Белый князь

Тут он был прав. От мёртвого проводника пользы мало.

— Вставай, — велел я. — Тащить тебя я не собираюсь. Если не сможешь забраться наверх, останешься здесь.

— Чёрт! — пробормотал Чанмин.

Он попытался подняться. В конце концов ему это удалось.

— Нога сломана, — пожаловался он.

— Мне плевать, — честно ответил я. — Шагай.

Обратный путь был долгим. Не меньше получаса ушло на то, чтобы добраться до машин. Там мутант занялся своими травмами и раной. Я ждал, сидя на капоте. Из-за того, что братья решили меня прикончить, время на охоту сократилось. Уроды! Терпеть не могу, когда кто-то нарушает мои планы. Я попытался разозлиться, но не получилось. Ладно, хладнокровие всё равно лучше. Мой наставник в ордене ведьмаков потратил немало времени, чтобы обучить меня обуздывать эмоции. Царствие ему небесное. Надеюсь, он покоится с миром.

Наконец, Чанмин был готов отправиться в путь.

— Даже не пытайся удрать, — предупредил я. — Ты видел лишь малую часть того, на что я способен. Если выкинешь фокус, ловить тебя не буду — сразу прикончу.

— Да понял, понял! — буркнул мутант, залезая в машину.

Мы поехали. Я старался держаться поближе к Чанмину, но он ехал, держа примерно одну скорость. Видимо, понимал, что не стоит рисковать. И правильно. Церемониться я не стал бы.

Примерно через час он затормозил возле поросшего кустами холма, окружённого старыми соснами. Вылез из машины. Я тоже.

— Здесь логово хули-цзин, — сказал он, указывая за склон. — Пещера, где она обитает. Не знаю, здесь ли тварь сейчас. Она мне о своих передвижениях не докладывает.

— Уверен, что не ошибся?

— Угу. На этот раз без обмана.

— Открывай багажник, — велел я.

— Зачем?

— Делай, что сказано.

Чанмин обошёл автомобиль и поднял крышку.

— Залезай, — кивнул я.

Мутант выругался, но спорить не стал. Морщась от боли, забрался внутрь. Я закрыл багажник и наложил на него магическую печать. Вот теперь не выберется.

Я направился к пещере и вскоре увидел её. На этот раз отверстие походило на нору крупного животного. Втянув ноздрями воздух, я учуял острый запах лисицы. Как ни странно, довольно приятный. Судя по интенсивности, хули-цзин находилась внутри. Но не факт. Жилища чудовищ часто так пропитываются их вонью, что можно перепутать.

В любом случае, следовало подготовиться. Дело это сложное и не терпит дилетантов.

Первым делом я достал вакидзаси и сделал на ладони длинный разрез. Прикрыв глаза, мысленно обратился к астральному телу, открывая с помощью крови и магической энергии портал.

Издалека донёсся протяжный приветственный вой. Я невольно улыбнулся. Давненько мы не виделись. Но время пришло.

Когда я открыл глаза, справа оказался огромный белый волк. Его глаза источали ровный красный свет, шерсть слегка колыхалась, словно её трепал невидимый ветер, а чёрные когти сверкали, будто были выточены из обсидиана. Не одну неделю пришлось мне помотаться по Нижнему миру, чтобы заполучить его.

Опустившись на корточки, я обнял его за мощную шею и прижался щекой к мягкому меху.

— Ну, здравствуй, старый друг!

Фамильяр издал утробное урчание.

— Давно мы с тобой не охотились. Ты, наверное, изголодался.

Волк несколько раз вильнул хвостом и оскалился, выдохнув алое облако.

Я провёл вдоль его спины ладонью и поднялся. Теперь нужно сделать ещё кое-что. Драка предстоит серьёзная: хули-цзин — противник нешуточный, обладающий несколькими техниками. Особенно, если это старая тварь с четырьмя хвостами. Вдобавок, может превращаться в животное, а значит, почти наверняка придётся за ней побегать.

Я воткнул окровавленный кинжал в землю острием вверх и перешагнул через него. По телу прошла лёгкая, знакомая судорога. Отлично! Теперь, если понадобится, я смогу с лёгкостью настигнуть лисицу.

Остался последний штрих.

Вытянув руку вверх, я мысленно потянулся к астралу и начал вытаскивать из него оружие ведьмака — огромный меч, источавший ярко-красное сияние. Изящно изогнутый чёрный клинок из тёмной материи мог рассекать абсолютно всё, включая магических существ вне зависимости от их силы. Когда он был извлечён полностью, я невольно залюбовался им, ведь за всё время, проведённое в этом мире, ни разу не доставал его. Меч слегка вибрировал, сливаясь с моей энергией и постепенно становясь со мной единым целым. На время, разумеется.

Теперь я был готов к охоте!

— Найди второй выход из пещеры и жди там, — велел я фамильяру и направился к логову чудовища.

Глава 14

Когда я приблизился, то услышал лёгкий шорох. Хули-цзин была внутри и почуяла меня. Стоило это подумать, как из норы показалась рыжая мордочка с белой полосой посередине. Существо было значительно крупнее обычного животного. Оно вылезло наружу и село, обвив задние ноги пушистыми хвостами — всеми четырьмя. Шерсть слегка колыхалась и искрилась, словно была обсыпана сахарной пылью.

— Так-так, — проговорила лисица-оборотень мелодичным женским голосом. — Кто это пожаловал? Никак ты собираешься меня убить? Могу я поинтересоваться, за что?

— Лучше не надо, — ответил я. — Ты и сама всё отлично понимаешь.

— Неа, — качнула головой хули-цзин. — Не понимаю, дорогой. Понятия не имею. Разве я сделала тебе что-то плохое?

— Людей ешь?

— Иногда. Что с того? Ты кому-то их них родственник?

— Это не имеет значения.

Хули-цзин демонстративно вздохнула.

— Идейный, значит?

— Вроде того.

— И ты готов умереть?

— Нет, конечно. Умрёшь ты.

— Ну, это маловероятно. Думаешь, если раздобыл где-то волшебный меч, дело в шляпе?

— Может престанешь трепаться, и сразимся? — предложил я.

— Неа. Не хочу. Извини.

С этими словами лисица нырнула обратно в нору. Ясно: попытается удрать через запасной выход. Ну, её ждёт там сюрприз. Опершись на клинок, я взглянул на часы.

Не прошло и минуты, как с противоположной стороны холма раздалось яростное рычание, сменившееся испуганным тявканьем, а спустя ещё какое-то время я снова увидел лису.

— Ладно, вижу, ты подготовился, — проговорила она, снова усаживаясь. Кончики её ушей слегка дрожали. — Значит, маг, да? Не пойму, зачем тебе меня убивать. Серьёзно, я ведь тебя не трогала. Или тебе заплатили?

— По правде говоря, нет. И я понятия не имею, кому ты насолила, но уверен, грешки за тобой водятся.

Хули-цзин фыркнула.

— Грешки? Какое неопределённое понятие! Разве кошке грешит, когда съедает мышку?

— С точки зрения мышей, она чудовище. Думаю, если б они могли, то убили бы её.