Артиша

Все трое остановились, словно налетев на стену. Как обычно, Дру возникла из ниоткуда. К этому давно привыкли. Но вот ее слова.. Сигмар удивленно посмотрел на девушку. – Говори, раз начала..

– Идите за мной, нам нужно в подземелье Замка. Там обитает древний бог разрушений. Именно он овладел Каем, и для поединка с ним нас всех боги собрали тут.

Маленький отряд поспешил в Замок. Грант с трудом отворил давно запертую дверь в подвал и пропустил всех внутрь. Затем зашел сам и отпустил створку, с грохотом захлопнувшуюся за ними. Спустившись почти бегом по лестницам, они оказались перед огромными воротами. На позеленевших от времени медных створках были выгравированы лики всех четырех богов их мира. Грант, Ру и Сигмар с любопытством оглянулись, чувствуя силу этого странного места, буквально напитанного магией.

– Ребята, подойдите каждый к своему покровителю и положите руку на оружие, - прошептала Дру.

Как только руки трех воинов коснулись рук богов, сжимавших оружие, ворота растаяли, а в их руках появилось оружие их покровителей. Грант сжимал топор Асура, Рутиэль – меч Баава, Сигмар – копье Дэви. Дру извлекла из ножен тот самый кинжал с рубином в рукояти. Огромная неописуемая сила и мощь влились в них. Они сами стали богами.. Их противник - древний бог разрушения, заточенный другими богами в этих стенах с незапамятных времен, разорвал оковы и кинулся в бой.

Грант, отбив удар огромной руки, отлетел к стене от легкой отмашки каменного монстра. «Вот это мощь! Сразу видно – каменный! Небось и хилами запасся по самые уши», - весело крикнул он и бросился в атаку. Светловолосая воительница крутилась, уворачиваясь от беспорядочных ударов каменных рук, молниеносно нанося раны и отскакивая с линии атаки. Сигмар прикрывал атакующих и зачастую в последний момент блокировал удары, которых не замечали впавшие в воинскую ярость противники. В горячке схватки команда все же умудрилась обратить внимание на то, как поразительно изменилась Дру. Исчезла насмешница и язва, в темном подземелье бушевала настоящая смерть в ее облике. Дру сражалась на совесть. Но и ей доставалось, как и всем в этом бою. Они были равны. Четверо стали единым целым..

Мелькал огромный топор, с полной отдачей сражался Грант. Синеглазый боец вложил в эту схватку все, чему научился за свою жизнь, все, что вынес из сотен поединков и сражений. Мелькая в самой гуще схватки, точными и мощными ударами он умудрился обрубить ногу монстра, и тот упал на бок. Тут же в глаз каменного чудища вошло копье Сигмара. Но, к ужасу воинов, каменная глыба, подогнув ногу, начала подниматься. Ру, застонав от досады, в яростном отчаянии бросилась в атаку, рубанув по руке, на которую оперся гигант. Сигмар опоздал, и удар второй руки монстра пришелся в грудь белокурой бестии. Она, пролетев половину пещеры, ударилась о стену и упала у дальней стены. Тонкая струйка крови потекла из-под волос. После падения Ру не поднялась... Сигмар, хранивший спокойствие и хладнокровие до последнего, впал в ярость.. Грант, не видевший произошедшего, был занят отрубанием второй ноги восставшего бога.. Дру прошептала проклятие и с разбегу впрыгнула на загривок каменного Бога, чудом не слетев вниз. Грант справился со второй ногой монстра и, не успев отпрыгнуть, вскрикнул, придавленный чудовищным весом. Сигмар в тот же момент воткнул копье в грудь монстра, а Дру – кинжал в его голову.. Каменная глыба рассыпалась. Все было кончено. В этот момент снаружи раздался горестный вой, словно стая собак осталась без любимого хозяина, но участники битвы этого не заметили. Сигмар бросился откапывать из под завала Гранта, а Дру кинулась к Рутиэль.. Руны исцеления полетели пачками. Наконец раненые и ушибленные открыли глаза и с трудом поднялись на ноги. Все четверо, держась друг за друга, пошли на выход, еле передвигая ноги.

А в это время битва продолжалась. Казалось, все города опустели – так много народу сражалось на улицах Авроры. Уставшие, голодные, ослабленные сражались, как львы. Подростки, не участвующие в битве, курсировали между таверной и магазинами, снабжая сражающихся питанием и рунами. И наконец, когда заря, измученная не меньше людей, устало высветила бледно-голубое небо багровыми от крови лучами, молодой воин добил последнюю Снежную тварь.

Артиша осторожно отодвинула раненого воина, пытаясь добраться до Кая, бившегося на краю Центральной площади. То и дело на дороге возникали чудовища, и она небрежно отмахивалась клинками, снося к Бааву все, что попадалось на ее пути, и аккуратно обходя тех, кто сражался рядом. Внезапно странное чувство охватило Артишу. Она видела все движения Кая, знала, куда он ударит через секунду, исчезала и возникала там, где ей было нужно, перемещалась со страшной скоростью, все ближе подбираясь к мальчишке..

Но больше мечи не управляли ею. Девушка вдруг поняла задумку старого мастера, отца Дру. Он был воистину мудр, ибо наделил свои создания МИЛОСЕРДИЕМ. Артиша вдруг с поразительной ясностью осознала, что ветер милосерден, принося прохладу в жару, огонь не только яростен и убивает, но и греет зимой, земля кормит и растит своих детей, а вода дает им жизнь.. И потому она, повернув клинок, ударила Кая рукояткой, и тот, обмякнув, упал..

Собрав все силы, Артиша вернула отданное, и павшие воины встали, а раны живых затянулись, словно исцеленные могущественным волшебником. В этот момент юная королева поняла, как она устала за бесконечно долгие часы битвы, и рухнула прямо в сугроб. Кто-то из воинов подбежал к ней и помог подняться, а Капитан стражи накинул на плечи теплый плащ с королевскими вензелями. Чьи-то заботливые руки отерли кровь с ее лица, всунули в ладонь кружку с горячим чаем и отряхнули от окровавленного снега одежду. Артиша вынула из кармана последнюю руну выносливости и переломила ее. Своих сил у нее уже не было.

Подойдя к Леднику, она присела на перевернутый ящик, маленькими глотками отпивая кипяток и чувствуя, как блаженное тепло разливается по измученному и замерзшему телу. Словно через пелену она увидела, как один из воинов приволок на площадь связанного и избитого Кая. Торжествующе улыбаясь, он бросил его под ноги Артише. Королева слабо улыбнулась, красными от недосыпания и холода глазами глядя на поверженного мальчишку, скорчившегося у ее ног. В глазах ее не было ненависти или злости. Лишь бесконечная усталость и тихая радость от того, что клинки Харайл пощадили сражавшихся, вернув им жизнь в последний момент битвы. Артиша поднялась, отставив пустую кружку, и вздохнула. В эту секунду она видела перед собой не врага, а лишь маленького глупого паренька, ставшего жертвой старинной магии.

– Встань, - негромко приказала она. – Твои твари уничтожены. К счастью, книга, по которой ты их создал, в моих руках. И я обещаю, что ты никогда больше не прикоснешься к ней.

– А древний Бог, которого этот идиот разбудил своими опытами в магии, уничтожен, - крикнул из толпы Грант. Стоящие на площади расступились, и четверка героев подошла к Артише, полукругом встав по бокам королевы. На их лицах проступило что-то новое, незнакомое даже тем, кто знал их давно. Кай испуганно съежился под скрещеньем четырех пар глаз.

– Ты меня убьешь? – захныкал мальчишка, искоса глядя на Артишу. – Убьешь, я знаю..

– Нет, - устало улыбнулась Королева. – Достаточно смертей повидали эти улицы за последние сутки. Живи. Без магии ты не опасен. Но я запрещаю тебе отныне входить в замок. И уж тем более в Центральный зал, мой маленький брат. Да, я знаю, кто ты. И не случись всего этого – обвела она рукой залитую кровью площадь, с которой понемногу убирали трупы убитых снежных тварей – я бы простила тебя. Но погибли люди. И поэтому ты наказан. Вечным изгнанием из Замка. Живи. Как хочешь. А вы, мои дорогие друзья, - повысила она голос, глядя на оставшихся в живых горожан, - и те, кто прибыл на помощь из других городов, получат награду. В Мастерской Замка изготовят Ледяной орден. Каждый, кто сражался в эти дни, получит этот знак отличия. А Маги Авроры подарят каждому несколько волшебных монеток, за которые в Новогоднюю ночь вы сможете купить себе магические предметы или способности! Я горжусь вами!

На площади начиналось празднование. Начавшийся снегопад быстро прикрыл белоснежным покрывалом кровавые следы битвы. Горожане дружно отправились в таверну, а кому не хватило места, покупали у торговцев горячие напитки и булочки и поднимали бокалы прямо на улице. Артиша, Рутиэль, Сигмар и Грант вместе Дру шли к храму Авроры.

На алтарях богов, как обычно, горели свечи. Чаши подношений были привычно полны. Пронзительная тишина, свойственная этому месту, успокаивала и наполняла умиротворением. Дру закрыла двери храма. Уставшие члены маленького отряда опустились на скамьи. Дру села перед ними на спинку лавки.

– Может, ты нам объяснишь наконец, что вообще тут произошло?
– рыкнул обычно спокойный Порядок. – Я уверен, ты знаешь, что это было!

– Объясню, Сигмар, сейчас можно, - неожиданно тихо ответила Дру. Несколько мгновений она молчала, грустно глядя на статую Вельда справа от себя. Ру невольно перевела взгляд туда же, и ей показалось, будто демиург торжествующе улыбается. Дру вздохнула.

– Я много лет назад отдала свою жизнь, затворив город народа Харайл заклинанием. Но я была молодой неопытной девчонкой и не выдержала силы волшебства. Оно меня убило. Но скоро мне вернули жизнь. Вельд назначил меня девочкой на посылках.. С тех пор я служу ему верой и правдой. Вы сейчас, возложив полученное от богов оружие на алтари, отдадите его своим покровителям. У меня же прямая связь с Вельдом, - грустно усмехнулась Дру. – Я прихожу в этот мир исполнять его волю тогда, когда он пожелает. Это моя награда за верную службу – возможность вернуться. А наказание в том, что чувства он у меня не отобрал. Я люблю, ненавижу, переживаю.. А уходить все равно приходится. Вот как сейчас..