Беглянка

От ужаса происходящего меня буквально трясло. Я была на грани истерики и не имела понятия, что теперь делать…

— Подключайся! — Грубо осадил Стив. — Тогда узнаем всё разом. Быстро!

И меня словно окатило ледяной водой.

Вот уж не предполагала, что он так хорошо умеет приказывать. Не подчиниться было практически невозможно.

Разумеется, успокоить меня его резкий тон не сумел, но зато, отогнав мешающие работе эмоции, я поняла, что он прав. Иного способа установить истину не было.

Всего пара простых действий — и на экране чтеца высветился ряд символов… Увидев которые я обомлела.

— Киборг… — Шокировано прозвучал мой вердикт. — На Патриоре создали киборгов!

— И что с того? — Невозмутимо поинтересовался Стив. — Тот же робот, только с мясом и костями. Даже хуже — он хрупкий.

— Нет! Это усовершенствованный человек! С процессором, имплантами и прочими радостями, получающими энергию через кровь!

— И? — Вновь не понял Стив. — Какое тебе дело? Работай.

Он, безусловно, снова говорил верные вещи… Если бы не одно «но».

— Нам не надо искать Лауля. — С трудом выдавила я. — Он здесь… Они превратили его в машину!

Это было идеальным объяснением всего, что происходило в последнее время. И самым безнадёжным.

Робот немного помедлил.

— Взламывай. — Решительно скомандовал он. — Возможно, это вернёт нам прежнего Лауля.

Но мне уже ничего не хотелось делать. Я сдулась, потеряла последний стимул и больше не верила в успех.

— Не сиди! — Отвесил мне самый обыкновенный подзатыльник Стив. — Время уходит.

И вновь он попал в точку.

Останавливаться на полпути было глупо и опасно. Мы стольким рискнули, я успела раскрыть себя… Но беспокойство за Инквизитора перевешивало.

— Не могу… — Горько всхлипнула я.

— Надо! — Отрезал робот. — Только так мы можем ему помочь!

Я отрицательно помотала головой.

И тогда Стив решил сменить тактику.

— Значит так. — Присев рядом, сказал он. — Чего ты боишься? Убить его?

Я мелко покивала.

Именно этого я страшилась до потери пульса.

— А ты не подумала, что он и так уже, по сути, мёртв?

Вздрогнув от столь неожиданного заявления, я удивлённо уставилась на собеседника.

В который раз за день машинная логика выводила меня из беспросветного сумрака?.. Не счесть. И вот. Опять.

А мозг между тем уже вовсю отметал одно сомнение за другим, рассеивая сгустившиеся над нами тучи.

Да. Лауля как такового уже не существовало. И на деле ему ничего не грозило — все мои манипуляции были вполне обратимы…

Терять было нечего.

Криво улыбнувшись, я переключилась на чтец и погрузилась в хитросплетения кода…

Обнаружить проблему не составило труда. Как и предполагалось, все ниточки вели к плате подчинения. Оставалось лишь решить, как её отключить — и всё. Готово.

Закончив, я выпрямилась во весь рост… И сникла.

— Получилось? — Деловито спросил Стив.

— Не знаю. — Пожала плечами я. — Чтобы проверить, надо привести Лауля в чувство… А ты так его приложил, что мы вряд ли справимся без медицинской помощи…

— Могу оказать! — Неожиданно предложили сзади.

Испуганно обернувшись, я села прямо на пол.

Камеры! Мы забыли про слежку и прослушивание! Это же надо было так глупо попасться!

А улыбка Диктатора с каждым мгновением становилась всё кровожаднее, глаза лихорадочно блестели в предвкушении веселья… И мне стало совсем худо.

В последнем отчаянном порыве я посмотрела на своего металлического помощника, но вместо поддержки наткнулась на холодный остекленевший взгляд.

— Не волнуйся. Я его выключил.

— Но как?! — Самопроизвольно вырвалось у меня.

— Просто. — Ухмыльнулся император. — Тот, кто взломал его систему контроля, орудовал грубо и непрофессионально. Поэтому кое-что упустил…

Я понуро ссутулилась, признавая ошибку. Тогда и правда пришлось действовать слишком топорно.

— Верно ли я понимаю, что это твоих рук дело? — Догадливо поинтересовался Диктатор.

Отпираться было поздно. Я и так уже сдала себя с потрохами…

— Да.

— Чудесно. — Он довольно потёр ладони друг о друга. — Я и не надеялся на подобную удачу! Ты очень пригодишься Патриору.

В этом я ни секунды не сомневалась.

Как и в том, что моя затея по спасению Лауля провалилась.

Увы.

Долг платежом красен. Выбор

— Ну что, — зайдя в выделенную мне комнату, словно к себе домой, поинтересовался Диктатор, — готова немного пообщаться?

Испуганно задрожав, я не смогла спрятать от собеседника тот ужас, который охватил меня на последнем слове. Уж очень хорошо помнила, что Лауль говорил про «общение» с точки зрения порядков Патриора.

— Да не волнуйся ты так! — Вдруг рассмеялся император. — Пока мы просто поговорим.

Его заявление меня не успокоило. Нет, я, безусловно, весьма обрадовалась отсрочке возможных пыток, но в глубине души прекрасно осознавала, что эта передышка должна была лишь усилить мои будущие страдания.

Диктатор ничего не делает просто так.

— Ну, о чём бы ты хотела меня спросить? — Так и не дождавшись ответа, вновь заговорил император. — Тебе выпал уникальный шанс прояснить все интересующие тебя вопросы, поэтому советую не терять времени. У меня его не так много.

Однако я упорно молчала.

Внутри бушевали эмоции, вопросы яростно сражались за право быть озвученными первыми, а я никак не могла решить, стоит ли доверять своему по-настоящему страшному собеседнику… Не повлечёт ли моя наивность негативные последствия?..

— Вы играете со мной? — Наконец отринув чувства, начала с главного я.

— Да. — Спокойно подтвердил Диктатор. — Я играю всегда и со всеми, как того требует моё положение политика.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.