Белый варвар

– Дерек!

– Добрый вечер, - отстраненно поздоровался он и холодно взглянул сверху вниз.
– Как поживаешь?

– Это ты!? Боже, как я рада тебя видеть.
– Я повисла на его шее и лишь через несколько мгновений отступила, осуждающе покачав головой.
– Похудел, осунулся…

– Нас взашей гоняют по Дакартии, - комично всхлипнул хитрый Лис и коварно прищурился.
– Говоришь, рада, а по твоим письмам так не скажешь.

– Прости…

– Может, объяснишь, почему вдруг такие изменения. С каких пор я заслужил две неблагодарные строчки?

Щелкнул меня по носу и улыбнулся, заразительно, как только он умеет. Пришлось уклончиво ответить:

– Мне показалось, что эти сообщения видишь не только ты…

– Я так и понял, - вздохнул оборотень.

Степенное согласие волка меня не на шутку раззадорило:

– Так это правда?
– уперла я руки в боки.

– Прости, малыш, но Стафорд периодически проявляет яростную заботу о тех, кто ему дорог.

Весь пыл пропал. Да уж, так бояться о сохранности клинка может только Белый варвар. Подумал, что за бесеками уйду, вот и помог. А чтобы в облаках не витала, еще и настропалил.

– Не кривись, - вперед выступил будущий король Дакартии. Уголек из волос он уже стряхнул теперь пах жженным пером.
– Могу подтвердить, что делает барон это не зря.

– И запугивает не зря?

– А как иначе? Без подобных манипуляций трудно совладать с сильнейшими людьми.
– Улыбнулся Гаро, явно причисляя к ним себя - А теперь… - насупился он, - я дождусь своего объятия или так и останусь обделенным?

Посмотрел с прищуром и попытался прищучить, обвиняя:

– Во время болезни ты обещала.

– Не припоминаю.

– Потом вспомнишь, - отмахнулся он, - а сейчас не боись… - шагнул вперед и сам меня ворчливо обнял.
– Да что ж такое, все приходится самому да самому.

Я рассмеялась, похлопав его по плечу, и получила королевский поцелуй в щечку и ехидную реплику Лиса:

– Ариш, пока вспоминаешь обещанное, придуши Его Высочество немного, чтобы сбить спесь. Это он нас в Черхи приволок.

Отступила с усмешкой:

– И все вы сопротивлялись?

– Только барон.

– Его милость здесь?
– сердце замерло, спросила испуганно.

– Здесь, - ответил довольный Гаро.

– В пещерах?
– вздрогнула и попятилась к стене, взволнованно оглядываясь по сторонам. А может, еще не поздно и можно убежать?

– Нет. Сюда он еще не спускался, - сообщил Лис, лукаво глядя на мое волнение, - предположительно сейчас он ищет лучшую швею южного города.

– Он знает, что я…? То есть, что она… - волк помотал головой, а принц удивленно на меня воззрился. Я же вздохнула свободнее.
– Ну, если так, если уже тут, то… Гаро, Дерек вы меня не встретили и не…

Светлоголовый хитрюга, приобняв за талию и отлепив от стены, произнес:

– Не видели, не слышали и желания с тобой не загадывали. Помним-помним! А теперь пошли, иначе все пройдет без нас.

– Лис, я лучше домой…

Мое возмущение потонуло в его довольном смехе.

– Нет, такое пропускать нельзя! Нужно спуститься, посмотреть на каменных богов, поджечь знаменитое озеро, а еще загадать желание у Глотки Беса.

Только заявила, что желаний у меня нет, как принц ответил, что такого не может быть, а оборотень добавил:

– Например, чтобы барон тебе не встретился… сегодня. Или наоборот, чтобы сегодня ты встретила свою любовь. В пещерах или в хороводе…- он подмигнул и указал на участок лестницы этажом ниже.

– К тому же тебя внизу уже заждались.

Дерек помахал младшей Суро и крикнул:

– Патайя, я за ней прослежу.

– Хорошо, - откликнулась та.

Я недоверчиво посмотрела на сущую беззаботность своих сопровождающих, которые легко отдали меня оборотню, и обратилась к Лису:

– Вы знакомы?

– Пришлось познакомиться, ты же нормально на письма не отвечала.

– Другими словами - привычка проявлять яростную заботу о тех, кто дорог имеется не только у барона?

Он ответил с улыбкой:

– Забыл уточнить, это решение так же принадлежало Стафорду.

Барону? Ах, ну да, как не волноваться, клинок-то у меня.

Лестница к пещерам уходила вниз по внешней стороне скалы, кое-где обрываясь смотровыми террасами, а потом углублялась в каменную толщь, она стремилась к подземному морю. Полые столбы известковых стоек и пещеристые своды блестели капельками воды, и всполохи факелов, отражаясь, создавали в них искрящиеся подвижные узоры. Широкие пролеты каменных ступеней все чаще прерывались площадками со скамьями и бадьями чистой воды. Те, кто спешил скорее добраться к пропасти желаний и не рассчитал свои силы, отдыхали здесь. Мы же неторопливо спускались вниз и потому группы прихожан, что ранее нас обогнали, теперь сидя у стен, внимательно разглядывали. Многие из них Беритцы, они приветствовали меня, но недружелюбно косили взглядом на Лиса и будущего короля.

– В городе Сурового опять начнутся сплетни, - Дерек, говорил улыбаясь.
– Предлагаю во всем винить меня или же Его Высочество.

– Винить буду только тебя.

– Почему?
– возмутился он искренне.

– Потому что Гаро мне ничего плохого не сделал.

– И чем я провинился?
– вздохнул Лис с досадой.

– А я благодаря оборотням на собственной шкуре узнала, каково это быть добычей.

– Какой добычей?
– не понял принц.

За меня ответил Дерек, весело и как бы шутя:

– Загнанной в угол, зависшей над обрывом, бегущей от погони…

– А теперь еще и пойманной в капкан, - добавила, сердито указав на руки, удерживающие меня.

– Никогда не думал, что у меня такая железная хватка, - игриво хмыкнул Лис, - ты мне льстишь, Аришка.

– Дерек!

– Хорошо-хорошо. Как только волк появится на горизонте, я тебя отпущу, - под моим хмурым взглядом он приложил свободную руку к груди и вдохновенно заверил.
– Даю слово.

Нехотя согласилась:

– Верю на слово.

– Стоило поторговаться и сделать уточнения, - нравоучительно прошептал Гаро.

Хорошая мысль, но оборотень мне этого не позволил. С довольным видом утянул за собой вниз по лестнице, приговаривая:

– Скорей! Скорей!

От так спешил, что Глотка Беса мне совсем не запомнилась, да и момент, когда голубое озеро вспыхнуло искрами и загорелось синим пламенем, я упустила. Зато на огонь насмотрелась вдоволь. Очищающий он какой-то. Прошли тревоги и боязнь отступила. Тишина и спокойствие накрыли с головой. Хорошо.