Берег бесконечности
Шрифт:
«Маркис! — Это заговорил ИР. — Объект находится на длинной нерегулярной орбите, снижающейся. Должен вскоре столкнуться с планетой. Примерно через шесть недель».
«Когда мы его настигнем?» — спросил Трипли.
Кейн передал вопрос ИРу.
«Завтра до полудня», — последовал ответ.
В кабине пилота тускло горели две лампы. Окна почти полностью занимали кольца и луны. В 2:17 ИР разбудил Кейна.
«Маркис, у нас есть определение».
Объект был гладким. Совсем не такой кусок природного железа, как они ожидали. Он был похож
Кейн смотрел почти десять минут, достраивал изображение, постукивал пальцами по консоли, кивал про себя. Потом он включил интерком:
«Ребята, — спокойно сказал он. — Мы нашли аномалию».
Все стали по одному сходиться в кабину пилота, босиком, в халатах, настороженно-возбужденные. Эмили поглядела на потолочный экран, остальные уставились в окна, куда Кейн подал изображение.
«Это с достройкой, — сказал он. — Но думаю, очень близко к реальности».
Все молча смотрели. Йоши стояла рядом с Трипли, и, казалось, они тянулись друг к другу. Лицо Эмили сияло.
«Не очень большой», — сказал Кейн.
«А какого он размера?»
«Чуть больше полуметра в длину и две трети этого в ширину».
Ким почти физически ощутила воцарившееся в кабине разочарование.
«Похоже на игрушку, — сказала Йоши. — Кто-то что-то выбросил за борт».
Предмет кувыркался, медленно поворачиваясь то одним, то другим концом.
Трипли стоял возле настольной лампы. Он выключил ее, чтобы было лучше видно.
«Просто в порядке предположения, — сказал он, — есть возможность существования местной жизни?»
Эмили покачала головой:
«Алнитак испускает слишком много ультрафиолета».
«Но ведь мы не знаем наверняка, что ее не может быть».
Стали видны антенны и датчики. Кейн постучал по окну:
«У него кольцо Клейсона».
Далеко не сразу все сообразили, что это значит. Кольцо Клейсона означало возможность совершения прыжка. «Если не учитывать размер, — спросила Эмили, — кто-нибудь такую конструкцию когда-нибудь видел?»
Кейн покачал головой.
«Я провел поиск в базах данных. Эта штука не похожа ни на что».
«Это зонд, — сказала Эмили. — Наверное, остался после наблюдения».
«Не может быть», — возразил Кейн.
«Почему?»
«Кольцо Клейсона».
«Бывают зонды с кольцом Клейсона», — не сдавалась Эмили.
«Не такого размера. Слишком мал. Мы не умеем умещать прыжковую систему в такие габариты. Разве что за последнее время был сделан прорыв».
«Ты предполагаешь, — спросила Йоши, — что это — артефакт внеземного происхождения?»
Она судорожно вздохнула от смелости собственного предположения.
Кейн встал, подошел к окну и стал рассматривать объект.
«Я не хочу возбуждать неоправданных надежд, но не думаю, что мы или какой-нибудь известного нам типа корабль оставил здесь этот предмет».
Все переглянулись. Появились осторожные улыбки. Эмили закрыла рот рукой. Трипли оглядел комнату, будто боялся, что сейчас кто-то предложит более прозаическое объяснение. Йоши стояла недвижно перед окном, рядом с Кейном.
«Пусть нас не обескураживают его размеры, — сказал Кейн. — Может быть, с ним все-таки можно говорить.
На борту может оказаться ИР какого-то типа».«Позвольте мне задать вопрос, — начал Трипли. — Должна ли разумная жизнь иметь большие размеры?»
Эмили кивнула:
«Теоретически — да. Должен быть большой мозг».
«Это теория. Но так ли это на самом деле?»
Никто не знал.
Кейн поднял глаза от консоли. Он был один в кабине пилота.
«Кайл», — сказал он в коммуникатор.
Трипли и женщины появились буквально через секунду.
«Наблюдается истечение энергии, — сказал Кейн. — Объект не мертв».
«Потрясающе! — Трипли взметнул кулак в воздух и обернулся к женщинам. — Леди, мы их нашли!»
Все стали обниматься. Эмили поцеловала Кейна, который сделал вид, что смутился, а Йоши обняла его за шею.
«С этой минуты, — сказал Трипли, — мы будем действовать в предположении, что они там на борту живые».
«Охотник» догнал «черепаху» над кольцами где-то вблизи северного полюса. Кейн приблизился к объекту до сорока метров со стороны Алнитака, чтобы имиджеры не ослепли.
Все сгрудились в центре управления, кроме Кейна, который остался в кабине. Трипли сел за консоль связи, посмотрел на коллег и дал сигнал Кейну, виртуальное изображение которого занимало кресло. Кейн кивнул, и Трипли положил палец на кнопку передачи. Кейн заметил было, что передачу может выполнить ИР, но слишком уж исторический был момент.
— О'кей, — сказал Кейн. — Когда будешь готов…
Трипли один раз нажал на кнопку и с сияющим лицом оглядел своих спутников.
«Быть может, — сказал он и снова нажал кнопку, на этот раз трижды, — сейчас было послано первое сообщение от человечества… — он нажал кнопку в четвертый раз, — его звездным собратьям».
Все переглянулись в ожидании. В окнах на фоне лунного ландшафта кувыркался похожий на черепаху предмет.
«Там темно», — сказал Кейн.
Эмили покачала головой.
«Нет, он слишком мал. А жаль. Но с меня хватит того, что предмет искусственный».
«Рано сдаешься, — сказала Йоши. — Кайл, попробуй еще раз».
Трипли снова передал послание. Один, два, три, четыре.
В полутьме центра сияли цвета колец.
«Думаю, Эмили права, — сказал Трипли. — Если бы там кто-то был, нам бы ответили».
Сигнал послали третий раз. Потом Йоши села к консоли и стала терпеливо повторять передачу.
«Знаете, что надо учесть? — произнес Кейн, рассматривая изображение. Он показал на предмет, смонтированный на носу „черепахи“, — что-то вроде скобы или вилки. — Объект может быть способен к нападению».
«А зачем им нападать?» — спросила Эмили.
«Ты тычешь палкой в незнакомого зверя. Я только говорю, что это может случиться. И, наверное, это стоит учесть».
«А чего им в нас стрелять? — спросил Трипли. — Они же нас даже не знают».
Кейн говорил без намека на эмоции.
«Подумай о наших сравнительных размерах. Мы этак раз в семьсот больше. Если там действительно есть кто-то живой, я бы на его месте наверняка нервничал».
«Так что ты предлагаешь?» — спросила Эмили.