Беглянка

Отсутствие эффекта меня не удивило. Заблокировать работу любой системы запросто мог даже Инквизитор. Но ненадолго.

С завидным упрямством я снова и снова прикладывала ключ к стене. И получала всё тот же неизменный результат… Пока не догадалась потянуть ручку вниз.

Дверь открылась без единого скрипа, мягко повернувшись на отлично смазанных петлях. Буквально секунду назад она казалась мне недвижимой, намертво вросшей в каменную кладку, а теперь приветливо зияла выходом в тёмный коридор.

Памятуя о предупреждении Лауля, я смело преодолела несколько метров кромешной тьмы, ожидаемо упёрлась в стену и с силой её толкнула.

Тусклый утренний свет неприятно резанул по глазам, я зажмурилась и блаженно втянула носом свежий утренний воздух.

Не знаю, сколько будущему Инквизитору понадобилось времени, чтобы самостоятельно найти этот путь к свободе. Возможно, он начал ещё рабом, а, может, отец сразу посчитал его достойным доверия и раскрыл свой секрет… Неважно. Главное, что благодаря указаниям Лауля я смогла выбраться. И была безмерно ему за это благодарна. Без сторонней помощи я бы так и сгинула в этом бесконечном лабиринте… И тогда его благородная жертва потеряла бы всякий смысл.

Напоминание о муках любимого вернуло мне желание бороться.

Я должна была спастись. Не ради нас, не ради своей жизни, а ради самой победы. Просто обязана!

Пришлось взять себя в руки и мчаться прямиком к кораблю Инквизитора, одиноко притулившемуся на самом краю огромного расчерченного поля.

В тот день гостей на Патриоре не наблюдалось, поэтому нужная мне часть космодрома пустовала, лишая императора с приспешниками возможности подготовить засаду. И всё же я до последнего ожидала подвоха. Шарахалась от каждого подозрительного камня, тряслась при резких порывах ветра, вздрагивала от любой промелькнувшей тени. Мне казалось, что охрана может выскочить из-под земли, спуститься с неба или прилететь по воздуху. При всём старании я так до конца и не поверила в благополучный исход нашей с Лаулем смелой операции.

Наконец, корабль предстал передо мной во всей своей красе.

Задержав дыхание, я приготовилась сопротивляться до последнего… Однако и тут меня никто не караулил.

Спокойно приблизившись к металлическому великану, я уверенно и чётко постучала по обшивке… Семь коротких ударов, два длинных и снова четыре коротких. Голосовой код отозвался негромким гулом, корабль дёрнулся и великодушно опустил к моим ногам узкий длинный трап.

Впервые за последнее время я ощутила прилив радостного спокойствия, буквально за две секунды взлетела по ступенькам и победно развернулась в проёме.

О, как я была горда собой! Как довольна, что сумела оправдать доверие Инквизитора! Как счастлива, что смогла обвести вокруг пальца самого Диктатора!

Я выиграла! И мне было плевать на все сложности, что ждали меня впереди.

И всё же, напоследок, я не удержалась и окинула пустой космодром внимательным взглядом… Но увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Лауль меня так и не догнал.

ГЛАВА 12. Напоминание

Космопорт родного города встретил меня рабочим шумом и яркими огнями.

С наслаждением вдохнув сладкий воздух свободы с привкусом горечи, я начала медленно спускаться по трапу в потоке других пассажиров «Сколопендры» – дешёвого перевозчика, согласившегося подобрать с астероида якобы потерпевшую крушение меня. Бесплатно.

Негромко переговариваясь, мимо деловито сновали люди, рядом практически беззвучно приземлился очередной корабль, благо, не Патриора, и откуда тут же начали выплывать совершенно одинаковые серые ящики.

Подавив резко возникшее желание вскрыть один из них и посмотреть, что же такое запрятано внутри столь дорогостоящей гравиупаковки, я повернулась в другую сторону. И в глаза сразу бросился новостной виртуальный стенд, заголовок которого радостно оглашал сенсационную новость местного масштаба:

«Эрдаль Люксир, самый завидный жених Мерита, вновь отказался свататься!»

Я снисходительно усмехнулась.

Неважно, какой год на дворе, народ всё равно всегда будет интересовать одно и то же.

Немного повисев, текст на экране сменился объёмной подсвеченной голограммой несостоявшегося жениха. Я безразлично скользнула по нему взглядом, дошла до лица… И замерла в изумлении.

Сверху на меня смотрел Ганс. Гладковыбритый, в дорогом костюме и непривычном образе типичного представителя высшего света, но это точно был он. Уж своего бывшего напарника я не могла спутать ни с кем другим!

И без того не очень радужное настроение мгновенно скатилось до отметки «отвратное».

Я бы хотела никогда в жизни больше не слышать об этом человеке, а лучше вообще забыть о его существовании! И лишнее напоминание о нём, особенно в столь процветающем положении, было мне как ножом по сердцу. Оно чётко иллюстрировало, насколько несправедлива человеческая жизнь – лучшие жертвуют собой ради других, в то время как худшие почивают на совершенно незаслуженных лаврах и наслаждаются недоступными другим благами цивилизации.

Наконец, новость сменилась на следующую, и я с огромным облегчением отвернулась от яркого экрана. Хотя тот факт, что Ганс вдруг оказался сыном владельца одной из самых крупных компаний по производству, ремонту и утилизации космических кораблей всего Торгово-Экономического Союза, немного меня подкосил. Ещё и «новость» эта… Наверняка это было идеей его отца – превратить неудачное сватовство в рекламную кампанию. И я в упор не понимала его мотивов. Потому что сама на месте владельца огромной корпорации никогда не передала бы процветающее дело в руки бывшего, причём не самого успешного вора…

Развалит же. Как пить дать… Впрочем, ко мне всё это не имело никакого отношения.

Меня ждал собственный бизнес. Который ещё следовало создать.

С некоторых пор мне стало по-настоящему не хватать стабильности и спокойствия.

Поэтому, смирившись со стремительным взлётом бывшего напарника, я спустилась на твёрдую землю и направилась прямиком к выходу. К этому моменту в моей голове уже сформировались некоторые идеи касательно претворения в жизнь своих, безусловно, грандиозных планов. И меня особенно радовало, что все они были абсолютно легальными, хотя и несколько рискованными. Хорошо, что я не боялась провала – денег, накопленных за время бурного прошлого, с лихвой хватило бы на пять, а то и десять начинаний… Вот только далеко уйти мне не удалось.

Миновав какую-то непонятную толпу, состоящую в основном из представительниц прекрасного пола, я вдруг лицом к лицу столкнулась с незнакомым мужчиной. Вернее, уткнулась носом ему в грудь, чудом успев затормозить в самый последний момент.

– Простите, – пробормотала, попытавшись обойти препятствие.

Вот только мужчина отступил в ту же сторону, вновь перегородив мне проход. Затем в другую, и снова… Неловко улыбнувшись, я подняла голову – и похолодела, обнаружив перед собой однозначно недружелюбно настроенного мордоворота с таким кровожадным выражением глаз, что улыбаться мигом отпало всякое желание.