Беглянка

Вот уж не повезло, так не повезло… Разве что сбежать от них будет проще.

— Но женщины-то тут при чём?! — Подавив праведное возмущение, воскликнула я. — Проверять надо мужчин!

— У нас всё в порядке. — Несколько грубее, чем следовало, отрезал Жельян.

И я поспешно замолчала.

Злить того, от кого зависело моё благополучие — не самая лучшая идея. Гораздо вернее было воспользоваться его невежеством в собственных целях…

У меня даже начал потихоньку формироваться план действий.

— А почему вы не хотите довольствоваться тем, что предоставляет Патриор? — Вернувшись на шаг назад, мирно спросила я. — Что Диктатор берёт с вас за этакую своеобразную помощь?

— Ничего. — Покачал головой мой собеседник. — Они помогают нам, как и должны по договору между столицей и регионами. Безвозмездно.

Значит, в статусе колонии я оказалась права.

Плохо.

— Тогда тем более. Женщин дают — плодитесь и размножайтесь, что вам мешает?

— Это уже стало вопросом чести. Навязчивой идеей, захватившей всех настолько, что я начал опасаться за свои позиции лидера. Если сумею первым побороть это проклятие — мой авторитет взлетит до небес. А ради этого я готов на всё. Той невольнице, что родит мне дочь, обещаю лучшие условия жизни. Она будет настоящей королевой.

В мозг закралась крамольная мысль…

— А вы не думали… — я замялась, — …об обмане?

Мужчина непонимающе нахмурился:

— В каком смысле?

— Ну, сделать так, чтобы ребёнка ваша жена родила не от вас, а от кого-то со стороны?..

Ян озадаченно прикусил губу.

— Да, дочь не будет вашей в полной мере, — продолжала осторожные уговоры я, — но так вы с большей вероятностью добьётесь желаемого.

Мужчина отрицательно помотал головой:

— Невозможно! Для этого мне должна достаться уже беременная рабыня. И именно мне, а не кому-то другому… Нет.

— А если…

— Хватит! — Решительно оборвал мою речь на полуслове Ян. — Мы теряем время.

И он вновь двинулся на меня, явно намереваясь закончить начатое.

Тело парализовал животный страх. Я не могла даже пошевелиться…

— Расслабься. — Осторожно опускаясь вместе со мной на ковёр, посоветовал мужчина. — Я сделаю всё быстро.

Думать было некогда…

Да, я могла потерпеть, примерно через месяц сообщить об успехе и тут же имитировать болезнь, рассчитывая, что он отправит меня куда-нибудь на обследование… Но была большая вероятность, что колония поддерживает связь только с Патриором, а там мой обман будет раскрыт в первую же минуту. Или, что ещё хуже — лечение местными варварскими методами, которые запросто приведут к гибели нашего с Лаулем будущего малыша…

Нет. На такое я пойти была не готова!

На фоне этого даже использование ребёнка в целях манипуляции Жельяном казалось не очень-то и гадким.

— Стойте! — В момент, когда мужчина уже пристраивался, воскликнула я.

В ответ послышался усталый вздох:

— Ну что ещё? Тебе неудобно?

— Я беременна. — Задержав дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду, сказала я. — И своими действиями вы можете навредить плоду.

Последовала небольшая пауза.

— Это шутка? — Наконец спросил Ян.

— Нет.

Собеседник скривился.

— Понимаю, на фоне нашего разговора звучит подозрительно, но я же не просто так расспрашивала… Хоть вы и не дали мне выяснить всё до конца.

Мужчина медленно отстранился и сел, прислонившись спиной к стене.

— Император в курсе?

Я виновато опустила глаза:

— Не знаю.

Мне были прекрасно понятны мотивы вопроса. На его месте я бы тоже не хотела быть обязанной Диктатору. Мало ли как он решит воспользоваться своими знаниями… Но соврать не посмела.

— Всё ясно! Ты пытаешься меня обмануть! — Едва сдерживая злость, вдруг громко заявил Ян. — Очень умно! Действительно, подобной отговорки слышать ещё не доводилось. Рассчитывала, что я испугаюсь и не стану тебя трогать? Напрасно! Мне нужен новый наследник! Немедленно!

И, не тратя больше сил на разговоры, Жельян ринулся ко мне и прижал к полу, намертво зафиксировав в нужном ему положении…

Внутри всё сжалось от обиды, слезы потекли из глаз, а сердце едва не прекратило биться.

Я была так близка к победе… Это всё равно, что утонуть в одном шаге от спасительной шлюпки.

До невозможности горько.

Неожиданно мужчина замер, а затем резко отпрянул, так меня и не тронув.

— Ладно. — Спешно натягивая брюки, угрюмо обронил он. — Пусть будет по-твоему. Проверим тебя на честность.

Не смея полагаться на слух, я малодушно задержала дыхание, опасаясь спугнуть столь нужную удачу…

— Но если через месяц окажется, что ты пыталась меня провести — поверь, жалеть будешь долго! — Не скрывая гнева, сообщил Жельян. — При желании я бываю весьма груб. И никакие мольбы тебе не помогут. Ты будешь кричать очень долго… Пока не охрипнешь!

Ужас от его слов пробирал до костей. Моё и без того обескровленное лицо должно было буквально посереть…

С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он наконец вышел, оставив меня переваривать услышанное.

А я лежала и не могла поверить в своё счастье.

Похоже, расчёты оказались точны.

Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало.

Если только вся ситуация не была отлично спланированным фарсом с целью расположить одну наивную девушку к себе. А то и вовсе — очередной частью бесконечной игры Диктатора. Только зачем на этот раз? Неужели ради того, чтобы выяснить правду о моём положении?..

Я терялась в догадках.

Пожалуй, в маниакальной подозрительности, что привил мне Патриор, становилось всё больше минусов. Она мешала трезво смотреть на вещи, постоянно подсовывая какие-то каверзные вопросы, на которые не существовало ответа…

Оставалось только надеяться, что сегодня я не ошиблась, раскрыв своему новоиспечённому «мужу» все карты. В противном случае последствия были поистине ужасающими. Настоящей катастрофой.

Новая жизнь. Холод

Ледяной ветер, пронизывающий до костей, и мокрый снег, мгновенно облепивший волосы… Именно так встретил меня мой новый дом.

Куда ни глянь — со всех сторон в бесконечном вихре кружились триллионы мелких острых снежинок, не давая мне ни малейшей возможности осмотреться. Казалось, будто весь мир поглотила сплошная белая стена… В которой несколько секунд назад пропала последняя невольница с сопровождающим.

Я поёжилась.

Это было похоже на кошмарный сон. И лишь тускло мерцающий вдали защитный купол доказывал, что цель на самом деле вполне реальна и достижима.