Артиша

– Ты уверена? – расстроенно всхлипнула впечатлительная Хельга. – Она такая юная. Самый возраст гулять. Хотя вы ж ее воином делаете..

– Делаем, – вздохнула Дру. – Но выбирать должна была она. А теперь выбор ее ограничен. Ладно, мой руки. Попробуем хоть что-то сделать.

Рика сидела на кухне, стараясь не расплакаться. Ее девочка в таком состоянии.. Как бы ей хотелось, чтобы дочь не ступала на стезю воина. Чтобы нашла свое счастье в другом. Но увы. Она сделала свой выбор, и мешать ей не вправе никто. Торгрим молча сел рядом, обняв жену. Младшие испарились, чувствуя, что сейчас родителей лучше не трогать. Об Артише Рика с мужем не говорили. По лицу Дру, когда она выходила за чистой водой, было ясно, что случилось нечто действительно плохое. Ну хотя бы жизнь она девочке сохранит. Учитывая ту судьбу, которую выбрала Артиша, может, и выдержит удар.

– Я хочу, чтобы она пожила дома, поправилась, – тихо произнесла Рика, вздохнув. – Поговори с ней. Я не собираюсь запрещать ей жить так, как она хочет. Но пусть побудет дома. И Рык ранен. Милый..

– Поговорю, – кивнул муж. – Ты мудро поступаешь, не запрещая ей делать то, что она хочет. Наша дочь на редкость упряма.

– Как я могу запретить ей что-то.. Она взрослая..– Рика встала и налила чаю. Закат затемнил окна и чуть ярче сделал бледные оттенки поздней осени. Дру все не выходила. Рутиэль давно поужинала, рассказав историю их с Артишей приключений, и ушла спать. Наутро она собиралась уехать в Аврору и ждать там выздоровевшую ученицу.

Артиша проспала почти сутки, напоенная сильным снотворным отваром Дру. Проснувшись, слабо улыбнулась Рыку, свернувшемуся возле ее постели, и снова заснула. Хельга принесла ее выстиранную и зашитую одежду, оружие и сложила все это на сундук в изголовье. Дру не показывалась двое суток, заливая алкоголем неизвестные потрясение. На исходе третьих она, покачиваясь, заявилась проведать Артишу, у которой только что спал жар, вызванный воспалением ран. Присев рядом, зевнула и достала инструменты.

– Ну, как чувствуешь себя? – спросила Дру, проверяя швы и меняя повязки.

– Отлично, – улыбнулась Артиша. – Дру.. я потеряла твои мечи и нож. В том бою в пустыне. Прости..

Она опустила голову. Дру нахмурилась, переведя взгляд на торчащие из ножен клинки.

– А это что? Доставай давай, показывай.

Артиша потянула из ножен мечи. Вечернее солнце искорками заиграло на гранях клинков. Дру помрачнела, перевела взгляд на Арти и, вздохнув, прошептала:

– Они опять вернулись. Ты хоть знаешь, что за оружие тебе в руки попало? Да что я спрашиваю.. не знаешь, конечно.

Арти пожала плечами.

– Слушай.. Расскажу кое-что..

Артиша, испуганная не на шутку мрачным огнем в глазах Дру и ее мгновенным отрезвлением, послушно кивнула. Дру уселась на диван, обняв колени руками. Ее приглушенный голос заставил Артишу покрыться мурашками..

– Когда– то в Синих горах, что за ледяной пустыней Авроры, жили странные люди. Они были самыми искусными кузнецами, даже эльфы и гномы преклонялись перед их мастерством. Потому что они наделяли оружие душой, и оно само выбирало хозяев. Просто так купить, как мы покупаем клинки, его было нельзя. Да и не продавали Харайлы оружие.

– А как же? – рискнула спросить Артиша, когда Дру замолчала и замерла на какое-то время.

– А так. Они только дарили его великим воинам или предводителям кланов. Так вот, однажды решили они выяснить, кто самый лучший кузнец в их народе. Все мастера изготовили по два меча. На осмотре оказалось, что нет спасения от человека, знающего, как в бою разбудить клинки, а клинки подчиняют в бою воина и ведут свой бой, питаясь жизненной силой тех, кого они сразили. Испугались старейшины своего оружия и поручили самому опытному мастеру все уничтожить. Тот принес их в свою кузню, разжег огонь и попытался выполнить распоряжение Совета, но не смог. Четыре пары мечей слились в два. Но эти клинки оказались полны невиданной силы. Четыре стихии – Огонь, Вода, Земля, Ветер – смог каким-то неведомым образом сковать вместе старый мастер. Наутро старейшины пришли посмотреть – выполнен ли приказ. И ужаснулись, увидев итог. Приказали отнять у старика сотворенное им, но не тут-то было. Разгорелась страшная бойня в городе. И все жители погибли. Не захотело живое оружие умирать. Город долго исчезал с лица земли. Воронье поселилось на крышах, питаясь трупами. Через несколько лет здания разрушились, их занесло снегом и сковало льдом. Про исчезнувший народ кузнецов все забыли. Боги, наверное покарали неразумных, возомнивших себя выше них. Никто не может создавать такое оружие.

– Какой ужас.. – прошептала потрясенная Артиша, ярко представив себе мертвый город, усеянный телами погибших, и кружащих над ними воронов. Дру невидяще уставилась в темное окно, смутно припудренное лунным светом.

– А однажды искательница приключений вроде тебя.. Одна девчонка, осененная светом и не совершавшая никаких особых подвигов, прошла ледяную пустыню и нашла остатки поселения. Она была ученицей волхвов и умела читать на древнем языке. В одном из разрушенных домов эта девчонка нашла старинный манускрипт и прочла о состязании и о мечах. В том же доме она и нашла их. Потом, много дней спустя, поняв, что за оружие она принесла в мир, девушка отнесла их в пустыню Саркела и кинула их в яму, вытоптанную сражением на поле мертвецов. И умерла на обратном пути. Слишком велика оказалась цена за то, что она принесла в мир эти клинки. С тех пор о них никто не слышал, а было это очень давно. Очень. И как они попали в твои руки, ведают только боги. Я ничего не знаю о них. Тот манускрипт пропал, и остались только смутные легенды. Мне известно только, как разбудить первый порог клинков. Впадая в ярость. Да ты и сама уже поняла, наверное. Тьма, не к добру эти мечи вышли из небытия. Не к добру. Я пошла. Не желаю видеть никого. Устала.

Она вскочила и исчезла раньше, чем Артиша успела задать накопившиеся вопросы. Пораженная рассказом Дру, она долго молчала, глядя на извлеченные из ножен клинки. Затем протянула руку и взяла их. Удобные рукояти в полторы ладони шириной, вырезанные из неизвестного, чуть шершавого на ощупь металла. В руку ложатся как влитые. Гарда крестообразная, немного загнута к рукоятке. На клинках черного металла сияют неизвестные руны. Интересно, что они означают? Клинки прямые, четырехгранные, все четыре грани острые, как бритва, и в то же время вес клинков невеликий, как у кинжалов. Да, оружие странное во всех отношениях. История, рассказанная Дру, тому подтверждение. Артиша вложила клинки обратно в ножны и откинулась на подушки. Было о чем подумать. Тогда, в Саркельской пустыне, пребывая в ярости, она разбудила клинки. Да, точно. Сейчас она это вспомнила – в том бою мечи спасли ей жизнь, делясь с ней тем что, забирали у убитых. Асур великий, какое страшное оружие попало в ее руки. Почему? И что с ним теперь делать? Оно выбрало ее – но зачем??

Рика обрадовалась возвращению дочери. Она постоянно готовила ей любимые блюда, приносила лакомства – даже те, которых было мало и выдавали понемногу. Любящая мать отдавала свою долю – разве жалко для любимого ребенка, которому столько досталось. Артиша смущенно принимала материнскую заботу, ластясь к родителям. Торгрим тоже заходил к дочери в каждую свободную минутку, разговаривая с ней о ее обучении, о том времени, что дочь провела вдали от семьи. Младшие, обрадовавшись, что приехала любимая сказительница, просто не вылезали от нее, повинуясь лишь окрику Дру, гонявшей посетителей, чтобы раненая могла немного отдохнуть.

Через два дня приехал Сигмар. Узнав о происшествии с Ру и Артишей, он пришел в ужас, представив, как близко были девушки от смерти. Яромир по телепатии написал, что больше Ру одна ездить не будет, только с охраной. После ужина Порядок зашел навестить раненую. Рика хлопотала по хозяйству, ожидая приезда Торгрима из Китежа, куда тот уехал за покупками.

Артиша лежала в постели, читая какую-то книжку. Рядом на столике стояли бутылочки с лекарствами и корзинка, откуда она таскала вкусности. Увидев крестного матери, она радостно улыбнулась и обняла наклонившегося к ней Порядка.

– Как ты, милая? – обеспокоенно спросил тот. – Я чуть не поседел, узнав о разбойниках. Вы такие неосторожные..

– Да ничего, – беззаботно отмахнулась девушка. – Воинам и не такое приходилось переносить. Сигмар.. – внезапно серьезным тоном сказала она. – Мне надо поговорить с тобой.

– Что такое? – встревожился Порядок.

– Я в пустыне нашла клинки.. – И Артиша подробно рассказала о своих приключениях в Тинтаэроне и о том памятном бою, где ее выбрало странное оружие. В конце она пересказала легенду, поведанную Дру. Сигмар долго молчал, потрясенный историей. Он сразу понял, кто такая Дру и почему ей свойственны такая невыносимая гордость на грани хамства, откуда у нее эта странная магия..