Астиэль ждёт, герой!

— Хорошо, и как же мне использовать эту силу?

— Все просто — прими себя таким, какой ты есть.

Шинри Помолчал. Аста помолчала.

— Ничего не понял, — выдал парень спустя почти минуту.

— Вот же! Какой же ты тугодум!

— Как мне принять самого себя?! Я просто не понимаю!

— Поймешь.

— И когда? Думаю, времени у меня не много.

— Жить захочешь — выкарабкаешься. Вот только не упусти этот шанс. Времени у тебя и вправду не много. Так, ну а мне пора.

— Чего?! Куда это ты собралась, наглая вампирша?! Если ты мое сознание, так и оставайся здесь!

— Хорошо, я не так выразилась, — вздохнула Аста, помотав головой. — Это тебе пора. Ты приходишь в себя.

— Чего? Нет, я еще не договорил с тобой! — Шинри попытался схватить ее за руку, но просто не смог. Его рука прошла насквозь. Все тело было побелело, а затем — снова тьма. Но лишь мгновение.

Когда же это драгоценное мгновение подошло к концу, перед ним возник образ улыбающейся суки с острыми клыками. Лилит вернулась в комнату и, использовав магию, пробудила его.

— Ну что, как спалось?

— Как ты могла так поступить со мной?! — рявкнул Шин. — Я думал, мы договорились!

— Не переживай ты так, — облизнулась вампирша. — Все куда проще, чем ты думаешь.

— Что… что ты задумала…

— Поверь, у меня на тебя большие планы, милый мой, — Лилит приблизилась и лизнула щеку своей драгоценной жертвы. — Ну а пока — давай немного развлечемся. Я так устала сегодня… от скуки!

***

Открыв глаза, Шинри понял, что снова находится в собственном сознании. Сплошная тьма вокруг, ни единой души, нет возможности использовать магию.

— Я опять здесь? — спросил он у самого себя. — Да уж, и какой сегодня день?

— Тебе подсказать? — внезапно, раздался уже знакомый голос такой раздражительной особы. Шинри обернулся, даже слегка улыбнувшись. Находясь в таком плачевном состоянии, он был рад возможности поговорить и обсудить все происходящее хоть с кем-то.

— Аста. Вот и ты.

— Ну а куда я денусь. Я навечно с тобой. Все же я — это ты. К слову, ты спросил о дне. Уже шестой день ты выступаешь в роли игрушки Лилит. Не надоело?

— А что я могу поделать? — вздохнул парень, усевшись на пол.

— Неужели, сдаешься? Я не ожидала, что ты погрязнешь во тьме так скоро.

— Вот тьме? Ты это об этом месте?

— Когда ты умрешь, твое сознание никуда не переместится. Все эти сказки о смерти, перерождении и так далее — чушь. Ты останешься со мной. Навеки.

— Ты та рада этому?

— Нет, что ты. Все-таки я всего лишь созданный тобой образ.

— Скажи, ты говорила о принятии себя. Я так и не понял…

— А ты подумай, — улыбнулась девушка. Она подошла поближе и присела напротив парня, смотря прямо в его глаза. — Ты ведь не такой, как остальные.

— И в чем же?

— Ну, хотя бы в том, что способен использовать магии вампиров. Вампиризм всегда принадлежал лишь нам, темной расе. А теперь появился ты.

— Разве нет других магов с типом изучения?

— Есть, пускай и не так много. И все они очень опасны.

— Я же так не думаю, — усмехнулся Шинри. — В чем их особенность, если в мире так много тех же вампиров, которые способны использовать более пяти магических типов.

— Особенность магов изучения как раз в том, что они способны забрать чужой тип магии, став при этом сильнее. Мы, вампиры, отличаемся от тебя тем, что можем повысить физическую и магическую силу лишь путем поглощения жизни.

— То есть убивая?

— В точку, малец. Но ты… ты способен на большее.

— Да уж, и к чему меня это привело?

— Ой да хорош уже ныть, — вздохнула Аста, закатив глазки. — Оглянись! Ты находишься в собственном сознании! Говоришь с самим собой! У тебя куча времени, чтобы придумать план побега!

— Лилит и остальные вампиры сильнее. Я не смогу их одолеть. Это конец.

— Вот же… как же меня раздражают те, кто не верят в собственные силы. Помнишь, я говорила, что ты способен на большее. Я ведь не соврала.

— Но я не понимаю, как раскрыть эту силу! Объясни же!

— Не могу.

— Почему?

— Я ведь твое сознание, — усмехнулась она, будто бы издеваясь над парнем. — Но я могу дать тебе подсказку. И, знаешь, почему?

— Ну же.

— Потому что в глубине души ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ну а раз включать голову никак не получается, прислушайся к моим словам — прими свою силу. Смирись с тем, что магия досталась тебе именно благодаря мне! Благодаря пыткам и неописуемому терпению! Ты ведь мог сбежать и раньше, но решил продолжать терпеть пытки, чтобы выждать момент и отомстить. Да и вообще, думаешь, кто-то способен провести шесть месяцев в таких условиях, а затем еще и сражаться на равных с вампирами, пускай и низшего ранга.

— Не знаю. Да и знать не хочу. Таких, как я, много. Вампиры держат их в рабстве. Убивают, насилуют, продают. Мужчин, женщин и детей.

— А ты хочешь это исправить, так?

— Конечно!

— Тогда почему ты до сих пор сидишь здесь?!

— Да потому что я… не знаю, что мне делать…

— Шин, подумай о Кире и остальных.

— Чего это ты вдруг вспомнила о них?

— Лилит сказала, что не стала их убивать. А что, если этот Мартон послал за ними вампиров? Что, если их также держат в плену. Насилуют, издеваются. Может, их уже и в живых-то нет.

— Заткнись! — оскалился Морион. — С ними все хорошо! Я верю в это!

— Разве не хочется взять и проверить лично?

— Но…

— Хватит уже сидеть на месте и молить о пощаде. Я за свою жизнь встречала многих, но никто не выживал со мной. Все рабы умирали. Но только не ты. Ты стал первым и последним, кто смог покорить меня. А теперь еще и запер образ в собственной голове. Придурок, — рассмеялась вампирша.

— Да уж. Пускай и не осознано, но я выбрал дерьмовую компанию.

— Обидно, знаешь ли, — надулась девушка. — И все же ты такой же, каким и был. Просто не хочешь принимать этого.

— Я изменился. И все благодаря тебе!

— Да, это так. Но разве плохо быть сильным? Быть тем, кто способен защитить близких ему людей? Да, я заставила тебя страдать. Заставила молить и постоянно кончать, — вновь рассмеялась она. — Но, в итоге-то, ты стал достойным героем.

— Не называй меня так. Я кто угодно, но точно не герой.

— Это ты пока так думаешь. В общем, мне пора.

— Чего?! Стой! Уже?

— Так не хочешь, чтобы я уходила? Ну, я всегда буду здесь. Хочешь поболтать — заставь Лилит вырубить тебя. А лучше поспи. Все же я могу прийти и во сне.