Арвиальская канва

Я бы и вовсе сочла приглашение пустой тратой времени, но после завтрака, когда Ланс, извинившись, удалился в компании лорда Остальда Талион-Тар, Закери подошел ко мне сам, на считанные мгновения опередив чем-то раздосадованную леди Вивиан и Марка, уже дежурившего в коридоре.

— Госпожа Ар-Фалль, — спокойно окликнул он. — Позволите похитить вас на пару минут?

Я кивнула и поманила Марка.

— Наедине, — добавил Закери.

Марк как раз успел зайти в столовую и вопросительно изогнул брови, услышав эту просьбу.

— Как пожелаете, — заинтригованно согласилась я и, забрав у Марка ежедневник, попросила проводить нас в кабинет — во избежание лишних сплетен.

Леди Вивиан за спиной Закери нахмурилась, но за нами не последовала, отвлекшись на одну из фрейлин.

В кабинете я тут же растеклась по креслу короля и вооружилась тяжелой металлической ручкой из запасов Его покойного Величества. Тар-Севилль вел себя гораздо скромнее: не садился, пока не получил дозволение, и не спешил заводить разговор, пока я не поинтересовалась сутью дела.

— Я хотел предложить вам свои услуги, госпожа Ар-Фалль, — с достоинством сообщил он. — В последние годы я часто помогал отцу в его работе и имею достаточно четкое представление о системе безопасности как Летнего дворца, так и Черного замка. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что вам не помешает помощь в некоторых вопросах…

— Например? — сощурилась я.

В деле Лорана Ар-Севилля упоминания о сыне были сведены к минимуму. Никаких заметок о его участии в разработке охранных контуров я не припоминала. Да даже если и так — не облажался ли Закери, отпустив отца в море на злополучной «Королеве Анне»? Как бы то ни было, высказывать сомнения в компетенции Тар-Севилля я не спешила, и его это, кажется, воодушевило.

— Ваши осведомители, насколько мне известно, привыкли работать в среде слуг и поставщиков, — сказал он. — Они не разбираются в придворных тонкостях, что значительно снижает их ценность в вопросах добычи информации у высших чинов. Я же воспитывался среди рыцарей и офицеров, госпожа Ар-Фалль, и вхож в многие дома, куда вашим людям нет дороги. Кроме того, я обучен считывать настроение людей по языку тела и могу сказать, как тот или иной человек относится к вам, просто посмотрев, каким образом он стоит рядом с вами.

— И как же я отношусь к вам, господин Тар-Севилль? — усмехнулась я.

— Вы мне не верите, — спокойно ответил он. — Симпатии я у вас не вызываю однозначно. Но вы — благоразумная женщина и вполне способны взвесить все «за» и «против», не отвлекаясь на эмоции. Скажем, вы отлично знаете, что герцогиня Тар-Рендилль недолюбливает и вас, и Его Величество. Понимаете, что после помолвки вы стали врагом номер один для лорда Талион-Тар. Должно быть, уже заметили, что ваш помощник влюблен, как мальчишка. Но вряд ли обратили внимание, что первая фрейлина поглядывает на короля с нескрываемой надеждой, а граф Тар-Этайн симпатизирует ей и давным-давно охладел к своей жене. Вы могли бы разрешить проблему с леди Вивиан, просто попросив Его Величество даровать чете Тар-Этайн дозволение на развод.

На этот раз я заинтересованно заломила бровь.

Положим, никакой проблемы с Вивиан не существовало в природе. На Ланса она посматривала, потому что согласилась быть его тайным эмиссаром; а если там и были другие причины, то их можно не принимать во внимание. Если Ланс сказал, что его королевой буду я и только я — то все остальные могут сматывать фату в компактные валики, им ничего не светит, пока я жива. Но о патологической верности короля своему слову знал весьма ограниченный круг людей. Остальным подданным еще только предстояло оценить эту его особенность. Закери о ней не знал — вот и пытался набить себе цену, запугивая меня соперницей.

Но сам факт, что он действительно что-то заметил…

— Почему вас не было на «Королеве Анне»? — невпопад спросила я.

Тар-Севилль и глазом не моргнул. Только по длинной косе вдруг скользнул ослепительно-белый блик — безо всяких объективных причин.

— Я позволил себе некоторую… фривольность в общении с юной дамой Селти. Отец почел за лучшее сослать меня в загородное имение недалеко от Чэро, подальше от Арвиали и Далеона.

— Значит, вы по-прежнему хотите получить титул, — сделала я свой вывод. — Хоть бы и рыцарский.

— Хочу, — не стал отпираться Закери.

Я побарабанила пальцами по столу. А потом, улыбнувшись своим мыслям, вырвала из ежедневника страницу и черкнула пару слов. Потом, подумав, — еще пару, уже на другом листке.

— Отправляйтесь в район Белых пляжей и отыщите Томную Эву. Лучше всего будет начать поиски с «Веточки омелы», знаете, где это?

Закери чуть стушевался, но кивнул.

— Отлично, — невозмутимо продолжила я, сворачивая записку. — Передайте это ей. Она даст дальнейшие указания.

А я, вероятно, повеселюсь за чужой счет, регулярно получая рапорты о попытках столичного мага поработать осведомителем у той самой Лави.

— Госпожа Ар-Фалль, при всем уважении, я буду гораздо полезнее здесь, — возразил Закери.

А я как раз открыла ежедневник, где записи неотложных дел уже были изрядно прорежены Марком, и только криво усмехнулась, наткнувшись на косую надпись, явно сделанную впопыхах и на весу: «Ни на что не соглашайся!». За кого он меня держал, интересно?

— Будете, как только получите хотя бы примерное представление о том, какая работа вам предстоит, — благосклонно согласилась я, откинувшись на спинку кресла и всем видом транслируя, что пререканий не потерплю. — Или вы рассчитывали получить титул за красивые глаза и пару вовремя сказанных слов?

— Нет, госпожа Ар-Фалль, — сквозь зубы ответил Закери и поднялся. — С вашего позволения.

И я милостиво позволила.

Кресло для посетителей пустовало не больше минуты. Столило шагам Закери затихнуть в отдалении, как в кабинет без стука вломился Марк — а следом за ним влетела и Вивиан. Они ревниво переглянулись, безмолвно решая, чьи вопросы важней, но победил, в итоге, безжалостный этикет. Марк с вежливым поклоном указал Вивиан на заветное кресло, а сам собрался было выйти, но она его остановила:

— Вас это тоже коснется, господин Ар-Нарилль, — сказала она, расправляя юбки. — Вы не возражаете, госпожа Ар-Фалль?

— От Марка у меня нет секретов, — отозвалась я.

Выражение лица Марка нужно было видеть. Сейчас не потребовались бы никакие специфические навыки Закери, чтобы прочитать отпечатавшееся на лбу талбота саркастичное: «Да ты что?!». Но вслух он, к его чести, ничего не сказал.

— Госпожа Ар-Фалль, я прошу прощения, но все же должна отметить, что ваше решение о помолвке несколько скоропалительно и слишком сильно пошатнет текущую расстановку сил. Герцог Талион-Тар в ярости, герцогиня Тар-Рендилль отвернулась от вас после вчерашнего ареста, а они — самые влиятельные люди в королевстве… увы, пока именно они, а не вы или Его Величество. За ним, разумеется, сила и влияние фейри, но за герцогами — наиболее значимые вливания в казну, самые обширные территории и большая часть столичного гарнизона. Если герцоги объединятся против короля, он не удержится на троне.