BattleTech: Остров благословенных

Она продолжала карабкаться вверх, по выступам камня, стараясь аккуратно притирать ступни меха к твердой поверхности, следуя по пути, разведанному ей днем ранее. Ничто ныне не могло ее остановить, ничто, не считая опрометчивого шага.

Или преждевременного обнаружения.

Она скрипнула зубами, стискивая судорожно пальцами рычаги управления. Костяшки пальцев были белым-белы. Еще несколько шагов, несколько аккуратных, рассчитанных шагов.

И затем ее сосредоточенность разнес вдребезги пронзительный вопль тревоги.

Кто-то подсветил ее прицельным дальномером.

Она глянула на задний монитор.

Ничего.

Затем глянула вверх и увидала три меха на вершине хребта, выделяющиеся на фоне неба, и выкрашенные все в миленький ярко-синий с красными и белыми полосками. Она опознала "Уорхаммер", "Тандерболт"…

… и "Бэттлмастер".

* * *

Дэвион что есть мочи гнал "Бэттлмастер", проворно карабкаясь вверх по склону. Время для пряток прошло. Мимо Кормарка им пришлось красться в ночи, используя тьму и лес, чтобы укрыться от Эвитэ, но как только они принялись карабкаться на гребень, блейкисткий радар получит четкий отраженный импульс от их брони, и тогда все изменится.

— Откуда вы знаете, что она точно здесь? — спросил Датар.

— Ее нет с остальными Крысами, — произнес Дэвион. И если она собиралась нагрянуть к Эвитэ без оповещения, это был единственный не охраняемый маршрут.

— Надеюсь, что вы правы, маршал, — пробурчал Лэйдлоу, — поскольку теперь, когда мы здесь, гости могут нагрянуть в любой момент.

Дэвион не ответил. Джо был явно прав. Карта показывала плавный подъем с этой стороны и ступенчатый обрыв с другой. Если Эвитэ пошлет в их сторону войска, то им некуда будет отойти.

Будь ты проклята, Аня, за то, что заставила рисковать жизнями моих людей!

Выбравшись на гребень, с Лэйдлоу и Датаром сразу же за ним, он просканировал обратный склон в поисках одиночного меха. И так и есть — "Пенетратор" в стандартном камуфляже с черной крысой на левой груди.

Атомная Аня.

* * *

Во рту у Анны Лейланд пересохло. Она всегда считала Джексона Дэвиона везучим ублюдком, считала, что ход истории предоставил ему возможность проявить благородство, так же как ей самой возможность совершить преступление против человечества. Но в этот раз ему невероятно повезло.

Так что она щелкнула кнопкой командной частоты.

— Как вы узнали?

Дэвион ответил ей тут же.

— Я не поверил ни на секунду, когда вы сказали, что использовали все свои боеголовки. Именно поэтому я не давал вам доступа к аэрокосмическим машинам, нужным для сброса "Аламо". Но когда я увидал Пятую ушедшей с позиции, то понял, что у вас есть и другой способ доставить боеголовку.

Лейланд покачала головой.

— Я вас недооценила, маршал.

— Верно, — голос Дэвиона был ледяным. — Недооценили.

— Знаете, — чисто между прочим заметила она. — Вам меня уже не остановить.

— Остановлю, — холодно уверил Дэвион. — Дальше вы не пройдете.

— Я могу взорваться и прямо здесь!

— Пожалуйста. Вы убьете себя и трех офицеров ВСФС, но не причините балахонникам ни малейшего вреда.

— Черт, Джексон! — прорычала она. — Зачем?! Зачем ты это делаешь!?! Я могу покончить с угрозой блэки Новому Авалону раз и навсегда!

— Действительно, Аня? А что если они ответят тем же? Мы уничтожим их наземные силы, а они разнесут нас с орбиты.

Лейланд задохнулась. Нет!

— Они этого не сделают.

Но даже она сама улавливала сомнение в своем голосе.

— А я думаю, сделают, — ответил Дэвион. — Но даже если ты и права, ты все равно не должна этого делать. Ты собираешься взорвать ядерную боеголовку в сердце Федеративных Солнц, Анна. И как только ты это сделаешь, этого уже не отменить.

— Все лучше, чем уступить планету блэки, — в голосе ее слышалась горечь.

— Нет. Не лучше.

— Ты дурак, Джексон Дэвион! Лицемерный дурак!

— Может быть, — голос Дэвиона был спокоен. — Но ты не пройдешь.

— Тогда мои люди умирают напрасно, — горько произнесла Лейланд.

* * *

Джексон Дэвион покачал головой.

— Нет. Я приказал Пятой отступить.

И услышал хриплый смех по радио.

— Я так не думаю, маршал. Мои люди больше не федерастические марионетки. Они не станут молча повиноваться вам оттого, что вы всем известный Джексон Дэвион.

И внезапно Дэвион осознал, что она права. Лейланд и Черные Крысы подчинялись его приказам, пока, но в состязании между его и ее авторитетом выиграет она. Так что она бросила остатки Пятой погибать. Зазря.

— Будь ты проклята, Аня! — прорычал Дэвион.

* * *

— Верно, Джексон. Так что вполне можешь меня пропускать, поскольку мои люди тебя слушать не будут.

— Но они прислушаются ко мне. — произнес новый голос.

Глянув на задний монитор, она увидала "Ракшасу" в синем, с золотой отделкой. И окаменела.

Марк.

* * *

— Лефтенант-генерал Аннет Лейланд, — произнес Шрам, выталкивая каждое слово из себя с большим трудом, — Я освобождаю вас от командования и помещаю под арест.

— Марк… — произнесла она, и в этом единственном слове он услышал и изумление и боль.

Боль предательства.

Шрам смежил глаза.

— Простите, генерал, но я уже приказал Пятой отступать на север.

— Нет, ты не мог… — прошептала она.

— Маршал прав, — произнес Шрам. — Мы не можем использовать ядерное оружие на Новом Авалоне.

— Сукин сын!

Ненависть в ее голосе была все равно, что пощечиной в лицо. Именно затем Шрам и понял, что ни за что не скажет ей правды, не скажет, что в глубине души ему абсолютно плевать и на Джексона Дэвиона, и на его высокоморальные принципы. В глубине души он знал, что он хочет лишь одного.

Чтобы Анна жила.

* * *

Казалось, в "Пенетраторе" что-то сломалось. Его плечи поникли, и он двинулся вниз по склону, резко выключив системы наведения, полностью принимая власть "Ракшасы".

Лэйдлоу запястьем утер пот со лба и поерзал в кресле.

— Уфф… пронесло.

— Угу, — отозвался Датар, — я уж думал, она взорвется, забрав нас с собой.

Дэвион не сказал ничего.

— Ну, по крайней мере, все кончилось, — с надеждой произнес Лэйдлоу.

Горький смех Дэвиона заполонил тактическую частоту.