Артефаки. Часть 3

— Не очень. — Берлингер озорно взглянул на отвлёкшегося от улицы бывшего сотрудника. — С тобой было лучше.

— Ты знаешь, почему я ушёл, — мотнул головой Эван.

— Знаю. Но это не отменяет того, что ты мне нужен.

— Да, Руперт, я знаю. Ты поэтому сюда пришёл?

— Хочу, чтобы ты вернулся, — кивнул Берлингер. — У меня тебе хорошо работалось, Эван, признай. Куча сделок, стажёров, неужели не скучаешь по Элис? Она теперь работает с Лонгом. Он ей не нравится.

— Зачем ты его ещё держишь? — задрал бровь Эван.

— Клиентов хорошо приводит.

— Я не вернусь, — сухо отрезал Дэппер.

— Неужели так хорошо у Дерека? — слегка разочарованно поинтересовался Руперт. — Или дело в деньгах? Я могу платить больше. Это будет нелегко, но я найду деньги.

— Твой бывший партнёр лютый козёл, — выплюнул Эван, и также без обиняков добавил: — Но что поделать. Ты знаешь, что я не могу вернуться.

— Полгода прошло. Историю с артефактом мы замяли. Эрин больше не в фирме. Ты оправился… За парнем мы наблюдаем, он живёт в шоколаде, всё время под наблюдением. Пока никаких осложнений.

— Пока.

— Сам знаешь, если бы было что-то не так, побочка бы уже проявилась.

— Знаю.

— Ну и..?

— У меня хорошая жизнь. Я люблю свою работу. И невесту тоже.

— О, поздравляю с помолвкой, — без особой радости отозвался Руперт. — Почему ты так бескомпромиссен? Хоть бы подумал. Я дам тебе лучшую жизнь.

— Я тебе не нужен. — Эван покачал головой и в один глоток допил кофе. — Тебе нужна твоя дочь, с которой, полагаю, ты не общался с того дня.

— Я…

— Вот-вот. — Дэппер победно закатил глаза, резким движением положил видеофон на стол. — Я бы на твоём месте её проведал.

— Ты не на моём месте.

— И каждый день этому рад. Правда, Руперт. Она совершила чудо. Неужели это не стоит твоего прощения?

Глава 5

Глава 5

Мы с девчонками развалились в неудобных деревянных креслах с потрёпанной обивкой, слушали заунывную речь нашего ректора, скучающе разглядывали полупустой зал, украшенный тремя шариками и одним дождиком. На сцену никого не вызывали — с отличием в этом году зимнюю сессию никто не закрыл, поэтому официальная церемония прошла довольно быстро.

Обучение формально ещё не закончилось, но мы прошли через первую предзащиту, пар больше не будет (тут сильнее всех радовались преподаватели), в честь этого колледж закатил торжественный пир.

Без особого энтузиазма нас загнали в столовую, где уже был накрыт не слишком богато украшенный стол. Банкет проходил без алкоголя, так что не было ни единого шанса расслабиться и не обращать внимания на общую унылость мероприятия.

— Ну что, не могли еду нормальную привезти хоть, а? — шипела Рита.

Казалось бы, с таким характером она вряд ли может найти себе спутника жизни, о котором всегда мечтала, но… выяснилось, что для прекрасных, гармоничных отношений ей нужен всего лишь такой же вечно всем недовольный парень.

— Капец, у нас на заводе и то корпоративы веселее, — ворчала её вторая половинка.

Я постоянно смотрела на экран видеофона, надеясь, что произойдет временной скачек, и этот унылый ад закончится. Нас безрадостно поздравляли с окончанием учёбы, предупреждали, что «взрослая жизнь» не такая лёгкая, как обучение, но если быть упорными, то мы обязательно всего добьёмся. Да-да.

Пока я сидела за столом и отрешённо крутила стакан с соком туда-сюда, наблюдая за танцующей жидкостью, в наш чат пришло безграмотное сообщение. «Как закончится это говно идём у синего кота в 21. Там скидки на алко для студентов». Я перевела на стол затуманенный взгляд.

— Детский утренник и то интереснее, — донесся до меня раздражённый шёпот Риты.

— Речь президента была веселее, — вторил ей парень.

— Видели сообщение? — вклинилась к ним Мишель.

— Да, — презрительно фыркнула Рита, — ненавижу клубы. Куча народу, все об тебя трутся, душно, дешевле машину купить, чем алкоголь.

— Ага, и все ради чего? Поплясать? — поддакнул её парень.

— Вот-вот, лучше мы дома потанцуем с бокальчиком вина.

Я вздохнула, опустила взгляд на видеофон. 16:45. До девяти была ещё целая вечность.

Решение приняла, даже не задумываясь.

Дорога получилась мягкой и слегка волнительной. Я не особо общалась с кем-то из колледжа, кроме Риты и Мишель, поэтому не знала, кого именно искать, кто отвечает за «проходки», придётся ли подтверждать свою причастность к колледжу. Девчонки со мной не поехали. Конечно, ходить куда-то одной — не привыкать, но сейчас мне не помешала бы поддержка.

На подходе к клубу выяснилось, что не одни мы были такими умными, информация о скидках на алкоголь просочилась во все учебные заведения. Это ожидаемо всколыхнуло возмущение у «обычных» посетителей, на улице гремели крики и ругательства.

Я протиснулась к входу, приложила к сканеру электронный студенческий, ту быстро проверили на подлинность, автомат щелкнул на запястье синим браслетом, позволяющим брать алкоголь со скидкой, и индикатор на двери загорелся зелёным. Пока шла по коридору к бару и танцполу, быстро синхронизировала браслет с видеофоном, чтобы смотреть меню и расплачиваться в одно прикосновение.

Музыка колотила по ушам, нос щекотал приторный запах цветочных ароматизаторов, внутри оказалось душновато и тесно. Но ничего. Я прошла мимо барной стойки прямиком к танцполу и…

… закружилась.

С каждым движением сбрасывала всю ту гадость, что налипла за последние месяцы: отца, так и не вспомнившего о дочери, мать, с рождения считающую меня обузой, липовую стажировку, искалеченную руку, настоящих врагов и ненастоящих друзей, неразделенную любовь. Всё. Всех. Навсегда.

Завтра я проснусь и буду решать, как жить дальше. Учёба скоро кончится, а значит, мне придётся искать работу. Я понятия не имела, чем хочу заниматься… вернее, имела. Но этот вариант оказался не для меня. Живём дальше. Каждая клеточка тела желала покинуть родительский дом, а значит, нужно будет подумать о переезде.

Но это завтра.

А сегодня — танцуем.

Я безбашенно подпрыгнула и затрясла руками, порывисто повернулась и грудью врезалась в… Ника. Его коктейль любовно облепил моё платье. Торжественное, официальное. Чёрное, мамино, одолженное с нервами и недовольством, обещанное вернуть в целости и сохранности. Мы с блондинчиком удивленно посмотрели друг на друга. «Джентльмен» молчал. Я взяла его бокал, допила остатки, вернула в его беспомощные руки и сказала:

— Невкусно.

И затанцевала дальше.