Австрийская площадь или петербургские игры

– Ты прав. Так действительно статья пройдет. Но Кошелев Собчака не заменит. Не тот уровень, - поколебавшись, сказал Петр.

– Да кто будет глядеть на твой уровень?!
– закричал Чернов.
– Главное, логику сохранить и фактуру. Ты же не Собчака уродом выставляешь, а этого, как его, Кравцова. А в верхах такие заморочки. Наверняка Кравцова не все любят. А мэру это даже понравится - чужими руками кого-то подставить. Я так чувствую!

К середине дня Петр убедился, что другого выхода нет, и очень быстро выправил статью. Кошелев вписался в текст как многозначный и зловещий персонаж. Между строк явственно проступали контуры интриги: действующий агент КГБ Кошелев оплел паутиной заговора городских чиновников, чтобы опорочить избранного и любимого народом мэра.

– Да, заговор! Заговор против мэра и демократии!- увлекшись, вслух говорил Петр.
– Заговорщиков из КГБ - под суд народа!

От изменений статья только выиграла. Все сюжетные линии начинались и завершались с безупречной логикой. Сенсация! Получалась сенсация!

"Таким людям, как Кошелев, нечего делать в органах демократической власти. Их место - работа на лесоповале и рытье траншей на стройках народного хозяйства", - совсем потеряв чувство меры и стиля, закончил статью Петр.

* * *

В Москве мела колючая, злая метель, но на четвертом этаже уродливого, кубической формы, здания Министерства внутренних дел на Житной улице было тепло и безлюдно. До назначенного на восемь часов вечера доклада еще оставалось время, и главный помощник-консультант министра, генерал-майор Калинин наслаждался тишиной и покоем. Он любил эти вечерние часы, когда молчат телефоны и никто не требует документов, которые были срочно нужны еще вчера.

Покрывшись красными пятнами, Ефремов открыл какой-то пузырек. По комнате пошел резкий запах валерьянки.

– На сегодня все, - поморщившись, сказал он.

Расходились притихшие. Все заметно сторонились Петра, никто с ним не заговаривал.

– Что же ты не предупредил?
– упрекнул Петр Чернова, когда они остались вдвоем.

– Я и сам не знал. Вчера на редколлегии о тебе почти не говорили. Этот хмырь из мэрии похвалил твой вчерашний материал. Сказал, что версия о заговоре КГБ против демократии очень актуальна. И все! О твоем повышении и речи не было. В общем, полный бред! Кстати, с тебя причитается, ухмыльнулся Чернов и достал из стола два стакана.
– Будь здоров, начальничек!

Выпили еще, и в голове зашумело.

– Все, хватит, - сказал Петр, круто посолив кусок хлеба.
– После болезни никак не войду в форму.

– Зазнался, Петруха! Уже с подчиненными посидеть зазорно?

– О чем ты?
– удивился Петр.

– Так ты теперь как бы мой начальник, - объяснил Чернов.
– Привыкай!

Вернувшись к себе, Петр вскипятил воду и насыпал три ложки растворимого кофе. Тяжелый хмель отошел, но сильно и с замиранием забилось сердце.

Посидев и полистав свежие газеты, Петр открыл блокнот. На сегодня было два дела: связаться с Пайкиным по поводу интервью и суд о восстановлении Кошелева.

– Поеду в суд, а к Пайкину - после, - решил Петр.

Заверещал смольнинский телефон.

– Петр Андреевич, я пока буду старую "Волгу" подавать, без радиотелефона. Вы уж потерпите немного. Через неделю с завода две новые машины придут. Одну я вам точно обещаю, - раздался в трубке грубоватый мужской голос.

– Какая "Волга"? Вы кто?
– удивился Петр.

– Я - начальник гаража. Управделами разнарядку спустил - за вами закреплена машина на две смены, в выходные - дежурная. Скажите, куда сейчас подавать, а на завтра напишите водителю адрес и во сколько.

Петр понял, почему так злился Ефремов. Видимо, почувствовал себя уязвленным - машину выделили, не спросив у него. Петр продиктовал адрес и, не торопясь, оделся.

– Таня, я в суд, - выходя, сказал он секретарше.

Петр едва успел. Только он уселся на задней скамье, как все встали вошел судья Макаров и два заседателя: седоусый мужчина лет шестидесяти и миловидная женщина средних лет. Не глядя на собравшихся в зале, судья начал перекличку. Петр не расслышал фамилию адвоката, представлявшего мэрию. Кошелев пришел один, и Петр не сразу его узнал.

– А вы кто?
– судья подозрительно посмотрел на Петра.

– Я - журналист, вот мое удостоверение.

– Я спрашиваю, вы кто по данному делу - участник или свидетель?

– Я - журналист, - теряясь, повторил Петр.

– Вон отсюда! Ваше место - в коридоре, - прервал его судья.

– Вы не имеете права меня выгонять. Заседание открытое...

– Я сейчас милиционеров вызову, они вам покажут, что здесь открыто и кто тут прав.

Петр понял, что спорить бесполезно. Судья мог запросто отправить его в милицию, где в таких случаях особо не церемонились. Судебные репортеры рассказывали истории похлеще.

– Это произвол. Я требую внести в протокол, - уже в дверях заявил он.

– Я вам сейчас такое в протокол внесу! Надолго запомните!
– закричал ему вслед Макаров.

Петр решил дождаться окончания. Он рассчитал, что суд будет длиться не меньше часа и, отпустив водителя, пошел в соседнее кафе. Там было пусто, он взял сто граммов коньяка и долго сидел, глядя в окно. На улице ярко блестели лужи, было солнечно и тепло. Потянуло в сон, и Петр выпил еще одну чашку кофе. Ему вдруг захотелось оказаться где-нибудь за городом, в безлюдном весеннем лесу.

У входа в здание суда Петр столкнулся с Кошелевым. Тот был в скромном пальтишке и потертой кроличьей ушанке.

– Здравствуйте, Петр Андреевич, очень рад вас видеть, - дружелюбно улыбнулся Кошелев.
– Если вы интересуетесь результатом, то спешу вас обрадовать: суд принял решение в мою пользу. Вы собираетесь что-нибудь написать?

– Хотелось бы, - растерявшись от неожиданной приветливости Кошелева, промямлил Петр и подумал, что тот, видимо, не читал позавчерашней статьи.

– Вы можете переписать решение суда, - Кошелев протянул Петру листок бумаги, исписанный мелким крючковатым почерком.
– Не беспокойтесь, здесь все точно. На улице неудобно, давайте где-нибудь присядем.

Они зашли в то же самое кафе, и Кошелев, не спрашивая, купил два кофе с лимоном и полстакана коньяка.

– Вы ведь любите армянский?
– утвердительно спросил он.
– Да где же его сейчас взять! Но и этот вроде пить можно, как вы считаете?

Нет, не догадка, уверенность мелькнула в глазах Кошелева. Он знал, точно знал, что Петр уже был здесь и только что пробовал этот коньяк.

– Пить можно, - подтвердил Петр и, пригубив, добавил: - За ваше здоровье!

– Спасибо, на лесоповале оно мне пригодится, - все так же приветливо улыбаясь, ответил Кошелев.