Ашу Сирай

— Приходи завтра, как положено, — недовольно ответил настоятель. — Я приготовлю всё для риту…

— Не нужно ничего готовить, — резко отмахнулся Шут. — Я сам его позову. Это не займёт много времени.

Верховный Взывающий не успел ответить, когда Джастер решительно обошёл его, остановился перед алтарём, склонил голову на бок, словно к чему-то приглядывался, и вдруг прицельно пнул каменный бок. По залу прокатился гул, словно от удара колокола.

— Сурт, выходи, поговорить надо!

Лицо настоятеля пошло гневными пятнами, пальцы на посохе крепко сжались, но он сдержался, видимо, оставляя кару виновного своему богу.

Я же ошеломлённо смотрела на Шута. Ладно, в храм он с ноги зашёл, очередное представление для зевак устроил, но сейчас-то что происходит?! Что он делает?!

Он что, самого Сурта, как простых «псов», разозлить хочет?!

Джастер же, без зазрения совести, снова пнул алтарь, как обычную дверь.

— Сурт! Ты меня слышишь, я знаю! Выходи уже, дело есть!

Теперь я понимала, за что Ашу Сирая проклинали Взывающие и гневался Тёмноокий. Я бы тоже гневалась на их месте. Это же вообще ни в какие ворота!

Но Джастера собственное поведение ничуть не смущало.

От нового мощного пинка алтарь вздрогнул и вспыхнул магическим огнём. Статуя огромного коня сверкнула рубиновыми глазами, и в тот же миг чёрный камень словно ожил, истекая туманом.

— КТО ПОСМЕЛ?! — громогласно прокатилось под сводами храма, и у меня едва не подкосились ноги от ужаса. Устояла я только чудом.

Огромный наймар с витым рогом посредине лба, сотканный из чёрного тумана, по дуге обходил алтарь и Джастера. Клыки, словно кинжалы торчат из пасти, витой рог длиннее, чем фламберг Шута. Длинный и тонкий хвост с кисточкой на конце раздражённо хлестал воздух. Мощные копыта выбивали из каменного пола искры и раздавили бы человека как спелую ягоду.

Внезапное воплощение не просто бога, а тёмного бога, одного из самых мрачных и грозных детей Шанака и Датри, впечатлило меня до глубины души.

Обычные наймары были милыми домашними зверюшками на фоне этого ужаса и тьмы.

Настоятель же с заметным трудом опустился на одно колено, опираясь на посох, и склонил голову перед своим покровителем.

Мне тоже очень хотелось последовать его примеру, а ещё больше — оказаться по ту сторону дверей храма, на солнышке… Лучше бы я наших лошадей посторожила…

Только вот внезапное оцепенение не давало мне даже пошевелиться.

— Я посмел, — спокойно ответил Джастер. — Только не говори, что ты меня не узнал.

— ТВОЯ НАГЛОСТЬ И ДЕРЗОСТЬ СРАВНИМЫ ТОЛЬКО С ТВОЕЙ НЕПОМЕРНОЙ ГОРДЫНЕЙ, АШУ СИРАЙ! ТЫ ДУМАЕШЬ, ХОТЬ КТО-ТО ИЗ НАС СПОСОБЕН ЗАБЫТЬ ТО, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! КАК ТЫ ВООБЩЕ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ В МОЙ ХРАМ?!

Наймар приблизил огромную голову к Шуту. Великие Боги, да ему же человек на один клык…

Только вот Джастер даже не дрогнул.

— Войну начали люди. Ты сам это знаешь. Благодаря мне она закончилась.

Войну? Какую войну? О чём он говорит?

— БЛАГОДАРЯ ТЕБЕ?!! ТВОЯ ДЕРЗОСТЬ СОВСЕМ НЕ ЗНАЕТ ПРЕДЕЛОВ, АЙЯ КА?!! ДАЖЕ СЕЙЧАС ТЫ ВЕДЁШЬ СЕБЯ, КАК ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ! ТЫ ХОЧЕШЬ ОКОНЧАТЕЛЬНО РАЗГНЕВАТЬ МЕНЯ?!

— Хочу кое-что спросить. Давай поговорим по-человечески.

Изумление огромного наймара не поддавалось описанию.

— ЧТО? Я НЕ ОСЛЫШАЛСЯ? ТЫ СКАЗАЛ: «ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ»?

Грохот смеха вперемежку с ржанием едва не оглушил меня. Казалось, что от этого смеха содрогаются потолок и стены, и ещё чуть-чуть — и храм начнёт рушиться прямо мне на голову. Очень хотелось убежать, спрятаться, сжаться в комочек и закрыть голову руками, но я могла только стоять и смотреть под властью неизвестного заклятья. Словно и в самом деле стала «бездушной» игрушкой мастера смерти…

Однорог поднялся в свечку и забил копытами по воздуху, оглашая всё вокруг диким ржанием. Тонкий хвост со свистом рассекал воздух, кончик огромного рога, наверно, едва не царапал невидимый потолок.

Теперь я понимала, что для Сурта храм совсем не велик, а огромные двери наверняка в самый раз.

— АШУ СИРАЙ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ! АХА-ХА-ХА, НАСМЕШИЛ!

— Не хочешь — как хочешь, тогда я пошёл.

Спокойный голос Шута легко перекрыл громовой хохот.

Но не успел Джастер отвернуться от алтаря, как вместо коня перед ним появился огромный могучий мужчина. Ростом он превосходил Шута на три головы, а шириной плеч — раза в два. Лицо Сурта и вся его фигура были словно грубо вытесаны из камня, и только чёрные волосы пышной и длинной гривой вились по плечам и спине клочьями живого тумана.

Вишнёвые глаза тёмного бога холодно смотрели на Шута.

— Ты знаешь правила, Айя Ка. Ты не искупил свой долг. Эта девчонка тебе…

— Хватит, — холодно и резко перебил Джастер, вытянув над алтарём левую руку. — Я знаю, кому и что должен. Бери своё.

Сверкнуло лезвие кинжала и с вытянутой ладони на алтарь брызнуло…

Нет, это была не кровь. Это был живой и ослепительный огонь чистого волшебства.

Вишнёвые глаза изумлённо расширились, и едва сверкающие силой капли коснулись чёрного камня, как алтарь и полупрозрачная фигура окутались столбом ало-голубого пламени. Пламя охватило и скрыло каменную статую Сурта, взметнулось до сводов, и казалось, весь храм загудел от огромной мощи, что истекала от охваченного пламенем бога…

Настоятель, подняв голову, с изумлением и страхом смотрел на своего покровителя. Я же стояла, поражённая до глубины души тем, что видела.

Да, такую силу и сотня ведьм не заменит…

Призрачное пламя спало, и по храму прокатился стон глубокого удовлетворения.

— ТЫ УМЕЕШЬ УДИВЛЯТЬ, АШУ СИРАЙ. Я ПРИНИМАЮ ТВОЙ ЩЕДРЫЙ ДАР, — раскатисто прогремело под сводами храма.

Сурт во плоти сидел на появившемся троне. Каменный наймар нависал над ним, высоко вздымая оба копыта над плечами грозного великана.

Тёмный бог стал намного выше, могучие плечи гордо расправились, а бронзовое лицо обрело тонкие и грозные черты. Вишнёвые глаза ярко сияли, чёрная грива дымными прядями достигала поясницы, сливово-чёрные одеяния, перехваченные серебряным поясом с драгоценными камнями, водопадом ниспадали до самого пола. Исходившая от него грозная мощь наполнила собой всё вокруг, подавляя невиданной силой и вызывая желание распластаться на полу перед божественным источником этого могущества.

Прекрасный и одновременно пугающий вид тёмного сына Шанака и Датри внезапно напомнил мне Джастера в моменты его гнева.