Белый лебедь и Небесный дракон

– Обещание?

– Я пообещал, что останусь с вами и буду оберегать вас. Я дал слово, что не покину вас, пока он не вернётся.

Милена опустила голову и сжала в руке кулон, что висел на её шее. Её сердце страдало вдалеке от своего возлюбленного. Но перед ней была ответственность. Ответственность перед людьми, которые были верны ей. И она вела их за собой туда, где они смогут быть в безопасности.

– Он ведь всегда таким был. Готовым пожертвовать всем ради других людей...
– произнесла принцесса.

– Да, всегда...
– сказал Леонард - Вам пора отдыхать принцесса. Завтра мы будем на месте. А пока спите, я пригляжу за горизонтом.

– Тебе тоже нужно отдохнуть Леонард - пожалела его Милена - Отдохни, а я попрошу Андура позаботиться об охране.

Милена ушла и оставила Леонарда наедине. Беженцы поставили несколько шатров и вскоре костры угасли. Ночи были тёплые на их радость, но людей то и дело доставали ночные насекомые. Вдалеке от крупных городов ночь была тихой и спокойной. На небо вышла почти полная луна. Огни звёзд были тусклыми из-за небольших тучек. На скалистые плоскогорья Арденмонта опустился мрак и укрыл своим одеялом беспокойные мысли.

Наступило новое утро, земля снова задышала жизнью. Жаркое солнце согрело её своими лучами, а быстрый ветер нёсся над ней словно небесный гончий. Принцесса Милена вышла из своего шатра и оглядела людей уже собравшихся в путь.

– Доброе утро, как вам спалось ваша светлость?
– встретил её Норин.

– Неплохо Норин - ответила Милена - Все уже собрались. Сообщите, что мы выдвигаемся.

– Принцесса, люди хотят знать, куда мы идём. Женщинам и детям очень трудно в пути, а воины измотаны.

– Леонард сказал, что нам осталось немного. Нам нужно подбодрить людей - сказала принцесса.

Хотя сама она не знала - чем можно их взбодрить. Им только и осталось, что бродить изгоями по отдалённым частям Арденмонта и надеяться, надеяться только на то, что вернётся генерал Линдон и что-нибудь придумает. Но люди всё ещё верили своей принцессе. Они внимали тем словам, что ещё не всё потеряно и шли за ней. Многие отрешались от королевства, считали, что борьба бессмысленна, что слава Фронервальда утеряна навсегда, многие стали на сторону мятежа из-за своих близких, из чувства мести Кенингдеру. Другим было больше нечего терять или их ждал неизбежный плен. Мятежников вели за собой принцесса Милена, Леонард, Норин и Андур. Они много рассуждали о планах на будущее, но никак не могли сойтись на одном.

– Что мы будем делать, когда придём на место принцесса?
– спрашивал Норин.

– Сначала мы дождёмся генерала Линдона, соберём всех, кто не испугается бороться, со всех уголков Островов Свежести против Тарина Белегора и будем готовиться к мятежу - сказала принцесса.

– Это всё бесполезно...
– явно не доволен был Андур.

– Бесполезно? Ты хочешь сказать, что смерть моего отца бесполезна? Что смерть всех людей бесполезна? Вся эта борьба напрасна?
– возмутилась принцесса.

– Простите принцесса, я не хотел вас обидеть - извинился Андур.

– Мы должны бороться до конца. За свою свободу и если мне будет суждено умереть за свой народ, я умру. Но я не сдамся никогда - уверенно произнесла Милена.

– Может быть, в чём-то и прав Андур - сказал Норин - Тарин Белегор уже победил. Может быть, ещё не поздно спасти тех, кого он ещё не убил. Скрыться от его глаз.

– Белегор просто так не остановиться - возразил Леонард - Он будет искать оставшихся мятежников. И пока не уничтожит всех, не успокоиться.

– Войной мы уже ничего не решим - говорил Андур - Нас всех или убьют или возьмут в плен. Пора открыть глаза - это борьба не за жизнь, а за смерть. Посмотрите на всех этих людей, разве они смогут бороться с многочисленной армией Кенингдера?

– И что ты предлагаешь Андур?
– спросила Милена.

– Начать переговоры с Кенингдером, так мы сможем сохранить хотя бы что-то - ответил Андур.

– Переговоры? Поздно вести переговоры Андур - сказал Норин - Идти на переговоры это всё равно что сдаться!

– Я согласен. Сейчас мы не в выигрышной позиции. Нам нужно поставить Кенингдер в тупик - сказал Леонард.

– Мы будем бороться. Если надо будет, мы обезглавим армию Кенингдера. Но сдаться - никогда. Мне жаль, что сейчас ваши слова не слышит генерал Линдон. Если вы боитесь, то сдайтесь Тарину Белегору. Мой отец никогда бы не отдал королевство захватчикам, и я тоже!
– разозлилась принцесса и отвернулась от своих подданных.

– Мы с вами принцесса - сказал Норин - Я поклялся в верности королевству, вашему отцу и вам. Я сделаю всё, что вы скажете.

– Да, мы с вами принцесса...
– отведя взгляд, произнёс Андур.

Полуденное солнце вскоре осветило плоскогорья Арденмонта. Повстанцы перешли через небольшой хребет и, подобравшись к отрогам Священных гор, наткнулись на обширную долину, посреди которой раскинулись луга, и протекала тоненькая речушка.

– Мы добрались принцесса - произнёс Леонард - Это долина Эмин-Рут. Здесь мы можем скрыться от взора Кенингдера и ожидать генерала Линдона.

– Хорошо - промолвила принцесса и подождала, пока весь народ подтянется к долине. Она предстала перед всеми, кто шёл за ней и сказала:

– Мои верные подданные, мы, наконец, пришли. Я безмерно благодарна вам всем за то, что вы не бросили меня и королевство. Здесь вы, наконец, сможете отдохнуть. Мы оставили в Арденмонте своих людей, но мы дождёмся их. Придёт время, когда вновь понадобиться ваша сила и доблесть. Мы вновь выступим против Кенингдера, отберём у них то, что принадлежит нам. А пока отдыхайте...

Повстанцы спустились в долину и расположили свои шатры вдоль речушки. Наконец после долгого пути они могли отдохнуть и насладиться спокойствием. Это была дикая долина. Воины Кенингдера никогда бы не подумали искать мятежников именно здесь. Наедине с природой остались фронервальдцы. Долина была наполнена свежестью и звуками природы. Вода в речушке была чистой, в лугах росла спелая земляника. Конечно, пропитания не хватало, припасы, что взяли с собой люди уже подходили к концу. Поэтому принцесса послала нескольких солдат во главе с Норином на юг, чтобы пополнить запасы в селениях, которые находились неподалёку от предместий Скаленсона. Путь туда и обратно занял бы не больше суток, поэтому люди ждали их скорейшего возвращения. На Андура принцесса Милена возложила тоже ответственное задание.

– Андур, ты как официальный королевский посол, должен выполнить одно ответственное задание - обратилась к нему принцесса.

– Я слушаю ваша светлость - произнёс Андур.

– Ты прав в том, что у нас слишком мало воинов, чтобы бороться с армией Кенингдера, поэтому ты должен отправиться по Арденмонту, чтобы найти нам союзников. Возможно, не только мы готовы бороться против Тарина Белегора. Найдите как можно больше союзников для нас.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах - произнёс Андур.