Артиша
Шрифт:
– Привет. Поздравляю, ты благополучно влипла. – Холодный голос Ру заставил Артишу вздрогнуть. – Это надо было постараться, во всей Ар Каимской пустыне найти Тинтаэрон.
– Ру, прости.. – попыталась покаяться Артиша, но та перебила.
– Помолчи. У меня мало времени. Я тебя вытащу оттуда. Но это будет мне дорого стоить. Ладно. Слушай внимательно. Горная река на востоке Тинтаэрона. Идешь по берегу до водопада. Ныряешь там, где острый камень с зелеными прожилками. Выплывешь в пещере. По краешку, вдоль стены – не выходить на середину!! – пройдешь к выходу. Там буду ждать я с лошадьми. До Ар Каима оттуда пару часов езды. Эльфы не пойдут за нами, я применю.. ну что-то вроде тормозящего заклинания. Они не смогут покинуть Тинтаэрон в течение суток. Впрочем, они
Артиша радостно вскочила и привела себя в порядок. Собрав в сумку – подарок Таурона – наряды и оружие, принесенное им же, она выбралась из лиэтаннэ и осторожно пошла к реке, включив ночное зрение. Тихо, как учила Ру, девушка кралась по спящему лесу, стараясь идти бесшумно, не задев ни травинки. Она знала, что в пределах Тинтаэрона магическая печать, поставленная на нее Дозором, не подаст сигнала. А в пещере уже неважно будет, заметили ее или нет.
Эльфийский дозор Артиша увидела раньше, чем они ее заметили. Молниеносно нырнула за дерево и затаилась. Дозорные остановились.
– Здесь что-то не так, – настороженно повел глазами вокруг старший эльф, красноволосый и высокий.
– С чего ты взял? – подобрался второй, вытаскивая тонкий кинжал.
– Человек. Здесь явно человек. Наверное, та девчонка, которую притащил Таурендил.
– Ну и что? – пожал плечами напарник. – В пределах Тинтаэрона ей разрешено гулять где хочется.
– Мне не нравится, что она здесь, – упрямо возразил красноволосый. – Ее лиэтаннэ далеко. Что она тут делает? А вот пещера рядом. Луинур, выходите! – негромко окликнул он. – Мы проводим Вас к Вашему лиэтаннэ.
Артиша поняла, что тайком уйти не получится. Придется драться. Асур Великий, это же эльфы.. как она с ними справится?
А руки тем временем привычно выхватили мечи. Через секунду она поняла, что уже находится на поляне, отбиваясь от парочки дозорных. Звонко и радостно выскочили клинки из ножен. Они пели песню смерти и жаждали крови. Эльфы владели клинками виртуозно, движения их были отточены и изящны. Арти поняла, что ей их не одолеть, она отступала и теряла силы, руны восстановления у нее кончились еще в том страшном бою в пустыне, а здесь они были не в ходу, ведь эльфы черпали силы из окружавшей их природы. Им не к чему была магия рун. Арти всхлипнула, понимая, что еще секунда – и они убьют ее. Остроухие бились играючи, небрежно, словно не веря, что одна-единственная человеческая девчонка сможет что-то противопоставить им. Вдруг из кустов выскочил Таурон и бросился на помощь девушке. Дозорные на миг замерли, не ожидая такого поступка от собрата, и это позволило Таурону одним точным движением оказаться сзади них. Ударом клинка он убил красноволосого и ударом плашмя отбил атаку его напарника с серебристыми, собранными в хвост волосами. Подскочив к Артише, он оттолкнул от нее серебристоволосого эльфа и негромко окликнул девушку:
– Беги, я их задержу! В нашем доме тревога, твое отсутствие заметили!
– Предатель! – прошипел эльф, падая от молниеносного удара. Но тут же вскочил и занял оборонительную позицию. Таурон толкнул Артишу к тропинке и перехватил клинок поудобнее.
Артиша кинулась бежать. Не разбирая дороги, не стараясь бесшумно ступать, все равно уже заметили. Только бы хватило сил добежать до места!
Вот водопад. Вогнав мечи в ножны, Артиша нырнула. И в тот момент, когда она погружалась в небесно-лазурную гладь, до нее донесся протяжный вскрик Таурона. Неведомым чувством она вдруг поняла, что это был предсмертный крик. Вот как, оказывается, умеют умирать Светлорожденные. Среди высокомерных – гордые, среди равнодушных – самоотверженные. Они совсем как люди, поняла Артиша. У них есть свои плюсы и минусы.. И все-таки она человек. И жить хочет со своим народом. Странно, что эльфы не поняли этого. Ведь если Светлорожденного поселить среди людей – ему будет плохо там. Как было плохо ей. Здесь, насильно удерживаемой и тоскующей по дому. Не смотря под ноги и не примеряясь, она прыгнула со скалы в водопад. Затаив дыхание, Артиша проплыла до нужной точки
и вынырнула. А вот и пещера. По стенкам, ага, почему-то посередке идти нельзя. Артиша летела, почти не касаясь земли, сдирая в кровь коленки при падении, ладони украсились несколькими кровоточащими ссадинами. Последнее падение обошлось ей дорого, правый бок сильно болел. Ничего, потом, все потом починится.А вот и выход. Измученная, мокрая Артиша выскочила на поляну, где ее уже ждала Ру, сидящая на быстроходном скакуне. Второго держала в поводу. Кинув повод Артише, она взяла с места в карьер, крикнув: «Быстрее, у нас мало времени!»
Эльфийский дозор, вылетевший на поляну, опоздал.. Только пыль из-под копыт лошадей досталась нерасторопным остроухим преследователям.
Через два часа Артиша и Рутиэль уже были в Ар Каиме. Заказав номер в гостинице, Ру повела Артишу ужинать. Голодная девчонка за обе щеки уплела все, что перед ней поставили, и честно рассказала наставнице события последних двух недель. Рутиэль задумчиво крутила в пальцах тонкий стилет..
Внезапно возле их столика возник незнакомец. Торжественно и холодно улыбнувшись, он выдернул откуда-то из воздуха два черных свитка и протянул каждой из девушек по предмету. И исчез, словно его никогда не было. Побледневшая Артиша развернула свиток, с ужасом узнавая на нем герб рода Сульмельдира.
– Ру.. Они нас убьют, да? – севшим голосом прошептала она. Рутиэль мрачно свернула свиток и положила на стол.
– Нет, – невесело улыбнулась она. – Просто это означает, что отныне мы с тобой враги Высокого народа. Навеки. Что ж, бывает. Меня отлучили от семьи. Да и Дэви с ними. Переживу.
Она гордо вскинула голову и небрежным движением спалила оба свитка. Артиша виновато опустила голову..
– Прости. Я не хотела. Правда..
– Я знаю, – мягко улыбнулась Рутиэль, погладив воспитанницу по голове. – Все хорошо. Идем спать. Завтра у нас много дел.
– Угу. Я знаю. Мне еще Рыка надо найти. Он со вчерашнего дня не показывается на глаза, паршивец, – фыркнула Артиша.
– Твой Рык уже в Китеже мурлыкает на печке, – расхохоталась Рутиэль. – В тот момент, когда я останавливала эльфов.. Короче, это побочный эффект заклинания. Когда его произносишь, некто или нечто телепортируется по заданному направлению. А так вышло, что в этот момент я подумала, что твоему паршивцу лучше бы дома на печи сидеть, чем по эльфийским лесам шляться. Так что потерпи. Скоро увидитесь.
..Который час брел я по лесу. Похоже, мне удалось-таки окончательно заблудиться. Чу! шорох на ветке, и в густой листве вспыхнули 2 янтарных щелки. В это момент я перебирался через очередную валежину, так что пришлось замереть в нелепой позе.
Такого зверя я еще вживую не видел. Уши с кисточками, хвост как обрубленный. Шерстка поблекшая, словно выгорела на солнце. И глаза, словно подернутые пеленой боли..
И ошейник. Вот это да, кому рассказать – не поверят. Ручная рысь!
Кажется, про ручную рысь я сказал вслух, потому что в ответ зверь издал негодующее шипение. Однако! Неужели он понимает, что ему говорят? Кошки – с ними все ясно, уже сколько веков живут среди нас, научились понимать своих избранников. Но вот чтобы рысь..
– Нет, так дело не пойдет, – говорю, осторожно переползая через валежину. – Знакомство следует начинать с представления. Поскольку я тут гость, представлюсь первым. Меня зовут Веж. Прослышал, что в этих местах есть отличные грибные места, вот и подался на «тихую охоту». Увлекся и, похоже, заблудился.
В подтверждение своих слов я указал на короб за своей спиной и развел руками.
– А тебя как звать?
Зверь издал в ответ громкий рык с демонстрированием клыков. Клыки, на вид не очень-то и крупные, почему-то тем не менее сразу внушали уважение. Черты морды отдавали тем налетом наглости, что заметен у всех самцов.
– Понял. Ры. Вооружен и опасен. Очень приятно. Раз на тебе ошейник, может, отведешь к своим хозяе..
Снова возмущенное шипение.
– Извини.. Конечно же, откуда у достойного сына рода Котэ хозяева? Значит, друг.