Артиша

Подбежавший Попрошайка приволок мою торбу и Рысеныша, на которого смотрел уже как на друга.

– Ух ты! Они круче пантер!! А можно я себе этого оставлю? Ну дяденька, ну пожалуйста! Я его мороженым кормить буду, честно!

– Посмотрим на твое поведение. Рыси - звери благородные, абы кого не выбирают.

– Да я же.. Да мне..
– из глаз мальчишки готовы были брызнуть слезы.

Спасенный тем временем деловито достал из своей сумы монокль и, как ни в чем не бывало, принялся обрабатывать раны герою вечера, почесывая Рыка за ушами. Зверь млел, тихо урча.

Присмотревшись повнимательнее, я признал в нем Немого Бриара, в свои 40 лет уже слывшего хорошим лекарем. Немота играла ему даже на руку - пациенты были уверены, что врачеватель не проболтается об их недугах, порой настолько пикантных.

– Значит так, Иван. Вот тебе первое задание - организовать комнату и ужин на троих. Нет, ужин на четверых, и четвертому - самую большую миску мясного рагу. Осилишь?

Пацаненок посмотрел на меня исподлобья и несколько неловко, но непреклонно протянул ручонку:

– Пять сес, мне еще мороженое для Хвостика купить надо.

– Держи, пострел. Одна нога здесь - другая там! И приятелю своему молоко возьми, рано ему еще мороженое, усек?

Рыченыш - или уже Хвостик?
– в который раз за вечер перекочевал из рук в руки, и Попрошайка умчался в «Хмурое утро».

Бриар уже закончил колдовать над Рыком и пытался в неверном свете факела, горевшего над Чашей Войны, рассмотреть текст в «Новом Вестнике» .

– Достопочтенный Бриар, - обратился я к нему.
– Прошу оказать нам честь отужинать в нашей компании. Там и освещение получше будет, и еще одно существо нуждается в помощи.

Вздрогнув от неожиданности, лекарь всмотрелся в рысенка на моих руках и, кивнув, слегка поклонился, пропуская меня вперед и одновременно запоздало выражая благодарность за помощь. Пока мы шли к таверне, я коротко рассказал Бриару, как наткнулся на рысей в лесу у города.

Очевидно, Хвостик попал в браконьерский капкан, когда то ли играл, то ли охотился (что, впрочем, для молодняка одно и то же). На помощь принесся отец, пытался даже с помощью палки разжать стальные челюсти, да куда там! Слышал я, что те же лисы в таких случаях отгрызают себе лапы, но для рысенка это было бы наверняка смертельным исходом. И тут на поляне появился я..

Поднявшись в номер, мы разложили свои нехитрые пожитки и Бриар принялся за нового пациента. Хвостик был уложен на стол, стоявший между кроватями, и тщательно осмотрен. Задняя лапка была обработана и плотно забинтована. Затем лекарь вынул из своей сумы несколько пузырьков, что-то с чем-то смешал и протянул склянку Ваньке.

– Это что?
– спросил тот, совсем как кошак подозрительно обнюхивая выданное.

Бриар в ответ порылся в сумке и достал доску с грифелем.

«в малако, па 5 капел, 3 раза в ден» - появилась надпись.

– И начнешь лечение прямо сейчас, - хлопнул я парня по плечу.
– Мы поужинаем в зале, а вам сейчас принесут.

Когда первый голод был утолен, Бриар вернулся к чтению новостей, шевеля губами, благо света было предостаточно. Рык, сидевший рядом с лекарем, временами толкал того в локоть и, наконец, раздосадованно мяукнув, шлепнул лапой по портрету той самой воительницы. Бриар вздохнул и, что-то начертав на доске, передал ее мне вместе с газетой. Рык немедленно перебазировался на мою скамью.

«Прачтите ему пра битву. Эта иво хазяйка».

Рык внимательно слушал короткий очерк, прикрыв глаза, словно переживая эту битву вместе с НЕЙ. Затем шумно вздохнул и, отвернувшись, опустился на скамью этакой меховой шапкой. Очень большой шапкой.

Заканчивали ужин черным аркаимским, когда я задал вопрос про напавших невидов. Бриар заметно помрачнел и указал наверх - мол, все в комнате. Осторожно растолкав закимарившего зверя, мы вернулись в номер. Ванька с Хвостиком уже сладко спали на кровати у окна, и полная Луна словно окутывала их серебристым покрывалом.

«Молодым травником я однажды набрел на поляну. На ней были следы стычки, в которой выжила только одна воительница. Я забрал ее и выходил. Мы друг другу понравились.. Но тут объявились ее враги, какой-то Орден, и она бежала. А мне пришлось стать немым, чтобы скрыть тайну любимой. Они говорили, что она чудище лесное, нимфа. Тогда схватили меня, но я сумел сбежать и затеряться.. До этого дня..»

– Так это никак Орден Серых, борцов с Мглой и прочими чудищами? Однако! Предлагаю утром тебе с Рыком улететь телепортом в Морион: ты - к раненым, Рык - к Артише. Вишь как он скучает? А то одного его в кабину не пустят.

Мы посмотрели на другую кровать, где развалилась скучающая тушка. Кому-то придется спать на полу, и выходило, что на правах хозяина, скорее всего, мне.

Наутро Артиша вышла к завтраку с больной головой. Добросердечный хозяин тут же поставил перед ней кружку с рассолом и горячую кашу. Поморщившись, девушка принялась за еду. Внезапно возле двери послышался шум и возня. Как будто кто-то пытался открыть дверь. Наконец любопытный стражник отворил створку, и в таверну проскользнул крупный пятнистый зверь с кисточками на ушах. Оглядев замерших от неожиданности людей, он увидел Артишу. Коротко рыкнув, рысь двумя прыжками долетел до хозяйки и вскочил на соседний стул, принявшись вылизывать ее лицо. Оторопевшая девушка не сопротивлялась, позволив облизать себя. Закончив ритуал приветствия, Рык чинно уселся на стуле и строго посмотрел на хозяйку, намекая, что не против перекусить. Она засмеялась и заказала большую миску свежей сметаны и хлеб. Раскрошив булку в миску, пододвинула ее питомцу.

Насытившись, он дождался, пока доест хозяйка, и уставился желтыми в крапинку глазищами прямо в ее глаза. Посетители потихоньку отошли от потрясения, вызванного визитом дикого зверя в заведение, и вернулись к прерванному завтраку. А Рык без слов рассказывал хозяйке о том, где он был целое лето. Оказалось, зверя настиг-таки зов крови, и он нашел себе подругу. В Ветлужском лесу устроили логово, где и росли сейчас три очаровательных пушистых малыша. Как настоящий отец семейства, Рык помогал подруге кормить и воспитывать детенышей. Но и оставить любимую хозяйку он тоже не мог. Вот и отправился в путь, искать ее. Погладив любимца, Артиша встала и отправилась обратно в номер. Рык последовал за ней. Устроившись рядом, они снова задремали – сегодня никуда не надо было спешить, и оба решили поспать – после боя и долгого пути отдых совсем не мешал.

Холодное, безжалостное море разбушевалось не на шутку. Снова и снова невидимый полководец отправлял передовые отряды – пенящиеся от ярости волны – к гранитному берегу, пытаясь раздробить, расколоть, разбить неподдающиеся камни. Но те лишь стряхивали атаки разъяренных волн, словно отфыркиваясь, и невозмутимо поблескивали в лучах зарождающейся зари.

На камнях, наблюдая за морскими атаками, сидела воительница. Ловко подогнанный доспех местами в заплатках словно говорил «я многое повидал и пережил», но дешевым его никто не назвал бы. Дорогая кожа, искусно сплетенная кольчуга, повидавшая немало боев и украшенная различными значками воинской доблести и успеха. Из-под доспехов виднелась алая льняная туника. Тонкую фигуру, закованную в воинскую одежду, прикрывал тяжелый синий плащ, который безуспешно пытался сдуть с девушки сильный ветер. На поясе у нее висели ножны с мечами. Рядом расстелена была тряпица, на которой стояла корзинка, а рядом – бутылка вина и тонко нарезанный сыр. В руке воительницы поблескивал золотом тонкий узорчатый кубок. За что пила она на берегу в одиночестве, можно было только догадываться..