Бегство от любви

— Благодарю вас, — ответил он, усаживаясь между ними. — А сейчас я бы выпил чего-нибудь горячего. — Подозвав официантку и сделав заказ, он снова переключил свое внимание на Пат. — Местный климат идет вам на пользу. У вас такой обалденный румянец! Ну прям настоящая деревенская молочница!

— Вы необычайно щедры на комплименты! — сухо ответила ему на это Пат.

Ричард слегка покраснел, и с тоской взглянув на Лесли, так быстро опрокинул в себя принесенный тем временем ему шоколад, что даже поперхнулся.

Отодвинув от себя чашку и встала из-за стола.

— Ладно, мне пора идти. Лесли, как насчет сегодняшнего вечера?

— Боюсь, что сегодня ничего не выйдет, у меня дежурство в больнице. Но завтра после обеда я буду совершенно свободна. А вечером можно будет сходить на танцы в "Пост-Отель". — Лесли обернулась к Ричарду. — Хочешь пойти с нами?

В ответ он лишь покачал головой.

— Я еще не достаточно окреп после болезни, чтобы танцевать сразу с двумя дамами!

Густой румянец на щеках Пат стал еще ярче, и она подхватила со стола свои перчатки.

— Тогда заплатишь за мой шоколад, Лес, ладно?

— Я сам заплачу, — вмешался Ричард.

— Еще чего, — огрызнулась Пат. — Уж не думаете ли вы, что я спокойно позволю вам расплатиться сразу за двух дам! — и круто развернувшись, она сбежала вниз по лестнице.

Как только Пат удалилась на достаточное расстояние, Лесли заговорила снова.

— А ты кажется считаешь себя жутко остроумным?

— Ты это к чему?

— Зачем тебе понадобилось обзывать Пат молочницей?

— Мне очень хотелось сделать ей комплимент.

— Комплимент! — Лесли раздраженно засопела. — Если ты считаешь, что это можно считать комплиментом, то тогда сам ты осел!

После этого заявления он показался ей столь удрученным, что Лесли в конце концов усмирила свой гнев.

— Ладно, давай, допивай свой шоколад и пойдем обратно. Тебе еще нельзя так долго оставаться на морозе, тем более, что уже начинает холодать.

На следующий день, сразу же после обеда, в последний раз проведав своих пациентов, Лесли поспешила к себе в комнату, чтобы переодеться в лыжный костюм. Она была уже в самом конце коридора, когда ее нагнала Лисель.

— Простите, фройляйн доктор, но герр Редвуд просил, чтобы вы зашли к нему.

Чертыхнувшись в душе, Лесли вошла в приемную. Как всегда ей пришлось прождать здесь довольно долго, и к тому времени когда она наконец переступила порог его кабинета, все назначенные сроки, когда они собирались встретиться с Пат, уже прошли.

— Извините, за беспокойство доктор Форрест. Я совсем забыл, что сегодня после обеда у вас нет дежурства, иначе я сказал бы вам об этом раньше. Я бы хотел просить вас о том, чтобы до конца этой недели вы поработали бы без положенных вам выходных.

Лесли в ужасе смотрела на него.

— Но я… я не могу — это невозможно!

— Приношу вам свои извинения!

Лесли густо покраснела.

— Простите. Я не хотела… Но только моя подруга… Она специально приехала сюда, чтобы повидать меня. А на следующей неделе нельзя?

— Если бы такая возможность была, то я не стал бы просить вас об этом сейчас. Или может быть вы думаете, что я это делаю из вредности? — Редвуд поджал губы, заметив, как недоверчиво смотрит она на него. — Нет, вы подумайте сами, доктор Форрест. В прошлом месяце у Бертью были постоянные дежурства, и теперь я разрешил ему уехать на несколько дней для отдыха. И тут совершенно неожиданно получается так, что и я должен уехать в Цюрих, так что здесь не остается никого, кроме Ричарда. А он еще не вполне здоров, и сможет приступить к работе самое ранее через несколько дней, но если вы…

— Пожалуйста, не продолжайте. Если бы вы объяснили мне все с самого начала, то я не стала бы возражать.

— Я не имею привычки, объяснять персоналу причины своих поступков.

— Извините.

Наступило продолжительное молчание. Редвуд сначала пристально разглядывал ее, а затем наконец сказал:

— Сегодня вам в первый раз за все время пришлось извиняться передо мной, — полуобернувшись, он взглянул в окно. — Знаете, доктор Форрест, иногда бывает очень и очень непросто быть чьим-либо начальником. И хотя некоторые из моих решений можно назвать непопулярными, но можете не сомневаться, что это всегда вынужденные меры.

Лесли было нечего ответить на это, и натянуто улыбнувшись, она вышла из кабинета, тут же отправляясь на поиски Ричарда.

— Мне необходимо срочно подменить Акселя, — объяснила она, — поэтому не мог бы ты сейчас пойти на склон для начинающих, разыскать там Пат и сказать ей, что сегодня вечером я не смогу увидеться с ней?

— Разумеется. Ну давай лучше я тебя здесь заменю. Я уже вполне здоров.

— Редвуд так не считает.

— А мы ему ничего не скажем.

— Он все равно узнает, — покачала головой Лесли. — Просто пойди на горы и скажи об этом Пат. Она поймет.

— Разумеется, я отправлюсь туда прямо сейчас — ведь ты же не требуешь от меня, чтобы я оставался бы там с весь день до темноты. Вот это было бы уже слишком!

Ричард быстрым шагом отправился на лыжную базу, но когда он наконец добрался до учебных спусков, было уже почти четыре часа, и уже здесь он начал приглядываться к толпам туристов, ища взглядом Пат. В конце концов его поиски увенчались успехом: она одиноко стояла у двери хижины, где хранились лыжи, и тогда он окликнул ее по имени и помахал рукой.

Она быстро подошла.

— Что случилось? Где Лесли?

— На работе. — В нескольких словах он описал ей ситуацию.

— Спасибо, что предупредил, — небрежно поблагодарила она. — Ну тогда я пойду и разыщу свою группу.

Она зашагала прочь, а Ричард остался стоять на месте, глядя ей вслед. Пат шла, повесив голову и уныло опустив плечи, и, сам того не желая, он вдруг окликнул ее, хоть в следующий момент, когда она обернулась и снова подошла к нему, уже успел разозлиться сам на себя за излишнюю жалостливость.

— Ты меня звал?

— Да. Я чувствую себя в некоторой степени виновным за то, что сегодня у вас ничего получилось. Может быть пойдем, покатаемся вместе?

— Нет, спасибо. Я и сама прекрасно справлюсь. — Она снова отправилась восвояси, затем, остановившись в стороне, с трудом надела лыжи. Она продолжила медленное восхождение к вершине склона, и уже добралась до своей группы, когда инструктор взмахнул рукой, давая тем самым понять, что занятие закончено.

Ричард еще некоторое время наблюдал за тем, как неуверенно покачиваясь, она отправилась в обратный путь вниз по склону, а затем, повинуясь секундному порыву, он вошел в здание базы, забрал хранившиеся там собственные лыжи и вскоре уже дожидался ее у входа.