Артефаки

Глава 1

Наступил второй месяц лета.

Я периодически видела своего руководителя вместе с руководителем Юргеса. Они общались вовсе не как друзья, даже коллег сдержанная беседа в них выдавала с трудом, просто стояли рядом и перебрасывались парой фраз. Возле чьего-то офиса, в лифте, на входе, на встрече с Берлингером, на посадочной полосе возле лайнера...

Меня не посвящали во все приёмчики, которые Эван обрушил на руководителя Юргеса.

Однако уже через несколько дней Ник подошёл к Руперту Берлингеру с предложением провести битву стажёров между ним и мной. Думаю, отец не отказал себе в удовольствии помурыжить парня, отыгрываясь за тот концерт, что он устроил на мастер-классе. Нет, я вовсе не так хорошо знаю Руперта, чтобы предугадывать его поступки, но я хорошо знаю себя. А мы с ним, к сожалению, очень похожи.

В тот день, когда Юргес решился "раздавить дочурку Берлингера на глазах у всех, возвести себя на пьедестал почёта, заставить самого гендиректора молить о прощении" (именно так я представляю себе его мысли), я убедилась, что размер компании не имеет значения -- слухи в ней будут разноситься со скоростью света.

В столовой ко мне шустро подсел Шэйн и заговорщицки уточнил:

– - Это правда?!

– - Фто прафда?
– - прикинулась дурочкой я, не переставая поедать салат.

– - Будет битва?! Между тобой и Юргесом?

– - Какая ещё битва?
– - похлопала глазами. Официально меня об этом ещё не известили.

Шэйн недоверчиво пригляделся к моему лицу, но, похоже, я с виду не сильно напоминала хитрого, коварного, мстительного кукловода. Просто девочка, которая напихала салата за обе щеки. Ещё и чаем запила. Чуть не подавилась.

– - Я тебе ничего не говорил, -- опасливо прошептал он и скрылся за дверями столовой, тоже придумав какой-то план действий. У него как раз лицо отражало все мысли.

Спустя два часа меня вызвали в кабинет отца. Там уже собрались все действующие лица предстоящего спектакля: мой руководитель, Юргес и его руководитель.

– - Эрин, ты слышала когда-нибудь о битве стажёров?
– - низким голосом уточнил отец.

– - Нет.
– - Я изобразила настороженность и покосилась в сторону Ника. Из него, бедного, так и струилось злорадство через все щели.

Пока меня вводили в курс дела, я мысленно представляла себе, что Юргес -- это Древний Бог, в белой тунике он стоял на вершине горы, поставив одну ногу на камень, а руку возведя вверх. Его блондинистые волосы развевались на ветру, на голове был золотистый венок. Низким голосом он кричал людям у подножия, как он их ненавидит, и каждого посылал на три нехороших буквы.

– - Эрин?

– - А?
– - Я моргнула, возвращаясь в реальность.

– - Ник хочет, чтобы ты приняла участие в этой битве.

Я повернула голову и в упор посмотрела на Юргеса.

– - Почему?
– - обратилась к нему.

Он насмешливо выгнул бровь. Взгляда не отвёл.

– - Считаешь, что лучше меня?
– - подсказала ему.

– - Я лучше, -- так, словно это общеизвестный факт, выдал он, -- а вот тебе стоит показать, что умеешь.

– - Отлично, -- хмыкнула я, -- могу показать хоть сейчас. Идём. Я много чего умею, -- сказала очень намекающим тоном.

– - Эрин Берлингер испугалась?
– - прищурился он.
– - Боишься что-то делать при всех? Почему? Потому что ничего не умеешь?

Я не стала исправлять фамилию -- сейчас не это было важно.

Покосилась в сторону Эвана, увидела в его глазах удовлетворение. Я всё сделала правильно. Если бы согласилась с первой секунды, было бы слишком подозрительно.

– - Дорогой Ник, -- проговорила леденящим тоном, подходя к нему ближе, -- лучше откажись от этой битвы. Ведь тебе придётся опозориться при всех.

– - Дорогая Эрин, -- прошипел он, склоняясь ко мне, -- я втопчу тебя в грязь, и все узнают, что тебя протащили по блату.

– - Посмотрим, -- ядовито выплюнула я.

– - Вы закончили?
– - надменно уточнил Руперт.

Мы с Ником повернули головы и "вспомнили", что в кабинете вовсе не одни.

– - Я согласна, -- сказала сухо, глядя на отца.
– - Говорите где и когда.

***

Битву стажёров назначили на выходные. Неофициальное внерабочее мероприятие. Я даже немножко расстроилась. В субботу вряд ли кого-то можно вытащить из дома, от заслуженного отдыха ради каких-то понтонутых стажёров никто не откажется.

В связи с этим я ждала дня П (будь не ладен Шэйн и его попадец) не в самом хорошем расположении духа.

– - Что-то случилось?
– - спросил Картер, с которым я продолжала работать всё это время.

– - Нет. С чего ты взял?

– - Ты как-то вяло магию расплетаешь, -- сказал он, красноречиво глядя на мои ленивые руки.

– - А ты знаешь про битву стажёров?
– - осторожно уточнила я.

– - Шутишь? Кто про неё не знает?

– - Ну, не вообще, а про конкретную бит...

Мне не дал договорить внезапно возникший Шэйн. Он быстро подошёл к нам, поздоровался и стукнулся кулаками с Картером.

Мажорчик хотел идти дальше, но внезапно маг воскликнул:

– - Ой, стой! Я тоже хочу ставку сделать!

Шэйн мгновенно замер, затравленно оглянулся, наклонился к другу и заговорщицки уточнил:

– - На кого?

Картер вытащил карточку и намекающе кивнул в мою сторону.

– - На Берлингер.

– - Это ещё что такое?!
– - опешила я.
– - Вам тут не букмекерская контора!

– - Поздно, -- фыркнул Картер и перевёл деньги на счёт Шэйну.

У мажорчика был такой вид, словно он заправлял всем миром.

– - А многие на меня поставили? Ну так, чисто из любопытства, -- пожала я плечами.

– - Это закрытая информация, -- отрезал Шэйн.

– - Ладно, а много вообще людей приняли в этом участие?

Мажор поколебался секунду, а затем сунул мне планшет под нос. Там был список из имён, который растянулся на... двадцать пять страниц.

– - Ого!!!
– - ошалело выдавила я.

– - Чего ты удивляешься?
– - спросил Картер.
– - Это грандиозное событие.

– - Я думала никто не придёт!