Беда не приходит одна

А я не дружу с животными, поэтому за нас двоих работает Гена. И часто можно увидеть картину, как я возвращаюсь обратно, таща две какие-нибудь здоровые туши и никому даже в голову не придет, что это заслуга маленького дракончика, которого практически никто не видит.

Торнсон подозрительно косится, но тему не поднимает. И мне, и ему ясно, что ничем хорошим это не закончится.

Но в этой командировке у меня были и радости. Велор достал координаты этого форта и часто навещал меня. И я уже плохо представляю, как это — жить, когда его нет рядом, радует только одно — скоро учебный год закончится и начнется практика, тогда я смогу приехать в Меринг.

Задумавшись, я не заметила нападения. Вдруг меня повалили в холодный снег.

Вскинула руки и еле успела остановить себя и не бросить заклинание в Велора.

На меня смотрели звериные глаза.

— Велор! Совсем дурак?! А если бы я тебя сейчас убила? — Не смогла бы, — мурлыкнул супруг.

— Еще как смогла бы, — проворчала я, понимая, что несносный дракон прав.

— Но ведь не ударила… Стукнув его рукой, я попросила: — Может, ты вынешь меня из снега? Мгновенно вскочив, Велор рывком поднял меня и, схватив в охапку, потащил за сарай.

Секунда и уже прижимаюсь к стене, спрятанная подальше от чужих глаз.

Покачав головой, я с легкой улыбкой встретила губы мужа.

* * *

Время текло неторопливо и, что самое странное, ничего не происходило. Это затишье беспокоило меня больше, чем любые события. Нет, в Академии все текло по-старому: мы учились, нас гоняли перед соревнованиями, а вечера я проводила с Велором. Но вот заговорщики затаились. И хотя муж не беспокоился об этом, меня мучило дурное предчувствие. Опыт моего мира подсказывал — ничего хорошего в такое время ждать не приходится.

Но дни проходили один за другим, а все было тихо. Единственное важное событие за это время — я получила наконец зелье, ограждающее тройку от чувств друг друга. А поняла я это по безумному поведению хранителя, который метался в полной панике и мне никак не удавалось его успокоить. В итоге пришлось вызывать Велора, который выяснил причину странного поведения — Гена меня не чувствовал.

На радостях я чуть не расцеловала противную ящерицу, на что тот в ужасе забился под кровать. Не больно-то и надо, главное — волшебная формула найдена! С этого момента дни потекли еще приятнее.

И вот однажды утром меня разбудил колокол. Настал день соревнований и сегодня нам нужно преодолеть лабиринт. Не разрешается ни идти тройками, ни брать с собой хранителя — только я и ловушки.

Я встала и на ватных от переживания ногах отправилась приводить себя в порядок, чтобы вовремя быть на соревнованиях.

И вот я стою за Академией перед огромным лабиринтом, который одновременно с этим и полоса препятствий. Наш испытательный полигон словно соткан из многих ходов, которые отделены один от другого зелеными плотными насаждениями, или стальными сооружениями, или деревянными ограждениями. Все ходы сделаны в виде коридоров и наверняка с сюрпризами. По бокам лабиринт огибают огромные трибуны, которые от препятствий отделены водой. И лишь для нас были проделаны дорожки.

А над всем этим, как и ранее, висят огромные шары, в данный момент демонстрирующие то, что нас ждет, потом они будут показывать, как мы проходим этот ужас. Что-то мне подсказывает, что все будет серьезнее, чем на первом соревновании.

Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале соревнования. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся с преподавателями на отдельном помосте, поднялся.

— Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи! Что-то в этом году он кратенько.

В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.

Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовая в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка.

И куда пойти? Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо.

Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, то зеленые стены неожиданно стали сближаться и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным - не успею.

Что делать? Что делать?! Решив не оригинальничать, я создала заклинанием воздушный шест и, вставив его так, чтобы он не позволял стенам сближаться, побежала быстрее. Но зелень быстро поглотила его в себя, будто ничего и не было. До конца коридора оставалось немного, а стены уже практически вплотную приблизились ко мне. Тогда я решила воспользоваться огнем — его ведь боится все живое? Создав магический факел, я, как факир, дунула на огонь, унося пламя далеко вперед.

Магия искрилась и переливалась вокруг, но стены временно замедлились, и этого мне хватило, чтобы выбежать, прежде чем зелень сомкнется.

Только я остановилась перевести дух, как почувствовала, что мои ноги медленно засасывает земля. Это не зыбучие пески — тогда что? Магическая ловушка? Стараясь успокоиться, я одновременно пыталась собраться с мыслями и сообразить, что это может быть и как мне отсюда выбираться.

Спасибо зелью помогшему запомнить теорию, ответ я отыскала, когда ушла в землю по колени. Приложив руки к поверхности, я создала воздушный щит и перебралась на него.

Потом еще один, и еще. Я двигалась к тому коридору, который оказался ближе.

Почувствовав под ногами надежную твердую поверхность, а не зыбкую воздушную конструкцию, выдохнула с облегчением.

Но здесь меня ждало новое испытание — летящие непонятно откуда стрелы, которые, вполне возможно, могут проткнуть и насквозь. Решив не ходить далеко за решением проблемы, я упала на землю и ползком, укрывшись сверху щитом от физических атак, снова направилась к ближайшему входу.

Гарнер дал нам только один совет — постоянно двигайтесь вперед. Поэтому от идеи вернуться назад, чтобы избежать ловушек, я отказалась.

А преподаватели проявили воображение… По пути мне встретились и пара монстров, и огненный провал с дощечкой посередине, и ядовитые ходящие цветы, и даже небольшое озеро, в котором плескалось зелье забвения (эка Ирдис расщедрилась).

Отдышавшись и войдя в новый коридор, я не увидела никакой опасности. Неужели все? Осторожно оглядываясь, прошла на свет — ничего. Вышла. Поле, два валяющихся на траве тела и… А дальше почувствовала удар по голове и свет померк. Я так и не узнала, какое место заняла по времени затраченному на прохождение испытания. Жаль.