе внимание.

Прямо напротив кареты, переливаясь огнями газовых фонарей, светилась вывеска казино, обещая незабываемый вечер. А у дверей двое крепких швейцаров в ладных ливреях, весьма напоминавших генеральские мундиры, учтиво открывали дверь перед каждым входящим. Пожалуй, это было единственное место, где можно было спрятаться от внимания карабинеров: затеряться в толпе, а потом уйти через черный ход.

– Сейчас идем в казино.

– Боже, опять?! Ты еще не наигрался? – невольно ахнула Элиз. – Ты знаешь, я люблю играть в казино, понимаю, что ты хочешь доставить мне удовольствие, но сейчас не самое подходящее время для развлечений.

Леонид невольно усмехнулся: дело не столь уж и скверное, если даже в таком положении девушка нашла время для шуток.

Беззаботным шагом они с Элиз пересекли дорогу – наиболее освещенную часть – и оказались на широкой аллее, засаженной по обе стороны высокими величественными платанами. Карабинеры уже подошли к экипажу и что-то стали говорить Евдокиму, важно восседавшему на передке. Тот лишь размахивал руками и давал понять, что не разбирает ни слова.

Казино было расположено на пригорке, к которому вела широкая обделанная розовым мрамором лестница. Вот он, храм денег, где у самой рулетки облюбовал себе место его ревностный жрец – крупье. Трепещите, господин Варнаховский вернулся!

Приостановившись у дверей, Леонид терпеливо подождал, пока перед ним с почтением распахнет дверь дюжий швейцар, и, небрежно сунув в его ладонь луидор, прошел в ярко освещенный зал.

Он направился к игровой рулетке, за которой стоял крупье, одетый в блузу и красно-яркий галстук. Худощавое лицо украшали коротко стриженные усы. Выглядел он щеголевато, хотя от всей его внешности так и веяло третьесортным сутенером.

– Делайте ставки, господа! – громко призывал он с натянутой улыбкой, обещая беспроигрышную игру.

Что ж, проверим!

Варнаховский присел за свободный стул и, разложив пятьсот франков, произнес:

– На красное!

Застыла позади Элиз, положив руки на его плечи. Прохладное прикосновение тонких женских пальчиков успокаивало.

– Ставка принята, месье, – сказал крупье, заинтересованным взором смерив девушку.

Леонид поймал себя на том, что где-то под ложечкой зародился волнующий холодок.

Крутанув рулетку, крупье объявил:

– Ставки сделаны, господа! – и бросил на крутящейся барабан металлический шарик. Обрадовавшись предоставленной свободе, тот лихо заплясал по полю, набирая разбег.

– Красное! – объявил крупье.

– Ты выиграл, – прошептала Элиз.

Ее дыхание становилось жарким. Любимая женщина определенно принесла удачу.

Грабли крупье привычно сгребли проигранные деньги.

– Делаем ставки, господа! – все тем же зычным голосом призывал крупье.

Стол тотчас заставили золотыми монетами и банковскими билетами, сложенными в аккуратные стопки.

– Ставлю на красное! – пододвинул на красное поле весь свой выигрыш Варнаховский.

– Ты рискуешь, – сдержанно напомнила Элиз.

– Дорогая, тебе давно пора понять, с кем ты имеешь дело, – повернулся он к девушке, поймав ее лукавый взгляд. – Вся моя жизнь – это сплошной риск!

Барабан завертелся, а Леонид с Элиз, будто завороженные, наблюдали за скачущим шариком.

– Красное! – в едином порыве выкрикнули оба, когда рулетка остановилась.

Варнаховского с головой накрыл азарт, на какое-то время он позабыл об облапошенном купце, о полицейских, что, должно быть, рыскали в поисках его по всему городу. Весь мир для него сконцентрировался на маленьком поле, раскрашенном в красный и черный цвета.

– Тебе сегодня определенно везет, – прошептала Элиз, наклонившись к его уху.

– Ты забыла? Мне везет всегда, когда ты со мной рядом, – негромко напомнил он.

Похоже, Элиз так же забыла о полицейских, находящихся снаружи.

– Ставлю на красное! – громко объявил Варнаховский, невольно привлекая к себе внимание.

– Ставка принята, месье, – живо сказал крупье, установив фишки.

Несколько сопереживающих, озадаченные везением неизвестного щеголеватого господина, подтянулись к его столику, желая стать свидетелями его невероятной везучести… или полнейшего фиаско.

– Вращаю барабан, господа! – торжественным тоном объявил крупье. И когда шарик ударился о вращающуюся поверхность, сказал: – Ставки сделаны!

– Красный! – выдохнули разом несколько глоток.

Грабли крупье смели со стола разложенные банкноты. Стол вновь опустел.

– Вам очень везет, месье, – скупо улыбнувшись, признал крупье. – На что будете ставить?

– Разумеется, на красный цвет, – ответил Леонид, двинув все деньги на красное поле. – Ведь мне везет с этим цветом. Это цвет любви! – посмотрел он на смутившуюся Элиз.

– Я бы на вашем месте не рисковал, – услышал Варнаховский за спиной чей-то вкрадчивый голос. – Вы и так уже достаточно заработали. Вам бы надо выходить.

Повернувшись, он увидел офицера полиции, стоявшего немного позади Элиз. На его сытом лощеном лице застыла насмешливая улыбка. А подле, прячась за спинами играющих, стоял одураченный сибирский купец. Удачная игра сыграла с Варнаховским дурную шутку, он совершенно позабыл об опасности: ему бы следовало уходить через черный ход, а он продолжал оставаться за рулеткой, проверяя фортуну на прочность.