Белый рондель

Мы тронулись. Повязка неплотно прилегала к лицу, я видел малую часть дороги, а потому успевал заметить каждый камешек и каждую выбоину. От постоянного бега земли перед глазами кружило голову, и время от времени я закрывал веки, слушая скрип ванкера, посвист птиц и вдыхая густой лесной воздух. Иногда я просил остановиться и разминал ноги. Так прошло больше часа. Но вот с меня сняли повязку, теперь я мог смотреть по сторонам, но, по правде сказать, здесь трудно было что-нибудь высмотреть, кругом плотной стеной стоял лес, да и сама дорога исчезла из-под колёс, мы ехали узкой тропой.

Новая остановка, и новые люди появились из-за стволов. Они вели лошадей. Я взгромоздился на деревянное седло, довольно неудобное, и продолжал путь верхом в сопровождении небольшой группы всадников. Все они были вооружены и одеты по-городскому, кто в кафтан, кто в епанчу, а кто в колет с чужого плеча.

Они ехали молча, а я не пытался вступать в разговоры, местной речью я владел не слишком хорошо. Так двигались ещё два часа и заехали в совсем уж глухие места. Деревья здесь обросли лишайником, лес казался сказочным и непроходимым, но всадники ловко находили лазейки, должно быть, дорога была им хорошо известна.

Но вот я услышал человеческие голоса и почувствовал дым костров. Лошади круто взяли вверх, мне пришлось припасть к гриве, чтобы не свалиться, а потом мы и вовсе спешились.

Наконец открылось ровное место, нечто вроде террасы перед новым подъёмом холма, и я увидел разбросанные там и сям строения, снующих людей, костры, поваленные деревья.

Свежие срубы желтели среди листвы, всё это вместе превышало размеры фольварка или мызы и продолжало расстраиваться. В центре поляны красовалась большая рига, а на порог её вышел Март Медведь. Он был одет в синий кафтан с серебряными пряжками, за поясом торчал огромный рейтарский пистолет.

— Приветствую тебя, брат, — сказал Март.

— Иэтки лейвале, — сказал я не слишком впопад, но это было единственное известное мне приветствие эстов.

Март Медведь улыбнулся.

— Ты, видно, проголодался с дороги, отведай же нашей пищи.

Я вошёл в просторную ригу и сел за огромный стол, стоящий против окна. На очаге перед печью-каменкой дымилось что-то мясное, на столе лежали ржаные лепёшки, яйца, а большой жбан доверху был наполнен можжевеловым квасом.

— Принесите мёду, — сказал Март.

Я знал этот хмельной напиток простолюдинов, он слишком ударял в голову, и я предпочёл бы пиво, но отказываться от угощения было не в моих правилах.

Подали суп из крапивы, творожный сыр, и скромное пиршество началось.

— Мои люди не умрут с голоду, — с заметной гордостью сказал Март Медведь, и гордость его была мне понятна, добыть пищу в наши времена нелегко.

Главным угощением стола оказалась телятина, по лицам сидящих я понял, что видят они её не часто, но никто не набросился на мясо, все продолжали с достоинством потягивать квасок и перекидываться короткими фразами.

Наконец мы вышли из риги.

— Здесь мы хотим построить линнус, — сказал Март.

— Много ли тут людей?

— Не одна сотня.

— Вот как? — Я поразился. — Где же они скрываются? С виду не насчитать и десятка.

И Март показал мне целый лагерь беглых крестьян, погорельцев, увечных и сирых, измученных войнами людей. Он прятался буквально под землёй, этот лагерь. Огромный холм был изрыт землянками и ходами, причём, не отбросив листвы, нельзя было обнаружить пещеры.

— Мы прячемся под землёй, как черви, — сказал Март, — но мы хотим жить на земле и потому выстроим линнус.

— Для этого нужен камень и глина, — возразил я.

Март свёл меня к реке и показал срезы песчаника и прекрасной глины для самого крепкого кирпича. Я продолжал сомневаться:

— Найдутся ли мастера?

Март показал мне свои огромные красные руки и не сказал ни слова. В сущности он был прав, если взяться с умом за дело, отыскать хотя бы двух-трёх учёных людей, можно сделать немало.

Я долго обследовал заросший сосною холм и пришёл к выводу, что место весьма удачно. Подошву холма подковой брала река, довольно глубокая и быстрая, а с другой стороны подступали непроходимые болота. Холм поднимался вверх уступами, на них можно было раскинуть строения линнуса. С верхней точки открывался вид на необозримые леса. Оставалось только решить, каким образом подвозить в такую глушь необходимые материалы, например железо.

— Поставим на реке мельницу, — сказал Март.

Я сразу заметил, что ещё лучше возвести на одной из террас голландский ветряк, ибо место с западной стороны очень ветреное.

— Можно и то и другое, — согласился Март.

Всё это начало меня увлекать.

— Здесь не нужен шильдмауэр [7] и не нужен цвингер [8] ,— сказал я, — всё заменяют деревья и поляны.

— Мы дадим тебе золото, а ты построишь нам крепость, — сказал Март и жестом пригласил меня следовать за ним.

7

Шильдмауэр— заградительный частокол перед крепостными укреплениями.

8

Цвингер— пространство внутри крепости, где расположены огороды и зелёные насаждения.

Корни большой сосны висели над обрывом, и здесь на песке играл мальчик лет пяти. На нем было что-то вроде холщовой рубашонки, а длинные волосы обхватывал медный обруч. Мальчик строил из песка домик.

— Здравствуй, Лембит, — с неожиданным почтением произнёс Март.

Мальчик улыбнулся и продолжал возиться в песке.

— Это Лембит, — сказал Март.

Мальчик посмотрел на меня, и я увидел, что лицо его было очень серьёзно. Он глядел на меня долго большими голубыми глазами, а потом улыбнулся снова.

— Лембит тебя признаёт, — сказал Март с облегчением.

— Здравствуй, малыш, — сказал я, подозревая, что Лембит занимает особое место среди здешних детей.

— Покажи нам золото, Лембит, — попросил Март.

Малыш залез под корни сосны и извлёк оттуда груду камешков. Март поднял самый увесистый и подкинул его на руке.

— Много золота, — сказал Март и показал глазами, что пора уходить.

Когда мы отошли, Март сказал:

— Эти камни собрал Лембит. Когда он родился, приходил Уку и сказал: «Все камни, которые соберёт Лембит, станут золотом, если попросят эсты». Лембит собрал много камней, мы не заставляли его собирать. Едва Лембит научился ползать, он нашёл первый камень.