Беглянка

— Мы мотыльки. Обыкновенные ночные мотыльки.

А вот это было неожиданно. Такое заявление звучало сродни признанию в ещё большем падении, чем я могла себе представить. Но мой собеседник произнёс его с таким достоинством, что невольно вызвал уважение.

Прищурившись, я попыталась разглядеть Арена получше. Мужчина, как мужчина. Ухоженный. Красивый. Ничего особенного.

— Неужели вы думали, что лишь у женщин случаются проблемы, от которых приходится бежать?

— Мне казалось, мужчины предпочитают сражаться до конца.

Мой собеседник сник.

— Не все. — Негромко озвучил он. — Некоторые выбирают жизнь.

И тут до меня дошло.

— Постойте! — Воскликнула я. — Получается, там меня тоже встречала не женщина?

Я ведь даже не обратила на принимающего внимания. И подумать не могла, что это мужчина!

— Конечно. На этом корабле в данный момент вы единственная представительница прекрасного пола.

Почему-то меня это не обрадовало.

— Не волнуйтесь. Никто вас не тронет. Поверьте, нам и без того хватает женского внимания.

В этом я не сомневалась.

— И не только женского. — Шёпотом добавил Арен, вызвав очередной приступ жалости.

Я задумчиво оглядела его с ног до головы. Он держался спокойно и уверенно, явно умел принимать решения и приказывать… И всё равно казался слишком мягким и хрупким. Внутренне.

Или скользким и податливым…

— Так о чём вы хотели поговорить? — Вывел меня из задумчивости капитан. — Вряд ли бы вы заявились сюда без конкретной цели.

Кивнув, я уже открыла рот для долгожданного вопроса, как вдруг передумала.

Было необходимо сначала уточнить ещё одну вещь. Для гарантии.

— А почему вы сидели здесь в темноте?

— Медитировал. — Пожал плечами Арен. — Такая древняя практика, позволяющая привести дух, разум и тело в равновесие. Полезное дело.

— В темноте?.. — Недоверчиво повторила я.

— Зато ничего не отвлекает.

— И мой приход вы не заметили?

— Ушёл очень глубоко в себя.

Всё вроде звучало логично… Однако какое-то несоответствие никак не давало мне покоя.

— Кто тогда контролировал стыковку? — Наконец осенило меня. — Если вы, капитан, сидели в выключенной рубке управления?!

— Потому здесь и сидел, что сначала разобрался с вашим приёмом, а потом позволил себе немного отдохнуть и успокоиться. Лень было идти до каюты.

Судя по всему, у капитана ночных мотыльков это было частой практикой.

— К тому же я не предполагал, что срочно кому-то понадоблюсь. Остальные мои коллеги тоже собирались расслабиться и перевести дух, только Руди выпал жребий сопроводить вас к себе, но и он, я уверен, сейчас уже спит. Вчера у всех был слишком тяжёлый и насыщенный день.

Я почувствовала лёгкий укол совести.

— Простите… — Протянула смущённо.

— Ничего страшного. — Великодушно отмахнулся Арен. — Я успел немного помедитировать, поэтому всё в порядке. Давайте лучше перейдём к делу. Что вы хотели?

— Узнать, сколько пересадок меня ещё ждёт и куда меня вообще везут.

— А вы разве не в курсе? — Искренне удивился мой собеседник.

Я отрицательно помотала головой.

Капитан озадаченно хмыкнул:

— Не знаю, почему вам ничего не рассказали. Но в любом случае завтра мы уже будем на месте, так что я не вижу смысла ничего скрывать.

Я заинтересованно посмотрела на собеседника.

— Монастырь Святого Змея. — Просто бросил он.

Услышанное повергло меня в натуральный шок. Ноги подкосились, я начала заваливаться набок, и лишь вовремя перехваченная крепкой мужской рукой удержалась от падения.

И тут же вспомнилось, что именно о монастырской колонии шла речь на первом корабле ночных бабочек. Только тогда я и подумать не могла, будто кто-то всерьёз считает подобное место безопасным.

Как оказалось, зря.

Новая жизнь. Уговор

— Чай, кофе? — Гостеприимно спросил меня Арен, пропуская вперёд.

— Вообще, хотелось бы чего-нибудь покрепче, но если выбор стоит так… Давайте чай.

— Сейчас сделаю. — Понимающе улыбнулся капитан. — А вы пока присаживайтесь, Аля.

Кивнув, я прошла к столу, вызвала из пола табурет и приготовилась ждать.

— А совсем крепких напитков мы тут, увы, не держим. — Доверительно поведал Арен, ставя передо мной чашку с подозрительно светлой жидкостью. — Слишком большой соблазн.

Приняв информацию к сведению, я осторожно придвинула чай и принюхалась.

— Натуральный успокоительный сбор. — В ответ на мои действия, сообщил капитан. — Выслушав ваше пожелание, я решил, что такой вариант будет сейчас как нельзя кстати. Всё-таки в рубке вы серьёзно понервничали. Да и разговор, я чувствую, будет не из лёгких.

Решившись, я аккуратно отхлебнула обжигающей воды со стойким запахом трав.

Противное ароматное сено.

— Почему вы так решили? — Отставив чашку, вопросительно посмотрела на собеседника. — Что разговор будет трудным?

— Потому что вы явно не желаете прятаться в монастыре, а я собираюсь уговорить вас не совершать глупостей.

— Простыми уговорами тут не поможешь.

— А логикой? Её вы одобряете?

Я задумчиво прикусила губу.

Разумеется, доводы подобного типа должны будут меня убедить. К сожалению, они необязательно раскроют все аспекты обсуждаемого вопроса. Арен не скрывал своей изворотливости, поэтому я ни на грош не сомневалась в его способности утаить нечто важное. И оттого предстоящий разговор откровенно пугал.

— Да вы пейте, пейте. — Вырвал меня из задумчивости капитан.

— Туда что-то добавлено? — С подозрением покосившись на чашку, поинтересовалась я.

— Ничего такого, о чём вы могли сейчас подумать. — Снисходительно усмехнулся мой собеседник.

Не скажу, что я ему не поверила, но на всякий случай зареклась притрагиваться к непривычному напитку.

Заметив мою реакцию, Арен улыбнулся ещё шире, однако предпочёл промолчать.

— Итак, давайте перейдём к нашему основному вопросу. — Вместо этого сказал он. — Почему вы не хотите укрыться в монастыре?