Белый князь

— Чанмин, не давай ему отступить! — издал глухой крик Хан и попытался пригвоздить меня к дну каньона.

Я откатился и снова напустил в него рой саранчи. Насекомые облепили мутанта, но их челюсти только скрежетали по нему, не причиняя вреда. Чёрт, мои противники оказались неожиданно сильны! Что ж, так даже интересней!

Вскочив, я попятился, кастуя одну технику за другой. Вокруг меня, словно колдовские огоньки на болоте, вспыхивали Астральные Скрижали.

Взревев, Чанмин ринулся на меня. Его брат одновременно повернулся и прыгнул вперёд, метя в грудь. Я отбил его атаку щитом, а затем взвился в воздух, перелетел через человека-мотоцикл и приземлился за спинами мутантов. Развернув стимфалийские крылья, обдал их тучей смертоносных стрел. От Хана они отскочили, а вот Чанмин оказался утыкан ими. Однако он тут же встряхнулся, как выбравшаяся из воды собака, и перья посыпались с него. Ранки оказались совсем крошечными. Мотоцикл издал злобный возглас, и меня ослепил жёлтый свет внезапно включившейся фары! Мотор взревел. Я понял, что меня сейчас протаранят, и окружил себя защитной сферой. Однако уверенности, что она гарантированно поможет, не было, так что я заодно покрылся чешуёй ледяного дракона. И правильно сделал, потому что Чанмина отпружинило назад, а вот трёхгранное тело Хана с усилием, но всё же проникло сквозь сферу и едва не достало меня. Ещё немного, и я оказался бы пронзён огромным штыком, если б не доспехи.

Похоже, мои противники не очень-то уязвимы к магическим техникам. По крайней мере, тактика прямого противостояния явно не давала плодов, и я решил действовать иначе.

Отпрыгнув назад, призвал Скрижаль отвода глаз и тут же переместился на три метра влево. Мутанты не были чародеями, и заклинание действовало на них, как на обычных людей.

— Где он?! — нервно спросил Хан, водя длинным острым телом из стороны в сторону.

Интересно, как он умудряется видеть? Что-то я не заметил на штыке глаз.

— Куда-то делся, — после паузы отозвался Чанмин.

Он обшаривал светом фары пространство, однако увидеть меня всё равно не мог, даже когда луч попадал прямо на меня.

Так, преимущество я получил. Осталось сообразить, как прикончить братьев. Судя по всему, их генетика была здорово изувечена кровью титанов, но она же давала им устойчивость к магическому воздействию. Значит, придётся использовать другое оружие.

Я вытащил пистолет, по привычке проверил обойму, передёрнул затвор и выстрелил в Хана, который казался более опасным, чем брат.

Пуля звонко отскочила от металлического тела мутанта. Чёрт!

Зато Чанмин резко стартанул по направлению ко мне: он заметил, где появилась вспышка выстрела. Я отпрыгнул в сторону и пальнул ему вслед. Раздался крик боли, и живой мотоцикл кувырнулся, сделав сальтуху, и рухнул в кусты. Я сразу же переместился.

— Покажись, урод! — завопил Хан, не понимая, куда нацеливаться.

Ага, разбежался!

Скастовав кракена, я схватил мутанта щупальцами и поднял метра на три. Хан матерился и пытался проткнуть их, но не мог так извернуться, чтобы достать: его тело гнулось только в поясе, а выше начиналось длинное трёхгранное острие, которые в таком положении оказалось совершенно неповоротливым.

Я приказал кракену сдавить посильнее, но почувствовал, что эффекта от этого нет: я имел дело с куском железа, в который Хан каким-то чудом превратился.

Тем временем кусты затрещали, и из них выкатился Чанмин.

— Он стал невидимым! — крикнул он.

Ну, это открытие тебе, дружок, не поможет!

Отступив немного влево, я скастовал ещё несколько щупалец, которые схватили Хана за конец штыка. Теперь кракен начал выкручивать его тело в противоположные стороны. Мутант упирался, но оказался слабее. Я почти сломал ему позвоночник, когда в щупальца врезался Чанмин. Шипованные колёса крутились, как циркулярные пилы, уничтожая магическую технику! Хватка кракена сразу ослабла, и Хан попытался вырваться.

Ну, нет, не так быстро!

Пришлось призвать дракона, который первым делом хорошенько окатил мотоцикл огнём. Чанмин заверещал и рванул прочь, оставляя дымный след. По каньону разлилась удушливая вонь горелой плоти. Я же приказал ящеру переключиться на Хана и поддать жару. Не прошло и десяти секунд, как металлическое тело мутанта начало плавиться: штык утратил четкость очертаний, скривился и потёк. Приказав кракену крутануть посильнее, я разорвал Хана на две части.

Казалось бы, противник повержен, однако мне доводилось слышать, что некоторые мутанты способны действовать частями и даже сращиваться, так что дело следовало довести до конца. Оставив дракона плавить оба куска штыка, я направился в ту сторону, куда уехал младший Цзяо.

Впрочем, искать его не пришлось: мотоцикл появился из темноты с рёвом, светя себе фарой. Он должен был промчаться мимо меня, но я быстро скастовал коготь и сунул его в переднее колесо. Оно тут же остановилось, и Чанмин кубарем полетел вперёд, вращаясь, как здоровенный сюрикен. Шлёпнувшись на землю, он издал стон и начал превращаться в человека.

Я вытащил пистолет и направился к нему, сворачивая заклинание Красных эльфов. Пожалуй, больше невидимость мне не понадобится.

Неладное я заподозрил уже давно. Ещё когда братья согласились спуститься в каньон якобы к логову чудовища. Ни один человек в здравом уме так не поступил бы. А эта парочка даже не была достаточно вооружена для схватки с хули-цзин. И вообще, они вели себя слишком спокойно. Уверенно. Словно знали, что им ничто не грозит. Поэтому нападение не застало меня врасплох. А вот к тому, что противники окажутся мутантами, я готов не был. Ничто в братьях не выдавало изменённой природы. Очевидно, этим они и пользовались, изображая проводников.

В мутанте почти ничего не осталось от мотоцикла, когда я подошёл. Было видно, что у него сломана пара костей, в плече зияла сильно кровоточащая рана.

— Ты убил Хана! Урод, мразь, тварь! — выплюнул, заметив меня, Чанмин.

Он буквально задыхался от гнева.

— Хочешь к нему присоединиться? — спокойно поинтересовался я, с интересом наблюдая за последними трансформациями его тела.

— Давай, прикончи и меня, поганый маг! Вы ненавидите таких, как мы! Для вас мы просто клопы!

— Понятия не имею, о чем ты. Это вы на меня напали. И явно я должен был стать далеко не первой вашей жертвой. Хорошо вы с братцем устроились: под видом проводников убивали людей и пожирали. Это же вы оставили в кустах скелеты?

— Ага! И твой к ним скоро присоединится!

Пустые угрозы — признак бессилья.

— Что потом говорили в форте? Сваливали на чудовищ? Хотя вы и есть чудовища.

— Да никто особо и не спрашивал! — скривился Чанмин. — Всем плевать!

— В общем, либо ты успокаиваешься и показываешь логово настоящего монстра, либо я тебя прикончу прямо сейчас. У тебя… Ну, пусть будет минута. Хотя, как по мне, это слишком долго.

— Ха! Как будто ты оставишь меня в живых, если я тебя отведу к хули-цзин!

Ага, значит, настоящая лисица-оборотень всё же существовала. Отлично!

— Ну, во всяком случае, у тебя будет возможность меня убить, — ответил я. — Или сбежать.

Чанмин расхохотался.

— От мага?! Да у меня нет шансов!

— Ещё недавно ты так не считал.

— У нас просто не было выбора после того, как Хан в тебя выстрелил.

— Это верно. Значит, отказываешься?

Щупальце, извиваясь, поползло к мутанту. Он судорожно сглотнул.

— Пообещай меня отпустить! — попытался он торговаться. — От моей смерти тебе не будет никакой пользы! Сам ты никогда не отыщешь лисицу!

Я усмехнулся.

— Какой тебе прок от моего слова?

— Ты же аристократ!

— И что? Нас никто не слышит.

— Разве у тебя нет чести?!

— А ты-то тут при чём? Ты убийца, который заслужил смерть. Я и так предложил тебе шанс. Это было достаточно щедро.

Щупальце обвило его ноги.

— Стой! — завопил Чанмин. — Ладно! Я согласен! Но у меня рана в плече и рука сломана. Думаю, нога тоже. Проводник из меня так себе. Да и могу долго не протянуть. В машине остались аптечки. Нужно меня сначала немного подлатать, чтобы я мог хоть как-то двигаться и не потерял сознание.