Аукцион начнется вовремя

Сблизившись, нырнул в ноги, поймав на себя грузное тело, резко распрямился, помогая броску руками, и милиционер, ударившись оземь, еще пытался привстать...

...А бросивший его уже был у забора. Перемахнув его, бежал и бежал, пока совсем рядом не захрипела собака. Услышал выкрики Пети, но палатка светилась близко, дверца машины предусмотрительно оставалась незапертой, и Мальцев впрыгнул в нее.

"Волга" рванулась с места, с заворотом выскочила в проезд, и красные пятна задних габаритных огней, подпрыгивая, начали удаляться.

Оперативная машина подъехала к самой воде. Катер освещался фарами тех, что подъехали раньше; к хлопнувшему дверцей Бутырцеву подскочил милиционер.

– Старший наряда старшина Ерлашов! По вашему приказу выехали немедленно, удалось задержать двоих, третий ушел, товарищ подполковник. Один из задержанных получил телесные повреждения, подобраны нож типа финки и ломик.
– Ерлашов понизил голос.
– А на катере обнаружен труп.

– Труп?

– Так точно... Там сейчас ваши люди работают.

На борт катера с берега вела широкая доска, взбежав по ней, Бутырцев обогнул возвышение каюты и спустился вниз.

Майор Исраэлян, Таганцев и Сенчаков отступили от узкой койки под круглыми оконцами, изможденное лицо Лохова-Сосновского на подушке оказалось белей наволочки.

– Еще теплого застали, - сказал Сенчаков хмуро.
– По-видимому, сердце отказало, врачей я вызвал... На теле обнаружены следы физического воздействия. В частности, ожоги от сигарет.

– Пытали, значит, - подполковник вгляделся в лица задержанных, глубоко посаженные глаза одного сверкнули в ответ.
– Все обыскали?

– Досконально, - подтвердил Таганцев.
– И ничего не обнаружено. Две авоськи с пустыми бутылками.

– Не ищи зря, начальник, - выдавил короткий смешок тот, скуластый.
– Мы сами искали - верней некуда! И этого гада поспрашивали... Глухо!

– Каким образом вы его обнаружили? Лучше отвечать сразу. Надеюсь, вы это понимаете.

– А чего на такое не ответить? Шмель пошел на дело, а за этим указал присмотреть, не доверял ему, значит. Этот тем вечером со склада убрался и сюда забился, как крыса! Переждать хотел, да не вышло... Вы запишите, что он сам зажмурился, нашей вины нет.

– А что пытали - не в счет?
– сдерживаясь, тихо спросил Бутырцев.

– Так разве мы позволим старичка огнем жечь? Пока за припасами ходили, тут такой ухарь побывал, его б вам ловить и надо! Да сами старайтесь, наше дело теперь терпеть, сопеть и парашу нюхать.

– Ну что же, выводите задержанных, - пошел по ступеням наверх Бутырцев.
– Здесь терять время нечего.

По лицу генерал-майора Вавилова, вошедшего в его кабинет, Бутырцев понял, что и на этот раз ласки от начальства ждать не приходится.

– Докладывайте обстановку, - коротко сказал Вавилов.

Он не сел, не смотрел на подполковника, и тот старался излагать сжато:

– Обстановка сложная. Лохов-Сосновский скончался от острой сердечной недостаточности, усилия прибывших реаниматоров ни к чему не привели... Из двоих задержанных один нам знаком: рецидивист Хуснутдинов по кличке Алим. Он и его напарник - личность которого устанавливается - обнаружили Лохова с ночи кражи, выпытывали местонахождение мехов, но, по их словам, не узнали ничего.

– И мы не знаем ни-че-го!
– вспылил генерал.
– Где они? И находятся ли в городе хотя бы... Я удивлен вашим самообладанием, подполковник Бутырцев. Завтра открытие аукциона, осталось менее суток, а вы ведете себя так, как будто впереди все ясно. Надо действовать быстро и срочно брать подозреваемого Пионером!

– Прошу прощения, товарищ генерал-майор, - упрямо нагнул голову Бутырцев.
– Работать быстро - это значит не торопясь и всегда совершать тщательно обдуманные действия... Не торопясь и обдуманные! А нам пока нечего или почти нечего предъявить тому, кого вы предлагаете брать. Можете отстранить меня от ведения дела. Но пока я им занимаюсь, готов ответить за план проводимых операций.

– Хм... Вашу неторопливость я давно отметил, - Вавилов сел и расположился в кресле удобнее.
– А что намерены предпринять обдуманно и согласно вашему плану?

– Мы ждем очередной связи с Пионером. Вся группа находится в состоянии готовности, продолжаем работу с Хуснутдиновым и его сообщником.

– Да сядьте вы наконец, - предложил начальник управления.
– Так и буду я смотреть на вас, голову задрав? И предупреждал ведь, что ваш любимец зарываться начнет, свой характер показывать! Прикрывает его кто-то хотя бы?

– Так точно: с ним вплотную контактирует капитан Панин, - Бутырцев и сидя держался подчеркнуто прямо.

– Опять они вместе... Ну Панин, хотя бы, на рожон без нужды не полезет, - предположил Вавилов.
– Давайте-ка еще раз обсудим все по порядку.

В отделении Союзпушнины заканчивался рабочий день.

Проходя коридором, Мальцев видел, как готовятся покинуть служебные помещения сотрудники, кое-кто из них спускался по лестницам; и на этажах, и внизу, в вестибюле, то и дело хлопали двери.

В воронцовских владениях обворожительная Люся тоже успела убрать свой стол и, сидя перед раскрытой сумочкой, наводила предвыходной лоск на лицо.

– Салют!
– приветствовал ее Мальцев.
– А шеф когда испарился?

– У-у, он еще до обеда... Сказал, что его сегодня больше не будет, к завтрашнему открытию готовится. Так что не ждите зря.

– И не буду. Можно позвонить от него?

– Спрашиваете! Прямой телефон - красный!

Войдя в кабинет Воронцова, Мальцев прижал трубку плечом к уху и начал раз за разом прокручивать диск. Свободной рукой он дотянулся до верхушки шкафа, из-под рулонов плотной бумаги извлек и положил в карман небольшой предмет.

– Занято и занято!
– бросил трубку в сердцах.
– Ну и мастерицы вы говорить.

– Конец дня, все решаем, быть или не быть, - рассмеялась Люся.
– А если быть, то где и с кем... Вы еще попытаетесь?

– Нет, пожалуй. Спасибо - и до завтра!

Выйдя из здания, скорым шагом дошел до стоянки. Сев за руль, открыл портфель, достал магнитофон и, подсоединив к нему извлеченный из кармана предмет, тронул машину с места. Затем нажал клавишу магнитофона.

"...Я рад высокой оценке нашей деятельности, - говорил Воронцов, пока "Волга" перестраивалась в потоке машин.
– Но сегодня не могу выполнить пожелания господина Эдстрема. И завтра... Лучше всего это сделать через два дня".