Артур любит Ники

– Меня зовут Виен.

– Артур.

– Я знаю. С тобой работает Ники, – задумался. – Точнее, ты работаешь с Ники… – Опять задумался. – Вы работаете на Росса. А вообще, неважно.

Когда тот сел за свой стол, буквально растолкав на нем кривые башни разнообразных электронных устройств, вынул из ящика гаджет, с поврежденным корпусом и оголенными микроэлементами.

– Ты проверял свои разработки на деле? – спросил Артур.

– На «пчелах» никогда, зато проверено на других устройствах с похожим протоколом на уничтожение… – сразу и бодро добавил: – Знаю, внешне «помощник» выглядит не очень, но это из-за отсутствия материалов. Лепить пришлось из того, что под рукой было.

Виен подключился к гаджету и долгие секунды спустя «помощник» отобразил картинку.

– Вы посмотрите, – довольно улыбнулся он. – Мы обошли протокол…

Данные «пчелы» успешно грузились на карту памяти «помощника».

– Пни меня исподтишка, – восхитился Хондо, наблюдая за происходящим. – Почему ты раньше не показал мне это?

– Не представлялось случая.

– Врешь, – уверенно протянул Хондо. – Показать себя хотел.

– Что вы, нет… – попытался оправдаться стажер перед своим руководителем, но тот его прервал, хлопнув по плечу:

– Да все нормально, таким же выпендрешником был.

Уголок губ на лице Артура взметнулся вверх.

– Готово!

– Отличная работа, Виен, – поблагодарил Артур. – Направь данные мне.

– Да, сейчас.

Артур покинул офис программного обеспечения и вернулся в собственный офис. Нулана на месте еще не было.

Сев за рабочий стол он открыл файл от Виена, и на широком плоском экране отобразилось видео с записью минувшего вечера.

Звука нет. Только черно-белая картинка с данными тепловизора, позволяющим «пчеле» лучше понимать настроения тех, кто входит в контакт с ее подопечной в клубе.

«Пчела» следовала всюду за девушкой в облегающем платье, включая приватные комнаты. Артур пропустил запись немного вперед, подобравшись к тому времени, когда девушка вошла в нужные апартаменты.

Отсутствие звука – досадная неприятность, потому что самое важное, что могла передать запись, это состоявшийся разговор. Артур просмотрел двадцать минут бесполезного видео, наблюдая за постоянной сменой бессмысленных картинок. Из-за тепловизора лица участников встречи были окрашены в красноватые оттенки, без надежды что-то понять по губам. Кроме того девушка не всегда оставалась за общим столом. Она перемещалась из комнаты в комнату, а потом возвращалась к мужчинам, и так по многу раз…

Артур остановил запись, когда девушка очередной раз вышла из апартаментов, и, приблизив картинку, присмотрелся к силуэту мужчины за ее плечом. Артур смог рассмотреть мужчину в сопровождении длинноволосой женщины в узком платье на пути в другие апартаменты.

– Харлайл, – одними только губами проговорил Артур, узнав в нем друга Ники, с которым она не так давно встретилась на крыльце управления. – Хм…

Артур вернулся к первостепенной задаче. Пропустив запись еще немного вперед, он остановил изображение точно в тот миг, когда человек желтого змея передал мужчине в костюме лист с записью. Увеличил картинку – в том листке указан адрес. В планшете того, кто стоял рядом с ним фотография брата Анны Шульц, Гая.

Адрес на листе бумаги с видеозаписи Артур сопоставил с электронной картой на мониторе своего компьютер, мгновенно определив нужный район, улицу и дом…

В офис вошла Ники.

Мужчина отвлекся.

– Привет, – сказал он, обратив к девушке взгляд.

– Привет, – приблизившись к его столу, улыбнулась Ники. – С «пчелой» все получилось?

– Да. Но ты ведь и так об этом знаешь.

– Виен сказал.

– Он твой друг?

Вопрос Артура для Ники стал неожиданностью, и она проговорила растеряно:

– Да…

– А Харлайл?

– Что Харлайл?

– Харлайл тоже твой друг?

Девушка молчала. Артур опять спросил:

– Больше, чем друг?

– Я должна бы сейчас сказать, что это не твое дело…

– Прости, – обдумав немного, проговорил Артур. – Я пробую узнать тебя лучше и, наверное, у меня это плохо получается.

Не затягивая момент, мужчина вернулся к работе.

– Он мой… парень, – тихонько сказала она. – Мы живем вместе.

Мужчина не обратил взгляд к девушке. В тот миг, когда она проговорила эти слова, в груди Артура возникло неприятное давящее чувство.

– А у тебя есть кто-нибудь?

– Нет, – сразу ответил он, показав на экран. – Этот дом числится заброшенным и скоро пойдет под снос.

– А чем примечателен этот дом?

Девушка обошла кресло Артура и встала по его правое плечо.

– Думаю, брат и сестра Шульц в том доме, – ответил он.

– Другие пропавшие тоже там?

– Это возможно.

Ники выглядела взволнованной.

– Едем?

– Не нам принимать решение, – возразил Артур. – Появится Нулан. Обсудим.

– Где он?

Артур задумчиво посмотрел на Ники. Ответил не сразу:

– Скоро будет…

Возникла тяжелая тишина.

Ники склонилась к Артуру.

– Кроме Шульц в пропавших числятся еще двенадцать человек, – тихонько, но твердо сказала Ники. – Я не верю, что эти люди живы, а брата и сестру Шульц, быть может, еще не поздно спасти.

– И мы сделаем все возможное, чтобы это сделать, – так же твердо и убедительно ответил Артур. Взгляд его метнулся. – Росс здесь.

Ники выпрямилась. Артур поднялся с кресла.

– О чем шепчетесь? – на ходу спросил Нулан, бросив куртку в кресло. Выглядел бодрым, хотя в глазах была заметна некоторая усталость.

– Удалось извлечь данные из «пчелы», и узнать адрес, по которому предположительно удерживают Гая и Анну Шульц, – сказал Артур.

– Хорошая работа, – похвалил Росс. – Езжай по адресу. Понаблюдай. А я покажу запись Хант и сразу отзвонюсь... Если придется, действуй по обстоятельствам.

– Я поеду с Артуром, – выступила вперед Ники.

– Нет, не поедешь, – спокойно возразил Росс. – Ты стажер. Твое место здесь.

– Но в прошлую пятницу вы позволили мне участвовать в задании с Артуром.

– Не было никакого задания, – понизив голос, многозначительно поправил Нулан. – Парень и девушка просто сходили в клуб и все. А сейчас все официально… Я не могу дать тебе такого разрешения.

Мрачно выдохнув, Ники вынуждена была отступить.

– У тебя еще все впереди, – ободряюще сказал Росс, затем посмотрел на Артура. – Делай, что должен. Я к Хант.

На лифте Артур спустился на подземную парковку управления. В тот миг, когда он сел в машину, в сторону вдруг откатилась пассажирская дверь и в салон автомобиля упала Ники. Девушка выглядела решительной.