Аромат желаний

Интересно, а губы ее тоже со вкусом кокоса?

Они отплыли на следующее утро, в восемь часов, Прогноз погоды был благоприятный, и Стелла чувствовала, что ее биологические часы наконец пришли в норму.

И конечно, ей было стыдно за вчерашнее поведение. Как только они вышли из гавани, она попыталась извиниться.

— Хочешь аннулировать сделку? — поддразнил ее Рик. — Ты же знаешь, как я люблю споры.

Она знала. Только Богу было известно, сколько раз они были близки к смерти из-за того, что спорили, кто дольше пробудет под водой.

Рик выигрывал каждый раз.

Только однажды он ей поддался, и Стелла так разозлилась, что взяла с него обещание никогда больше так не делать.

— Нет, — покачала она головой, — пари в силе.

— Хорошо, — улыбнулся Рик. — А теперь иди и поработай.

Она ушла на нос и села на шезлонг. Солнце грело плечи, бриз небрежно раздувал волосы, ноутбук лежал на коленях, и Люсинда сама выплывала из-под ее пальцев на монитор.

Курсор больше не мигал на пустой странице. Напротив, фразы одна за другой заполняли белый лист. Когда Рик принес ей бутерброды и шляпу, Стелла поняла, что пишет без остановки на протяжении нескольких часов, а статистика показывает больше тысячи трехсот слов.

Утро медленно перетекло в день. Стелла продолжала работать, а Рик иногда окликал ее, показывая то стаю дельфинов, то остров вдалеке. А когда роман стопорился, морской вид, открывающийся перед ней, вдохновлял и помогал подобрать нужные слова.

К концу дня Стелла написала три тысячи слов и была воодушевлена как никогда. И не только из-за романа.

Она успела забыть, как выход в море влияет на человека. Как будит инстинкты. Как плеск волн о борта яхты возвращает к ритму самой планеты.

Как возвращает ей отца. Стелла скучала по нему, а в открытом море он был повсюду.

На закате они бросили якорь. Только она и Рик посреди необъятного океана под багровым куполом вечернего неба, усеянного апельсиновыми облаками.

Рик приготовил стейк, чему Стелла безумно обрадовалась: она любила рыбу, но подозревала, что к концу поездки смотреть на нее уже не сможет. К тому же сочный стейк с салатом и хрустящими булочками был самым подходящим блюдом, чтобы отпраздновать первые три тысячи слов.

Стелла убрала тарелки, приняла душ и застала Рика на палубе, под звездным небом. По крайней мере, сегодня он был в рубашке.

— Ты собираешься каждый вечер лежать на палубе?

Он посмотрел на нее. На Стелле был саронг, завязанный над грудью. Порывы морского бриза немного оголяли ее бедро. Рик поскорее вернулся к созерцанию ночного неба.

— Погода позволяет, — пробурчал он.

Она устроилась рядом.

— Сегодня я был молодцом, — нарушил он тишину пару минут спустя. — Сдаешься?

— Пока здесь только я, — рассмеялась Стелла.

— Ну и что?

— Посмотрим, как ты поведешь себя, когда тебя окружат микронезийские крошки, жаждущие взглянуть на яхту.

Он фыркнул, отчего у нее по коже побежали мурашки. Чтобы отвлечься, совсем как в детстве, она подняла руку, как будто пытаясь достать луну, и прищурилась.

— Кажется, можно дотянуться до луны, до звезд.

— Именно поэтому ты пишешь любовные романы, — резюмировал Рик.

Она улыбнулась и тут же нахмурилась. Казалось, то, что было для нее проблемой, особенно не волновало его.

— Что случилось?

— Ничего, — вздохнула Стелла.

— Именно так вздыхают, когда ничего не случается. Куда же делась радость по поводу статистики?

Она повернулась к нему:

— Я не… Я… Я рада… Просто…

— Тебе не нравится то, что ты делаешь?

— Да нет. Особенно если учесть, что я начала писать, — попыталась отшутиться Стелла. — У меня отличный издатель. Редактор — просто святая, а агент — настоящая акула…

— Но? — спросил Рик, снова уставившись на звезды. — Ты должна гордиться собой. Натан тобой гордился. Мы все гордимся, Стел.

Она фыркнула:

— Поверь мне, не все гордятся тем, что я делаю.

Рик нахмурился:

— Кто-то конкретный?

Стелла подняла голову:

— Дейл. Он… разорвал помолвку, когда узнал, о чем я пишу…

Натан рассказывал Рику, что Стелла рассталась с женихом, и Рик не спрашивал о причинах, решив, что они были банальными. Но он помнил, что Натан на самом деле втайне радовался расставанию Стеллы и Дейла. Он считал жениха своей дочери высокомерным и чванливым типом. Они никогда не встречались лично, но чутье редко подводило Натана.

— А он не знал?

Стелла покачала головой:

— Дейл думал, что я написала исторический роман о пиратах.

— То есть ты ему не говорила? — уточнил Рик.

— Говорила, конечно, но он был очень рассеян и услышал только два слова: «исторический» и «пираты».

Рик еле сдержался, чтобы не скривиться. Похоже, Дейл был настоящим занудой.

— И он бросил тебя, как только выяснил, о чем роман?

Стелла кивнула:

— Дешевая грязная книжонка.

Рик вздернул бровь. Ему совершенно необходимо было прочитать этот роман.

— Ты пишешь грязные книжонки?

Что за дурак ей достался? Если женщина пишет такие романы, это уже повод с ней остаться.

Стелла закатила глаза:

— Нет, я пишу исторические эротические романы для женщин.

Рик вздохнул. Что за тупица этот Дейл!

— Как он узнал?

— Один из его студентов спросил, является ли он прототипом Васко Рамиреза.

— А он им был?

Стелла расхохоталась. Какая ирония! Рик спрашивает ее о прототипе Васко.

— Конечно нет.

— Ой, — улыбнулся он.

Стелла сразу же пожалела, что проговорилась. Не все ее знакомые выглядят как пираты восемнадцатого века.

— Извини… Я ничего такого не имела в виду. Дейл милый… был милым. Правда, зацикленным на себе… Он просто… не похож на пирата.

— Ну, — торжественно объявил Рик, — он идиот, это точно.

— Да нет… У него IQ выше ста тридцати.

— Видимо, не такой уж он умный, если его невеста написала похабный роман, а он не пользовался этим.

Стелла снова рассмеялась: