Беглянка
Шрифт:
Мне был дан предельно искренний ответ, но совсем не на тот вопрос, что я осмелилась задать.
Пришлось уточнять:
— Сейчас тоже?
— Разумеется. Я преследую личные интересы.
— И в чём же они заключаются?
— На данный момент — расположить тебя к себе.
Я насторожилась:
— Зачем? Чтобы склонить меня к сотрудничеству?
— Скорее к работе на благо Империи. — Невозмутимо поправил меня собеседник. — Но, я уверен, ты и без того против не будешь.
Я заинтересовано посмотрела на императора.
— Тебе создадут лучшие условия. Сможешь полностью
Звучало всё и правда очень заманчиво. Красиво. Идеально.
Что меня лишь отталкивало. Слишком отчётливо виделся подвох.
Всю сознательную жизнь я боялась именно подобных предложений, ведь они неизменно означали ограничение свободы, которую я не желала терять. Ради неё я была готова ежедневно совать голову в петлю, пребывать в постоянном страхе разоблачения… Лишь бы жить, а не просто существовать!
Увы, как я ни старалась избегать ситуаций, способных завести в этот тупик, всё равно вляпалась по самые уши.
— Так или иначе, а выбора у меня нет. Верно?
Диктатор довольно улыбнулся:
— Выбор есть всегда. Можно согласиться сразу, добровольно, а можно немного посопротивляться. Можно попытаться извлечь из своего положения максимальную выгоду, а можно только сделать вид, что работаешь. Можно покориться, а можно принять сторону победителя… — Мужчина выдержал небольшую паузу. — Согласен, отличия незначительные, и неподготовленному человеку заметить их проблематично, ведь в конечном счёте глобальный результат будет один, однако некоторые нюансы всё же имеют место быть. И я уверен, ты сумеешь их разглядеть.
Не сказав ни одного конкретного слова, император вполне прозрачно описал моё будущее. Он, будто художник, двумя штрихами наметил целую картину. Нарисовал остов, скелет, позволив мне самой нарастить на него мясо…
И я не стала отказываться от своего права.
Решение было принято. Хоть и не мной.
— Какие же у меня будут возможности?
— Ты имеешь в виду, какую дополнительную выгоду сможешь извлечь, помимо наслаждения от работы?
Я молча кивнула.
— Свободу.
В ответ к небу потянулись робкие ростки надежды.
— В пределах планеты, разумеется. — Беспощадно обрубил их Диктатор.
И тотчас перед глазами встал образ типичной патриорки…с моим лицом.
Сглотнув, я гордо вздёрнула подбородок:
— В вашем толковании она меня не интересует.
Было очень рискованно так наглеть. Но за напускной смелостью всегда легче спрятать парализующий тело ужас, мешающий храбро бороться за своё будущее.
Император понимающе ухмыльнулся:
— Иного и не предполагал. Однако это уже неважно. Я знаю, что тебя точно заинтересует. Точнее, кто.
Сердце пропустило удар…
— Мой сын.
…и забилось в бешеном темпе.
— Он жив?! — Даже не пытаясь скрыть переполняющую меня радость, воскликнула я.
Диктатор победно улыбнулся, и я почувствовала невероятный прилив сил. Хотелось танцевать, прыгать до потолка, бегать по стенам… Но на деле ликовать было ещё рано.
Сколь бы честен ни был со мной собеседник,
я давно уяснила — доверять нельзя никому и никогда. Особенно — людям, обладающим некоторой властью.— Откуда же тогда взялся киборг?..
— Уж точно не из Лауля! — Рассмеялся император. — Если бы я мог превращать любого человека, владеющего необходимой информацией, в послушную машину, у меня стало бы значительно меньше забот. Возможно, когда-нибудь у нас придумают решение этой проблемы, пока же приходится специально выращивать тела, вживляя имплантаты и процессор на стадии эмбриона.
Я неодобрительно скривилась.
— Ты напрасно воспринимаешь всё так серьёзно. — Не оставил мою реакцию без внимания Диктатор. — Они не люди и никогда ими не были. Без нашей помощи их, скорее всего, вообще бы не существовало. Это просто оболочки. И тот Лауль, с которым ты общалась последний месяц — тоже не человек в полном смысле слова, а обычный клон, очень удачно выращенный за несколько дней до твоего нелепого побега.
Отстаивать свою точку зрения я не собиралась. И все объяснения были излишни. Имело значение только одно…
— А Лауль о нём знал?.. — Быстро спросила я.
— Нет. — Отрицательно покачал головой мой собеседник. — До твоего возвращения он даже не подозревал о существовании двойника.
Это доказывало, что Инквизитор действительно ничего от меня не скрывал. Более того — сам был обманут!..
И тут мозг пронзила страшная догадка.
— Вы собирались послать на Мерит вместо настоящего Лауля киборга?!
Диктатор задумчиво посмотрел на меня, будто впервые увидел. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение.
Похоже, он с самого начала не планировал отпускать сына домой. Не хотел рисковать… Его целью было вытащить максимум полезной информации, вживить её в киборга и использовать того в качестве марионетки, чтобы с гарантией подмять под себя очередную планету.
Да… У нас с Инквизитором при всём желании не вышло бы его переиграть. И даже моя хвалёная удача не сумела бы ни на что повлиять. Увы, император слишком детально продумывал возможные ходы своих противников. И потому всегда на шаг их опережал.
— А ты умнее, чем я думал. — Словно в подтверждение моих подозрений, хмыкнул Диктатор. — Хорошо конспирируешься.
Я коротко улыбнулась, не испытав никакого удовольствия от этой своеобразной похвалы. Даже, наоборот, ощутила досаду.
Была бы маскировка реально качественной — никто бы меня не вычислил…
— Что замолчала? Неужто вопросы кончились?
Я устало кивнула.
Ситуация, в которую я угодила, превратилась из практически безнадёжной в абсолютно провальную. И продолжать разговор перехотелось.
Самое важное — как добиться встречи с Лаулем, было ясно и так. Нужно лишь достойно работать… Правда, и то, что никаких гарантий император не даст, тоже было понятно. Пообещает — непременно. Но наверняка на определённых условиях, которые останутся за кадром и зависеть будут совсем не от меня. Скорее всего — от Инквизитора… А тот сдаваться не привык.
— Ладно. — Спустя минуту тишины сказал Диктатор. — Тогда спрошу я. Куда ты дела ту невольницу, контроллеры которой отдала своему роботу?