Артиша

– Харайлы.. – негромко проговорил он. – Я думал, их уже нет. Значит, вот кто она такая. Дру – Харайл. Как же я сам не понял..

– Дру?? – изумилась Артиша. – Но.. ты уверен? Она из этого народа?

– Да. Будешь в Авроре, глянь левую от входа фреску за четвертой колонной в храме. Как раз на ней изображен один из рода Харайл. Дру похожа на него, как дочь.. А может, она и есть та самая девушка. Баав, сколько же ей лет.. Про исчезновение народа Харайл я слышал еще от прадеда. А тот сам от далеких предков. Это же почти сказка, так давно это было.. Нда.. Артиша, это правда опасное оружие. Очень опасное. Не знаю, почему оно тебя выбрало.. Но будь осторожнее.

Артиша вдруг опустила голову. А когда подняла, глаза ее были полны слез. Сигмар оторопел от такой резкой смены настроения.

– Что с тобой?

– А мне наплевать, что со мной будет, – сквозь слезы ответила девушка. – Даже если убьют.. Все равно я никому не нужна буду, кроме родителей. На мне теперь ни один мужчина не женится. Я детей не могу иметь после ранения, – она положила ладонь на перевязанный живот. Сигмар помрачнел.

– Артиша, я..

– Помолчи! – неожиданно резко перебила его девушка. – Не надо ничего говорить. Слова ничего не изменят. Значит, судьба такая. Может, и встречу такого, кто примет меня как есть.. А нет – ну и не надо. Переживу.

– Прости, – вздохнул Сигмар, погладив ее по голове. – Я попробую что-то узнать. Может быть, тебя можно как-то вылечить. Попробую.

– Хорошо. – Артиша спокойно выпрямилась. – Позови ко мне Дру, пожалуйста.

Синеглазая явилась через полчаса. Артиша никогда не видела свою наставницу такой – поникшей, словно неведомая тяжесть давила ей на плечи. Плюхнувшись в кресло, она стащила из вазы яблоко и захрустела им.

– Дру..– тихо позвала девушка. Синеглазая подняла на нее неестественно спокойный взгляд. – Ты правда из народа Харайлов, да? Поэтому ты столько знаешь про это оружие?

Дру поникла..

– Да. Я дочь того самого мастера, создавшего клинки.

– Расскажи мне.. Я сохраню твою тайну, только расскажи.

Дру помолчала несколько минут и заговорила. Словно былину, картинку за картинкой она выплетала жизнь своего народа. Свою семью. Отца, лучшего кузнеца в их народе. Гибель города.

– А как ты узнала такие подробности о девушке, которая погибла в пустыне?

– Когда мой отец не выполнил приказ старейшин уничтожить оружие, я была в Авроре. А вернувшись, увидев, что случилось с городом.. Я похоронила мертвых и заклинанием затворила город. Его никто никогда не должен был увидеть. Да только слабое заклятье, видать, вышло, – невесело усмехнулась Дру. Артиша молчала.. – Через много лет я почувствовала, что эти клинки опять появились в мире. Я нашла их и ту девчонку, которая их вытащила. И убедила отнести их в долину мертвецов, спрятать навсегда. Она обещала мне. А сама.. Видно, слишком страшным показалось ей оружие. Глупышка без меня кинулась в пустыню и там погибла. Она не знала ритуала уничтожения клинков. Арти, если захочешь избавиться.. Помни.. насильно нельзя. Отдай их мне, я знаю, как их уничтожить.

– Ладно, – кивнула воспитанница. – А когда мне можно будет встать?

– Завтра, – безучастно ответила Дру, вставая. На пороге обернулась: – Все-таки ты очень необычная девочка. Это оружие просто так не выбирает себе хозяина.

И вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Артиша обессиленно откинулась на подушку. Ее вымотали два тяжелых разговора подряд, и она заснула.

До Нового года Артиша, на радость матери, пробыла дома, оправляясь от полученного ранения. Между тренировками она помогала дома, возилась с младшими, тоскливо наблюдала за тренировками гостей. Ей самой Дру запретила нагрузку. Перед самым праздником неугомонная девчонка не выдержала и уехала в Китеж. На постоялом дворе сдала лошадь и отправилась гулять по городу. Вечернее небо мягко сияло лунным светом и капельками звезд. Хрустел под ногами свежий снег, торопились по своим делам прохожие. Артиша купила в ближайшей лавке горячую булочку и, уплетая сдобу, неторопливо шла по улице. Внезапно она сообразила, что вышла прямо на Центральную площадь и стоит перед Замком. Руки сами собой легли на рукояти мечей, и девушка вбежала внутрь, торопясь к Залу героев. Внутри стоял обычный для этого места шум: в дальнем углу сражались в хаотичном бою шестеро старших воинов, на скамейке сидел только что взявший 9 гривну мастерства воин, с любопытством разглядывая комнату, куда младших не пускали до определенного уровня. Отовсюду слышался лязг оружия , крики победителей и стоны раненых воинов. Завидев на стене в графе «Арена» табличку с пустой клеткой, Артиша торопливо вписала туда свое имя и встала боевую позицию, ожидая сигнала к началу поединка. Прозвучал гонг. Площадку для боя окутало серебристое сияние, что означало – бой изолирован для вмешательства наемников. Девушка вгляделась в своего противника: высокий, худощавый воин с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, зеленые глаза насмешливо искрятся улыбкой, в руке – длинный меч с красивой серебристой рукояткой. Одет он был как любой воин, но в осанке, движениях чувствовалось немалое мастерство и опыт. Поклонившись противнице, он нанес первый молниеносный удар. Блок. Уворот. Клинок с лязгом чиркнул о броню девушки, оставив изогнутую царапину. Смена позиции, переброс клинка в другую руку. Точный удар – и блондинчик, прошипев сквозь зубы парочку слов из тех, что никак не ласкают слух барышень, отскочил назад. Артиша сдула упавшую на лицо прядь и озорно крутанула клинком в воздухе, выписывая затейливую вязь.

Поединок выдался красивый. Свободные от боев воины сгрудились вокруг, наблюдая за смертельным танцем двух клинков (Артиша не стала брать мечи Харайл, ограничившись привычным оружием) и не менее изящными, пластичными движениями соперников. Уровень мастерства был примерно одинаковым у обоих воинов. Артиша была чуть более верткой, с легкостью уходя от ударов зеленоглазого. Зато тот обладал отменным чутьем, угадывая ее блоки и парируя удары. Руны восстановления выносливости летели дождем. Наконец удача улыбнулась девушке, и точным движением она пронзила плечо противника. Тот упал, и прозвучал гонг, завершая поединок. Усталая воительница присела на лавочку, сдувая мокрые пряди со лба. Внезапно к ней подошел седой старец и с мягкой улыбкой протянул ей блестящую гривну. Артиша изумленно ахнула, а воины наперебой принялись ее поздравлять. Подошел и поверженный ею белокурый воин.

– Привет. Меня зовут Фесс. Поздравляю, это был великолепный бой. Ты отлично сражалась. И с уровнем тоже поздравляю. Молодец!

– А.. Спасибо.. Я Артиша, – рассеянно поблагодарила Артиша, держа в руках гривну. Фесс улыбнулся и забрал у нее блестящую кругляшку, прикрепив ее на гривну к девяти другим.

– Как насчет отметить победу и новый уровень? – весело предложил зеленоглазый. – Приглашаю в таверну. Там сегодня отличное жаркое и вино. Пойдем!

Взяв за руку победительницу, он повел ее в «Хмурое утро». Святозар широко улыбнулся, завидев постоянного клиента.

– О, Фесс! Какими судьбами? Подругу нашел? Молодец! Садись, принесут, как обычно.

– Привет и тебе, дружище, - ухмыльнулся Фесс. – Познакомься, это Артиша, я ей сейчас бой проиграл. Зато останусь в ее летописи – малышка взяла 10 уровень мастерства в этом поединке.

– О, поздравляю, барышня! – подмигнул Святозар. – По такому случаю подарок от заведения – бутылка фиалкового рейнского. Коллекционная вещь!

Фесс расхохотался, подводя Артишу к угловому столику у окна. Пошептавшись с мальчишкой, помощником Святозара, он что-то дал ему, и паренек испарился. Вернулся он через несколько минут с длинным свертком, укутанным в несколько слоев ткани. Недавние соперники как раз только пригубили изумительное вино. Фесс хитро улыбнулся и развернул взятый у мальчишки сверток. В нем оказались небывалой красоты белые розы, огромный букет. Глаза Артиши изумленно расширились при виде этой роскоши. Фесс встал и протянул цветы.

– Поздравляю. Ты действительно отличный воин.

Растерявшаяся девушка взяла букет, соображая, что бы сказать в ответ, но Фесс мягко усадил ее и подлил ей вина.

– Ты заслуживаешь и большего, - серьезно сказал он. – Как насчет прогулки по городу? Я найму карету, и мы отлично покатаемся.

Вскоре они уже катили в роскошной зеленой карете по улицам Китежа. Прогулялись до Светлояра, проехались по городу. Фесс что-то шепнул вознице, и тот свернул на улицу, где располагался Магазин чудесных вещей и прочие дорогие лавки. Там обычно продавали особо сильное оружие, магические камни, руны. Доступно это было лишь состоятельным гражданам. Попросив Артишу подождать, Фесс исчез в дверях магазина, появившись оттуда через несколько минут с весьма таинственным видом. На попытки Артиши узнать, что же он купил, нахальный блондин только загадочно улыбался. Поздно вечером они вернулись в таверну, где оба снимали комнаты – как оказалось, располагавшиеся напротив. Фесс проводил замерзшую Артишу в ее номер. Она искупалась в любезно предоставленной хозяевами ванне и закуталась в теплый халат. Свернувшись на кровати клубочком, Артиша уткнулась в купленную днем книжку. Спать ей совершенно не хотелось, в голове приятно шумел хмель, и мир казался оглушительно прекрасным.

– Привет, - на пороге возник Фесс с корзинкой в руках. Из нее выглядывала бутылка и какие-то свертки. – Ну я тут подумал.. после прогулки по морозу неплохо бы согреться. Да и не отметили мы толком. И вообще. Скучно мне одному там. Бросай книжку, иди сюда.

Артиша отложила томик и подошла к столику, на котором шустрый Фесс уже изобразил некое подобие аристократического ужина. Протянув ей бокал, он провозгласил тост «За тебя!», глядя прямо в глаза своей недавней противницы.

Свечи мягким пламенем освещали небольшой пир. Постепенно на столе уменьшилось количество вкусностей, вино в бутылке тоже пошло на убыль. Артиша не заметила, как Фесс оказался в опасной близости от нее, как его рука обняла ее за талию, а губы осторожно коснулись шеи. Вскоре она обнаружила, что уже не сидит в кресле, а лежит в постели, а Фесс целует ее, кончиками пальцев проводя по щеке, рукам.. И самое странное, что ей нравилось то, что происходит. И прекращать это девушка совершенно не собиралась..

Утром Фесс заботливо заказал ванну и завтрак. Сонная Артиша, зевая, опустилась в теплую воду, куда не преминул забраться и нахальный блондин. Намылив лоскут, он принялся аккуратно водить им по телу подруги. Парень, конечно, заметил свежий шрам на ее животе, но тактично не стал спрашивать о его происхождении. После завтрака он поинтересовался планами девушки.

– В Арку поеду, - задумчиво проговорила она, доедая салат. – Переодеться надо, доспехи сменить. И говорят, там для старших воинов рай. Поединков среди равных много. И еще в катакомбы хочу. Мне про них наставница рассказывала. Ты какого уровня?