Арвиальская канва

Я могла бросить все еще в тот день, когда Витор и Брианна заключили помолвку: мой долг перед людьми был выполнен, время долга перед фейри еще не пришло. Но уйти означало оставить без работы добрую половину Годили. Эву, Кая, Элизу… и я осталась.

Останусь и сейчас.

— Остальд осторожно намекнул, что разрыв помолвки сейчас крайне невыгоден, — горько усмехнулся Ланс, не нуждавшийся ни в каких пояснениях. — Мои позиции и без того не слишком устойчивы. План герцога прост: ты должна умереть родами не позже, чем через год. К концу траура по тебе леди Альта войдет в брачный возраст, и я получу свою королеву. В обмен на корону для дочери Остальд согласен усмирить герцогство и оставить его под юрисдикцией Далеона. Ах да, еще я должен подтвердить границы Талиона. Что там с ними не так, кстати?

Я покрылась колкими мурашками и поежилась. А потом честно выложила свежую сводку про Данвурский лес. На середине рассказа в кабинет робко поскребся Николас Тар-Сальвадо, но, обнаружив нас с Лансом увлеченно расчерчивающими схему, со вздохом ретировался успокаивать собравшуюся под дверями очередь. А мы вернулись к теориям — что нам еще оставалось?

Гвен, очевидно, использовала высокопоставленного любовника, чтобы вернуть свое наследство. Только зачем оно манн-ви?

Тайл Малли-Тар мог нанять незадачливого поклонника Памелы Ар-Нарилль, чтобы потопить «Королеву Анну». Только что за дело владельцу бельведера до какой-то яхты, пусть и с главой корпуса Крыльев на борту?

Памела Ар-Нарилль могла объединить усилия с Тайлом Малли-Тар, чтобы убить королевского первенца, послужить фейри и выторговать себе право оставить своего первенца. Но зачем было отравлять всех гостей, включая самого короля?

Рейна София Тар-Рендилль могла выкупить у Таби Ар-Заин волшебные волосы, чтобы устроить покушение на Ланса. Но ей-то что за выгода от его смерти?

И как сюда вписывается Закери Тар-Севилль, вдруг решивший предложить мне свои услуги?..

У всех них были свои причины для ненависти. К фейри, к аристократии вообще или королевской семье — в частности. Но больше их ничего не связывало.

— У меня голова пухнет, — мрачно призналась я. — Кто вообще мог бы руководить такой разномастной толпой исполнителей?

— Есть один вариант, — без особой уверенности сознался Ланс. — Но какой-то он…

Какой он, я так и не узнала. На этот раз дверь кабинета распахнулась без стука, открыв всем ожидающим приема не слишком приличный вид на короля, засевшего в кресле с фавориткой на коленях. Но мне хватило одного взгляда на взъерошенного Марка, с дикими глазами застывшего на пороге, чтобы мгновенно утратить интерес к репутации — что моей, что Ланса.

— Что случилось? — нервно спросила я, выпрямившись и напрочь позабыв, на чем вообще сижу.

Что примечательно, Марка это тоже уже не волновало.

— Мы опоздали, Лави.

Внутри словно что-то оборвалось. Перед глазами мгновенно поплыло, желудок подскочил к горлу, пальцы заледенели, болезненно стиснув шариковую ручку, — и свой голос я услышала словно со стороны:

— Закрой дверь. Подробности?

Судя по тому, как напряглись руки Ланса на моей талии, звучала я еще паршивее, чем выглядела. Марк нервно сглотнул, но закрыть дверь не успел — в кабинет все-таки просочился Николас Тар-Сальвадо. Под моим взглядом секретарь съежился вдвое, но ретироваться не спешил:

— Прошу прощения, госпожа Ар-Фалль, но к вам на прием рвется некая госпожа Тар-Дейз. Она утверждает, что вы с ней знакомы и всенепременно захотите выслушать. Стража удерживает ее на входе в дворцовый парк…

— Проводите ее сюда. Немедленно.

Николас изменился в лице и пулей вылетел из кабинета. Марк воспользовался моментом, чтобы захлопнуть дверь перед ропщущей публикой.

— Твоя квартира взломана. Внутри следы борьбы, но крови нет. Соседи успели нажаловаться в управление. Кота согласилась взять на передержку женщина из квартиры этажом выше. Брианну никто не видел со вчерашнего вечера.

Рядом что-то сухо хрустнуло. Я тупо опустила глаза на разломанный корпус ручки, проморгалась, фокусируя взгляд — но все еще не понимая, что вижу. Голос, тем не менее, звучал холодно и ровно:

— Витор?

— Не вышел на смену, — скупо отчитался Марк. — Черного Кая тоже никто не может найти. Я поймал Рина и ввел в курс дела, он уже созвал своих ребят.

Я отложила остатки ручки и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Они верят, что Лави Ар-Фалль выточена из камня. Брианна верит. Я должна ей помочь.

— Свяжись с Керен, подключи ее к поискам. У Витора дома кто-нибудь был?

Марк растерянно пожал плечами. Я продиктовала адрес и откинулась назад, напрочь позабыв, что за спиной у меня отнюдь не кресло. Ланс тотчас обхватил меня обеими руками, пытаясь унять колотившую меня дрожь, и негромко сказал:

— Образцы заклинаний из волос одаренных Временем есть только у меня. Как маг Брианна интереса не представляет — ее кудряшки способны разве что подарить пару лишних секунд, и то она не знает, как это сделать. Зато Брианна ценна как заложник. Если ее похитили, чтобы получить рычаг давления на тебя, то никто не причинит ей вреда.

— Тогда кто-то бы выставил условия, разве нет? — напомнила я, не в силах расслабиться в его руках.

О варианте, что Брианна уже может быть попросту мертва, я старалась не думать.

— Ну, лично я бы на месте похитителей сначала как следует потомил бы тебя в собственном соку, — цинично признался Ланс. — Неизвестность и страх чрезвычайно способствуют сговорчивости. А пока похитители уверены, что ты сидишь тут как на иголках и не знаешь, что делать и куда бежать, было бы неразумно упустить передышку и не организовать им пару пакостей.

— Схватить в отместку леди Альту? — кровожадно предложила я.

Марк удивленно приподнял брови.

— С чего ты взяла, что это дело рук Талион-Тара?

— А чьего еще? — проворчала я. — Памела в бегах, Рейна за решеткой, леди София Канделария оббивает пороги корпуса Крыльев, Малли-Тар никогда бы не сумел найти исполнителей — из наших на такую грязь соглашаются разве что ребята из Годили, а они не пошли бы против семьи Ар-Фалль. Остается Талион-Тар.

Ланс чуть сжал пальцы на моих плечах.

— Брианну никто не видел со вчерашнего вечера, — повторил он. — А Остальд до сегодняшней ночи считал, что я возьму на себя обязательства своего покойного брата и женюсь на Альте добровольно. У него были другие планы на твой счет, если помнишь.

Я подавилась всхлипом и громогласно выругалась.

— Это все еще не значит, что он невиновен, — задумчиво добавил Ланс. — Но хватать Альту несколько… — он отвлекся на стук в дверь и, помедлив, неохотно позволил мне подняться с его колен, чтобы на этот раз несчастный секретарь застал чуть более пристойную картину.