Артиша

– Ах ты крыска! Ты еще тут выделываешься? Тебе че сказали – пошли с нами! Повернулась и пошла! Будешь себя хорошо вести – еще и заработаешь.

Он дернул пойманную за руку. В следующую секунду наглец уже летел назад, сшибая своих приятелей. Разъярившись, он выхватил меч, а один из его дружков ударил в гонг, означающий нападение без правил. Откуда ни возьмись в бой вмешались 11 невидимок, а затем третий из приставших парней переломил руну изоляции боя. В этот момент невидимки сбросили плащи и хвастливо поправили значки Черных ангелов.

– О, как смело, - хмыкнула Артиша, ощущая знакомое жжение в крови, означающее боевой транс. В таком состоянии она становилась непобедимой. Вот и теперь полтора десятка подонков, решивших справиться с одной девчонкой, казались ей детским развлечением. Выхватив мечи Харайл, она крутанулась на месте, разминаясь и виртуозно размахивая клинками. Первым на нее кинулся Ханкок..

Вокруг накрывшего поединок купола собралась толпа зевак. Ставки в основном делались на клан. Никто не верил, что молодая девушка, каким бы мастером она ни была, справится с 14-ю убийцами. А парни всерьез вознамерились прикончить нахальную красотку, отвергнувшую их внимание. И только высокий черноглазый мужчина, ехидно ухмыляясь, громогласно поставил на девушку. Ставки сошлись 40:1. В победу белокурой воительницы не верил никто, кроме чернявого. Внезапно под куполом стало тесно – рядом с девчонкой, повинуясь заклинанию вызова, возник разъяренный рысь, шипящий от злости и помахивающий коротким хвостом, а в шаге от них нехорошо пригляделся к будущему ужину молодой белый медведь.

Артиша вертелась юлой, очерчивая вокруг себя немыслимые фигуры своими клинками. Один за другим удары доставали зазевавшихся парней, двигавшихся почему-то крайне медленно, по ощущениям Артиши. Черные ангелы не понимали, как этой дряни удается исчезать из-под верного, казалось бы, удара и тут же возникать совсем в другом месте. Словно телепортируется на расстояние в два шага. Артиша понимала, что мечи Харайл открывают ей новую ступень своего мастерства, помогая избегать ударов. Кроме того, она чувствовала, что движется гораздо быстрее обычного, оттого и кажется, что противники спят на ходу.

Вот снова, чувствуя, что сейчас будет быстрое колющее движение, она отклонилась и точным ударом пронзила плечо противника. Рык метался внизу, выводя из строя противников своими укусами и мощными когтями. Ну а медведь нарочито неторопливо делал шаг и одним ударом лапы выбивал оружие из рук недооценившего его человека. В итоге живых людей остались двое – Артиша и Ханкок. На побледневшем лице охальника уже не было глумливой улыбочки. В глазах плескался откровенный страх. Коротким движением Артиша сразила его, и купол мгновенно растаял. Рык и Тип Топ лениво перерыкивались, деля добычу. Наконец Рык отгрыз себе ногу одного из упитанных Ангелов и принялся неторопливо ее поедать. Откусив кусок, он поглядел на Тип Топа, словно прося его о чем-то. Тот коротко рыкнул и ударил Ханкока лапой по черепушке. Зеваки резко заторопились по своим делам. Особо впечатлительные рванули к ближайшим кустам, а уборщики бесстрастно принялись приводить в порядок брусчатку площади, благоразумно не приближаясь к обедающим хищникам.

Смертельно уставшая девушка стекла по центральной колонне, осев прямо на ее каменное подножие. Черноглазый мигом оказался рядом.

– Артиша, милая, ну вечно ты куда-то вляпаешься, - укоризненно покачал головой, доставая из сумки склянку с целебной мазью и тряпицы. Девушка слабо улыбнулась.

– Ты Веж, да? Папа про тебя рассказывал. Как там Аризона? Вы вместе?

– А как же, вместе, конечно. Куда ж мы друг от друга, - добрая улыбка озарила лицо невольного целителя. – К зиме третьего сына ждем. Такой же рыжий, наверное, будет. А ты не замужем? Ой, прости, - осекся Веж, заметив мелькнувшую гримасу боли на лице девушки. – Ну вот и все перевязал. Пойдем, провожу до гостиницы. Ты вообще что тут делаешь?

– Я.. мы чудище поплыли убивать. Которое в море. Змей, - тихо проговорила Артиша, осторожно усевшаяся в экипаж, остановившийся рядом с ними. Веж приобнял ее, чтоб не качало на кочках. – Убили. И мы его, и оно нас. Где все, я так и не знаю. Меня на берегу местный воин нашел. Вылечил вот..

Голос ее прервался на полуслове, и чуткий Веж тут же сменил тему, понимая, что ненароком коснулся болевой точки. Привезя подопечную в гостиницу, он заказал ей ужин и позвал лекаря, чтобы осмотреть раны девчонки. Ночевать Веж остался в соседнем номере.

Поздней ночью Артиша вдруг проснулась и поняла, что не может больше оставаться в номере. Одевшись, она взяла коня в конюшне гостиницы и отправилась гулять. Рыка и Тип Топа девушка оставила в комнате, строго наказав не шуметь и не пугать постояльцев. Боль от потери Фируза бушевала в ней диким штормом. Поносившись ураганом по ночному городу, девушка вдруг вылетела на Центральную площадь и нехорошо усмехнулась, завидев колонны Храма. Спешившись, привязала гнедого и вошла внутрь.

Тишина, царившая в Храме, оглушила Артишу после бешеного стука копыт и встречного ветра. Закусив губу, она недобрым взглядом оглядела статуи Демиургов. Подошла к Асуру.

– Я тебя ненавижу. Ты не Бог. Ты просто каменная фигура. Я ничего плохого тебе не сделала. Я почитала тебя, - со слезами в голосе проговорила девушка. – А ты.. Зачем? За что мне послана эта любовь, если я не могу быть с ним вместе??? Я отрекаюсь от тебя. Я не хочу больше покровительства богов. Оно мне не нужно. От него никакого толка..

Она коснулась рукой значка с молнией, прикрепленного к куртке.

– Не делай этого, - раздался вдруг тихий голос сбоку. Артиша вздрогнула и обернулась. В глубине храма стоял высокий мужчина в темно-красном одеянии, струящемся поверх зеленой рубашки. Змеиный разрез глаз с вертикальными значками и шрам на щеке в виде молнии.. Артиша оторопела.

– Асур?

– Да, моя девочка, - улыбнулся Демиург и подошел ближе. – Не отрекайся от покровительства богов. Это неразумно..

– Да иди ты! – вдруг разозлилась девушка. – А что будет? Мне станет плохо? Ты меня испепелишь на месте? Или перестанешь опекать? Да к Бааву твою опеку! От врагов меня защищает оружие! А вот от любви не защитило ничто! Мне не нужно никакое покровительство! Умру – ну и пожалуйста!

– Артиша, Артиша, - вздохнув, покачал головой Асур. Девушка, несмотря на злость и отчаяние, побаивалась Демиурга. Крайне редко Высшие силы показывались смертным. За что это ей такая честь, интересно? – Дело твое. Я не имею права удерживать тебя в числе своих детей. Поезжай в Китеж. Поговори с тамошней ведуньей. Она поможет тебе определиться с твоей дальнейшей жизнью. Ты запуталась, малышка. У людей все так сложно.. Я тебя все равно не оставлю, милая. Даже если ты снимешь значок. Слишком сильна наша связь. Ты необычная девочка. Очень необычная. И сделав выбор, ты определишь очень много судеб. Что бы ты ни выбрала. А теперь – решай.

Упрямо сжав зубы, Артиша сорвала значок и положила его на алтарь. Асур понимающе улыбнулся и коснулся ее щеки пальцами. Девушка вскрикнула и схватилась за лицо.

– Не бойся. Боль пройдет.. Я просто подарил тебе метку. Если станет совсем плохо.. позови. Просто коснись ее и назови мое имя. Я приду. И, может быть, не один. Только помни, маленькая – в самом крайнем случае. Полагаю, с разбойниками или простудой ты справишься сама. А теперь иди. И да пребудет с тобой Тьма!

Артиша не выдержала. Громко расплакавшись, она вылетела из Храма и вскочила на коня. Еще с час девушка носилась по городу, пугая ночных прохожих и стражников. Только под утро. Почувствовав, что смертельно устала, она вернулась в гостиницу и легла спать. Странная пустота, окутавшая ее после снятия значка, словно заморозила боль и отчаяние. Быстро раздевшись, Артиша плюхнулась в кровать. Рык тут же занял свое законное место в ногах, всем видом показывая, что лучше не подходить к его хозяйке.