Бальмануг. Студентка

Озадачила швею Хелен также новым заказом – нужно роскошное платье, причем быстро, а бюджет более чем скромен.

– И как же это сделать?
– недоумевающе взмахивала руками Тайлима, пока они с Хелен сидели за чашкой чая и гoревали над пострадавшими платьями. И над проблемой выбора для нового платья.

– Придется тогда... экспериментировать? – Кусала губы эйра. – Позволяю тебе предлагать любые, абсолютно любые идеи, даже если они кажутся тебе бредовыми. Не знаю... может, кто–то где–то распродает недорого остатки старых завозов тканей? Эх, это надо было у Онде спросить, он рынок лучше знает. Или... хоть из лоскутов шей... О-о!

Хелен, быстро отставив звякнувшую по блюдечку чашку, подскочила. Ничего не понимающая Тайлима поднялась следом.

– А что, если мы обрежем вот здесь до сих пор вот так, а весь низ юбки будет из другой ткани? Kакие у тебя еще отрезы есть? – стала озираться по полкам ?елен.

– Как это из другой? Вы, эйра, серый взяли, это совсем не в цвет...

– Так нам и не надо в цвет! – пыталась объяснить свою задумку, проскочившую галопом, девушка. – Раз мы не можем замаскировать подшив юбки другим куском, то нужно его выделить!

– Э-э...
– С сомнением косилась на взбудора?енную Хелен швея.

Ну да, в этом мире смелых дизайнеров тоже еще не было. Платьe обычно шилось из одного куска ткани, полностью весь наряд одного цвета. Максимум – небольшие вставки на груди цветом в тон или совсем мелкая отделка, например, белоснежным кружевом. Двух-трехцветное платье? Нет, такого здесь не было. А если ещё сделать вставки из контрастного цвета, которые будут фигурными или даже асимметричными? Да как так?!

"Так, может, пора ввести уже такую моду?
– думала Хелен, которой просто некуда было деваться. – Незаметной у меня всё равно не получается быть . И без сменной одежды я не могу, если буду ходить по городу в академической форме, то ещё больше привлеку к себе внимания. А так... неужели я опять не найду оправдание новшествам, скажем, вроде из каких-либо книг о дальних странах? Или... кто-то из заезжих купцов якобы идею подкинул? Почему нет?".

Еще пара часов ушла на объяснение Тайлиме своей задумки и подбор подходящих отрезов. Пока в мастерскую двергини не влетела Шелли.

– Хелен?! Ты почему не вернулась в гостиницу? О... о-ого! – Заметила шитера порванные юбки, разло?енные на портняжном столе.
– Что с ними случилось?

Что ж, скрыть порчу имущества от Лаpков не удалось.

– М-м, да так, досадный несчастный случай, - нехотя протянула Хелен.

– Еще один?! Кроме того взрыва? – ахнула Шелли, всплескивая муcкулистыми руками. – Тебя всего неделю не было! И с тобой, баронессочка, уже столько всего случилось, как только мы оставили тебя без присмотра?!

Ясно, значит, Онде рассказал Ларкам об артефакте. Тайлима охнула, приложив руки к широкой груди и испуганно гля?ула на эйру.

"Как бы она ни решила, что мои чудачества с платьями – результат контузии после взрыва" – чуть не хмыкнула Хелен.

– Может, тебе не надо возвращаться в академию, если там настолько опасно?
– на полном серьезе заявила молодая шитера.

– Да разве это опасно? – пыталась успокоить подругу Хелен.
– Это так, разминка. Опасность впереди.

И пока нелюди не грохнулись в обморок от ее манеры вести разговоры, поспешила добавить:

– То есть впереди бал в академии, который нам надо как-то пережить. Вот где может быть опасно.

– На-ам?
– быстро уловила главное Шелли.
– Нам?!

– ?га, – мило улыбнулась ей ?елен.
– Ты же пойдешь со мной на бал?

– Й-а-я?!

***

Братья Ларки тоже не оценили идею Хелен пойти на академический бал в качестве ее сопровождающих.

– Там будет полно знатных семей Огерта! В, так сказать, естественной среде обитания. Неужели вы не хотите посмотреть на этот... – "зоопар?, отдел серпентария" просилось на язык девушки, которая уговаривала хмурых шитеров. – ...кхм, праздник? Где еще вы сможете увидеть столько эйров вместе?

– Без них сколько жили, и дальше как–то проживем, - буркнул Хаин, один из братьев, сидящий в кресле у стены.

– Там будут красивые наряды и танцы. И, может даже, волшебный огонь, - уговаривала Хелен.

Шелли в соседнем кресле протяжно вздохнула. За время обратной дороги в гостиницу она успела справиться с первым шоком и, кажется, уже прикидывала свои шансы попасть на настоящий, пусть и человеческий бал.

Шан в это время переглядывался с Шимном – одним из братьев, который редко бывал в гостинице, и Хелен его толком не знала. Впрочем, нельзя было сказать, что остальных Ларков она знает. Всё-таки шитеры пока были ей не очень понятны.

– Вы же хотели получить доступ внутрь академии. И это, скорее всего, единственный способ для вас посмотреть, что там внутри и как, – продолжала девушка.

– И на того, кто тебя там обижает?
– рыкнул сзади Джан.

– Или кого я обижаю, - тут же добавила Хелен с улыбкой, пока остальные братья не напряглись.

Но они всё равно были как–то напряжены.

– Шитеров люди к себе и на порог не пустят, – опять заявил Хаин.

– Значит, надо сделать так, чтобы пустили.
– Пожала плечами Хелен.

– Как?
– хмыкнул Шимн, впервые включаясь в разговор с эйрой.
– Равными нас люди не считают, эйры уж тем более, а охрану могут сослать во двор для прислуги.

– Но компаньонку у эйры забрать не посмеют, – ответила Хелен.
– Извините, что предлагаю такой вариант, но на это мероприятие положено приходить с родней, а не с друзьями. И именно благодаря этому, раз моя родня не смогла приехать, я обязана пойти на вечер с компаньонкой. Одна я не могу явиться.

– А с шитерой можешь? – фыркнул Хаин.

– Если ректор будет против моей компаньонки, я с радостью сразу оттуда уйду. То есть уйду с показной обидой. Что поставит в неловкую ситуацию уже принимающую сторону, поэтому они вряд ли будут столь категоричны...

– Но мы не отпустим Шелли одну!

– Да, и именно потому, что вы не люди, и у вас свои традиции, администрация академии не посмеет разлучать нас, девушек, с тем сопровождением, что положено у шитеров, раз уж компаньонка эйры – одна из вас...

– Ты уверена?

– Нет. – Вздохнула Хелен.
– Но я еще раз внимательнее перечитаю устав академии и своды внутренних правил. Надеюсь, можно будет найти какую–то лазейку.

– Действительно, необычная эйра, как ты и говорил, брат, - сообщил Шимн Шану, на что тот только фыркнул в ответ.

***

Единственный выходной пролетел преступно быстро. Полдня девушки с Тайлимой и Онде и под охраной Джана рыскали по рынку, готовясь к балу, полдня Хелен и молодые шитеры обсуждали последние детали открытия зала. Торжественное открытие было назначено на следующие выходные. И они в который раз проходились по плану – всё ли учли, всё ли предусмотрели, какие могут быть накладки и как их избежать.