Бегство от любви

Лесли безудержно рассмеялась.

— Расслабься и лучше выпей чего-нибудь. У меня в буфете как раз есть немного шерри.

— Только не это. Я целый день ничего не ел. Так что теперь один глоток шерри — и самостоятельно на ногах я уже не удержусь! — Он подавил зевок. — А твой день как прошел?

— Зануднее не бывает.

— Тебе это пойдет на пользу. Я всегда говорил, что работа медсестры сравнима лишь с… — он в ужасе прикрыл рот рукой. — Боже ты мой, а Пат-то я так до сих пор и не позвонил!

— И о чем не сказал?

— О том, почему не смогу прийти кататься с ней на лыжах сегодня днем. — Он провел рукой по волосам. — Теперь она будет сердится.

И тут Лесли стала ясна та причина, ко которой Пат наотрез отказалась прийти в клинику! Очевидно она намеренно избегала встречи с Ричардом.

— Теперь будет гораздо лучше, если я попытаюсь поговорить с ней с глазу на глаз! Я пойду к ней сейчас же, но сперва все же поужинаю.

Ричард быстро шел по улице деревни, направляясь к домику фрау Дорфен, когда часы на башне деревенской кирхи пробили восемь раз. У Пат, конечно же, были все основания к тому, чтобы по-настоящему разозлиться на него. Он мог живо вообразить себе, как, должно быть, негодовала она, напрасно прождав его у подъемника. И все-таки, сама будучи медсестрой, она ведь должна наверное понимать и то, как порой за работой можно позабыть обо всем, что осталось за стенами больницы? Обо всем, но только не о Пат. За последнюю неделю он все чаще думал о ней, и воображение рисовало перед глазами ее круглое, веснушчатое лицо в обрамлении выбивающихся во все стороны непослушных, рыжих прядок волос. Она оказалась очень живой и веселой девушкой, и ему будет ее очень не хватать. Подумав об этом, Ричард помрачнел. До сих пор он старался не думать о том об ее отъезде. Досадливо бормоча что-то себе под нос, он взошел по ступенькам крыльца и постучал в дверь.

На его стук открыла сама фрау Дорфен.

— Guten abend, герр доктор. Вы наверное пришли проведать фройляйн?

— Да.

— Она ушла немного прогуляться, но собиралась скоро вернуться. Может быть вы ее дождетесь?

— Нет, благодарю вас. Я лучше пойду и встречу ее по дороге.

— Обычно она возвращается через лес.

Последовав совету доброй женщины, Ричард, сойдя с крыльца, зашагал вдоль узкого переулка, что взбирался по склону параллельно главной улице. Недавний снегопад замел здесь снегом все следы; ветви деревьев и разросшегося кустарника, нависшие над проложенной узкой тропинкой, негодующе трещали и шелестели, когда время от времени Ричард задевал их рукавом своего пальто, и каждый раз при этом откуда-то сверху сыпалась мелкая снежная пыль, оседавшая у него на волосах. Дойдя до середины улицы, он увидел впереди себя толстушку-Пат, одиноко бредущую ему навстречу, и замахал руками. Заметив его, она нерешительно замерла на месте, а затем резко свернула на узкую тропинку, которая, насколько Ричард мог себе представить, шла совсем в другую сторону, чем то предполагалось изначально задуманным маршрутом.

— Пат, — позвал он, — ты идешь не туда!

Его слова как будто подхлестнули ее, заставив еще прибавить шагу.

— Эй, Пат! — снова позвал он. — Подожди меня! Нам надо поговорить.

Она даже не одернулась, и тогда, после секундного колебания, Ричард повернул обратно и помчался вдоль все того же переулка к тому месту, где, как он мог догадаться, она снова выйдет, и пути их должны будут пересечься. Вскоре он услышал скрип снега — ее шаги! — и тогда он остановился, скрывшись за зарослями кустарника и принялся напряженно ждать. Здесь было гораздо темнее, небо скрывалось за верхушками высоких елей, и в то время, как Пат наконец поравнялась с ним, Ричард, выступая из-за деревьев, поймал ее в свои объятия.

Пронзительный визг тут же принявшейся отчаянно вырываться Пат разорвал тишину, и жалобное эхо заметалось среди деревьев, словно вспугнутый жаворонок.

— Ради бога, не кричи так, — запыхавшись выпалил он, — это только я!

— Ты, чертов дебил, — задыхаясь от злости начала она. — Сейчас же убери лапы! Ты что, намека не понял? А ну, проваливай отсюда!

— Какого намека?

— А такого, что я не желаю с тобой разговаривать. — Она продолжала вырываться из его объятий. — Пусти, тебе говорю!

— Только если ты обещаешь не убегать.

— Ничего я не собираюсь обещать.

— Тогда не отпущу. — Он легонько встряхнул ее. — Ты наверное обиделась из-за сегодняшнего?

— Какой ты догадливый!

— Я могу все объяснить.

— Не сомневаюсь. Но только мне это не интересно.

— Тебе все равно придется меня выслушать. Я весь день разрывался на части между своими больными и еще пациентами Лесли.

— А о такой штуке как телефон ты никогда не слышал?

— Я был слишком занят и мне никак не удавалось позвонить. И только когда я говорил Лесли, что…

— Ты вдруг вспомнил обо мне! — Пат так зло выпалила это, что он теперь уже просто изумленно разглядывал ее.

— Да что такое на тебя нашло?

— Ничего, просто я прозрела. Ты назначал мне свидания только потому, что хотел угодить Лесли.

— Это не правда! Сперва, может быть, так оно и было, но только на этой неделе я встречался с тобой только потому, что сам этого хотел.

— С твоей стороны это было очень великодушно! — наконец ей удалось вырваться, и она побежала прочь.

— Пат, вернись!

— Уйди от меня!

— Не уйду, пока не скажу тебе всего.

Он бежал вслед за ней, и постепенно расстояние между ними сокращалось. В том месте, где узкий переулок несколько сворачивал в сторону, Пат немного задержалась, а затем решительно шагнула сквозь заросли какого-то кустарника, собираясь таким образом, значительно сократить себе путь до дома фрау Дорфен. Ветви сомкнулись у нее за спиной, и Ричард тут же услышал тихий испуганный вскрик, а затем наступила тишина. Осторожно сойдя с тропинки, он раздвинул кусты и увидел, что Пат по самую грудь провалилась в глубокий сугроб.

Не в силах сдержаться, он расхохотался.

— Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата!

— Ты… ты сволочь, — задыхаясь от переполнявшего ее гнева, выдавила из себя Пат. — Этого я тебе никогда не прощу!

— Я тут не при чем. Если бы ты только вела себя чуточку разумнее…

— Еще чего захотел! Да если бы я была умнее, то никогда не стала бы с тобой встречаться. Почему ты наконец не оставишь меня в покое! — Пат пыталась выбраться из сугроба, но все эти попытки привели лишь к тому, что она еще глубже провалилась в снег, и тогда, беспомощно откинувшись назад, она расплакалась.

Улыбка вмиг исчезла с лица Ричарда, и он осторожно начал пробираться вперед, и затем, ухватив ее за плечи, принялся тянуть к себе. В какой-то момент он едва и сам не потерял равновесия и не ввалился в снег рядом с ней, но каким-то чудом ему все же удалось удержаться на ногах, и вот, сделав еще один, последний рывок, он вызволил девушку из снежного плена. Она была вся в снегу и сильно дрожала от еще не прошедшего раздражения и испуга. Прежде Ричарду еще не доводилось видеть кого-либо, кто был столь же убит горем, как Пат тогда.

— Какая же ты непоседа, — улыбнулся он, снова обнимая ее и притягивая к себе. — В следующий раз будешь знать, как убегать от меня.

Она ничего не ответила ему на это и молча принялась отряхивать от снега волосы.

— Ну так как, я прощен? — продолжал настаивать он.

Она продолжала упорно молчать, и тогда он привлек ее еще ближе. Посмотри же на меня, Пат.

Она отвернулась, и тогда он взял ее рукой за подбородок, и осторожно поднял обратил ее лицо к себе. Она дерзко взглянула на него, и вдруг ее глаза наполнились слезами.