Белый варвар

Стафорд промолчал, пристально изучая ее лицо. Губы красные, неоднократно прикушенные, пока она спускалась по скале без веревок и крюков, покрасневший носик, перепачканные щечки, нахмуренные брови над глазами, в карих омутах которых горит вызов и вопрос. Впрочем, с вопросом она погорячилась, признаваться во всем, он был не намерен.

– Ты мне спину покажешь?

Это был удачный ход по выбиванию почвы из-под ног. Аришка застыла с чуть приоткрытым ртом и, затаив дыхание, смотрела на него.

Неужели надеется, что ослышалась?

– Датог, сказал, что ты ударилась спиной, - пояснил с улыбкой, ловя каждое изменение ее мимики.

– А я… - судорожно сглотнула, - с этим потом, давайте выберемся для начала. Там справа должна быть сторожка.

– Хорошо.

Нехотя согласился он.

Бесчувственного Суро и их сумки глава белой стаи поднял в охотничий домик быстро и легко, а вот с Аришкой не спешил, объясняя это тем, что скальная порода от пещеры вверх не такая прочная.

– Но вы же, быстро подняли Датога, - тихо возмутилась она.

– И чуть дважды его не уронил.

После этих слов, девчонка крепче вцепилась в оборотня, теснее прижавшись к его спине. От неповторимых ощущений ее близости оборотень замер.

– Что случилось?
– встревожилась кареглазая.
– Я случаем вас не душу? Барон…?

– Нет, - усилием воли справился с инстинктами охотника, подавил волчье сожаление и продолжил подъем.

Не время для страстей, сейчас она будет кудахтать над раненным Суро, а тот будет стонать для… вида. Ранений у пацана не много, но кто бы ни стонал, когда такая малышка за тобой присматривает.

Белый варвар с сожалением вспомнил, что за ним она тоже ухаживала и боялась, быть пойманной на месте лечения.

Проклятье!

– Вы что-то сказали?
– напомнила Аришка о себе.

– Ничего.

Вот сейчас захотелось поиграть не только в рыцаря, но и в кавалера. Он поднялся наверх и помог ей «спешиться», галантно подав руку.

– А где…?
– она оглянулась в поисках своего попутчика.

– Уже в сторожке.

– А вода там есть?

– Тебе вода нужна?
– удивился оборотень.

– Да. Ведь лучше, если мы переночуем здесь. А утром…

– Выкупив лошадей, поедете домой, - в приказном тоне сообщил барон и отправился к той самой речушке, у берегов которой он увидел маленькое темное пятнышко, карабкающееся по скалам.

***

Спину Ариша ему все-таки показала, после устройства в сторожке и «долгих» уговоров Датога еще поспать. Будущий градоправитель Берита не сразу понял, что его сознательность в какой-то мере мешает Стафорду. Сообразил умник, что в прошлый раз без разрешения был отправлен «спать» и теперь уже сопротивлялся. Недолго, но отчаянно, за что чуть не получил еще один перелом. С девчонкой дела обстояли куда веселее, пришлось давить на чувство долга и вины, дескать, обещала…

– Я же сказала, что с этим потом.

– Потом наступило, - и, пряча коварную улыбку, сообщил, - ты же не хочешь получить заражение крови.

– Откуда?
– спросила чуть испуганно.

Все-таки прониклась, но не поверила. И глазом не моргнув, Стафорд выдумал опасность на пустом месте:

– Здесь пещеры не так безопасны, как кажется. Мелкая пыль…

В свете лампады, горящей под потолком, ее глаза искрились как озерная гладь в лунную ночь, такими можно любоваться часами, не будь у них недоверчивого прищура и лукавого блеска.

– Вы врете, - уверено сообщила Ариша.

– Показывай или сам посмотрю, - пригрозил он. Она не сдвинулась с места, пришлось припугнуть: - И в этом случае я не обещаю, что на тебе останется хоть что-то…

– Вы о платье?

В голосе ни капли испуга, но расстегивать ворот взялась.

– О шкуре, - рыкнул, развернул ее к себе и быстро разделался со шнуровкой. К мелким пуговкам он благоразумно решил не прикасаться, иначе полетят, к бесам, во все стороны.

– Платье на себе оставь, рубашку сними, - скомандовал барон и отвернулся, чтобы взять мазь. А повернувшись обратно, замер: - Что это?

– Где?
– насторожилась девчонка.

Оборотень аккуратно пальцами провел по темным пятнам вдоль ее позвоночника:

– Это что? Откуда пятна?

– А это… остаточные следы кровоподтеков, - она поежилась и повела плечами, как бы отгоняя неприятные воспоминания.
– Я не хочу гово…

Крутанул резко и, сжав ее плечи, потребовал ответа:

– Кто это сделал?

А она молчит, глядя в пол.

– Живо говори!

– Это, барон, вы… - прошептала девчонка, прижимая платье к груди.

– Я?
– Нет! Подобное на теле девушки оставил какой-то поддонок, но никак не он, Белый варвар.
– Это не мог сделать я.

– Начало было положено вами…

Он отпустил ее и отшатнулся, потому что Ариша не лгала. Голос, глаза, биение ее сердца, спокойное дыхание и эта внутренняя робость говорили об одном и том же - это правда.

– Деревенька Ог, помните?
– ее голос тих, почти шепот.

– Припоминаю…

– Вы требовали отдать Гессбойро и швырнули меня на кровать… - опять поежилась. Да подобные воспоминания не из легких. И всему причина он. Распоясался.

– … вот тогда я получила первые синяки. А последующие мои падения усугубили их настолько, что остался след. Но он рассосется, - вскинула карие глазищи и спешно заверяет, - совсем скоро исчезнет.

Сердце сжалось, в горле запершило.

– Откуда такая уверенность?
– неожиданно хрипящим голосом спросил Стафорд.
– Больше четырех месяцев прошло.

– Отпечатки ваших пальцев на шее, тоже не сразу сошли, - Ариша беззаботно пожала плечами, - но ведь сошли…

И после этих слов она спокойно поворачивается к нему спиной, приспускает платье, открывая нежную кожу с темными пятнами, и тихо просит:

– Не давите.

Он и не давил, дивясь своей скованной робости, аккуратно покрыл девичью спину желтоватой мазью и подул на красные следы свежих ударов, когда девчонка зашипела.

– Печет?
– спросил тихо, но ответа не дождался.

Она пустым взором смотрела на стену охотничьей сторожки и молчала.

– Ариш, тебе надо бы прилечь, пока мазь не впитается. Аришка… - подул на шею, стараясь привлечь ее внимание.
– Малыш, очнись.

Дыханием коснулся розового ушка. Вздрогнула: