Берег счастья

Марла удивленно посмотрела на него:

— А как оно оказалось у тебя?

— Толмен дал мне пару дней назад. Он прознал о том, что вы с Верноном устраивали праздник в честь моего дня рождения, втайне от него, и поэтому решил вручить мне небольшой подарок.

— Ах он вонючий скупердяй! — Марла и не думала, что Уорен Толмен способен опуститься до такого — преподнести ненужный хлам в подарок.

— Вернон сказал то же самое, — улыбнулся Натан. — Теперь вот я думаю, кому бы сплавить это безобразие.

— Эй, Натан! — воскликнула Ивонн, заглядывая в кабинет Вернона. В руках она держала коробочку с обедом из местного ресторана. — Твоя машина только что проехала мимо меня по улице.

Марла нахмурилась:

— Как это понимать, его машина только что проехала мимо тебя на улице?

— Ее забрали в полицию. Нелегальная парковка.

Натан подскочил на своем стуле.

— Черт побери!

Вернон простонал:

— Опять? Натан, сколько раз мы уже говорили о твоей дурной привычке оставлять автомобиль где попало?

— Я плачу налоги! — прорычал Натан. — Это — ущемление прав человека, мне запрещают парковать автомобиль на улице!

Марла промолчала, но Ивонн, не выдержав, спросила:

— А талоны на парковку — это тоже ущемление прав?

Марла догадалась, что Ивонн очень волнуется за Натана, но скрывает свои чувства. Она обратила внимание, что последнее время ее секретарша не сводит с него глаз. Но, к несчастью для нее, Натан не заинтересован ни в чем, кроме своей работы.

— Ты не платишь за парковку? — удивленно спросил Вернон. — О Натан, Натан… — вздохнул он. — Иди найди свою машину. И возьми это с собой, — добавил он, протягивая несмолкающее радио.

Ивонн с мольбой посмотрела на свою начальницу.

— Все в порядке, — сказала Марла. — Ты можешь пойти с ним. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Ивонн поспешила за Натаном, оставив свой обед у Вернона на столе.

— Интересный же денек выдался сегодня, — сказал он, заглядывая в коробочку с обедом. — Как насчет половинки куриного сандвича?

— Спасибо, но у меня нет аппетита.

— Проблемы? — поинтересовался Вернон.

Марла рассказала ему о разговоре с Толменом. Они оба прекрасно представляли, какие проблемы могут возникнуть у них теперь.

— У Дэвида Морана, несомненно, есть нам неизвестные таланты, но он высокомерен и безответственен, — сказал Вернон. — Кроме того, он обожает все эти пространные мишурные лозунги, которые, как ты уже говорила, Вентура не хочет видеть в своей рекламе.

— Ну, нам придется контролировать его, следить за тем, чтобы он четко придерживался нашего плана, — ответила Марла.

— Слушай, кажется, у меня возникла прекрасная идея. Не сейчас, а тогда, когда мы рассматривали фотографию дружка Брента на байдарке, на бушующей реке.

— Ну?

— Я хочу, чтобы кто-нибудь из нас снова съездил в «Вентуру» на этой неделе и просмотрел вообще все фотографии, которые у них есть. Пусть это будут снимки работников, друзей, спортсменов и самого Вентуры. Найджел сказал, что их достаточно. Ты можешь это устроить?

— Конечно.

«Постарайся приехать как можно скорее», — вспомнила Марла слова Брента. Дрожь охватила ее. Тело с нетерпением ждало следующей встречи с ним, но чувство опасности, особенно после разговора с Уореном, предупреждало, что она должна во что бы то ни стало разрешить ситуацию, в которую сама себя втянула.

Она чувствовала себя полностью разбитой и до сих пор вспоминала о том, как глупо повела себя, растаяв в объятиях Брента, когда еще одна проблема напомнила о себе — очередной развод матери.

— Ну что, Джон все еще отказывается выплачивать тебе деньги? — поинтересовалась Марла.

Она сидела в мягком банном халате и сушила полотенцем волосы, выслушивая последние новости о бракоразводном процессе своей матери. Марла с пониманием относилась к жалобам матери на свое скудное существование на мизерные деньги, которые зарабатывала администратором в салоне красоты. Она знала, как ей тяжело, но все браки и разводы ничему не научили ее, и, расставаясь с очередным мужем, она попадала в одну и ту же ситуацию. Растратив все ее сбережения, они ничего не возвращали обратно.

— А что говорит адвокат по поводу того, что Джон отказывается от выплат?

— Именно поэтому я и звоню… — нерешительно продолжала мать. — Ты знаешь, как я ненавижу просить у тебя деньги, но все эти огромные платежи… — Она замолчала.

Марла прикрыла ладонью уставшие глаза, прикидывая, какую сумму она могла бы сейчас послать матери.

— Все в порядке, мам. Как ты думаешь, сколько тебе понадобится?

Ее лицо вытянулось, когда она услышала кругленькую сумму, необходимую, чтобы оплатить гонорар адвокату за несколько месяцев борьбы, быть может, за совсем безвыигрышное дело.

Марла пообещала выслать чек на следующей неделе. Но, попрощавшись, она бросила трубку, полная злости и возмущения. Почему после четырех неудачных замужеств ее мать все еще не поняла, что никто, кроме нее самой, о ней не позаботится? Почему она требовала от Марлы не только финансовую поддержку, но и помощь в решении бытовых проблем, с ними сталкивается каждый человек. Марла устала быть опорой женщине, которая отказывалась вести себя как нормальные взрослые люди. Она устала от постоянных просьб матери помочь ей деньгами, ведь самой Марле они доставались большим трудом. Она устала быть сильной и надежной для остальных членов семьи. Она устала быть «везучей», как любили повторять ее сестра и мать. У нее все хорошо лишь потому, что она, черт побери, выкладывается на все сто. Что бы она ни делала с тех пор, как ей исполнилось восемь, она во всем старалась быть максимально независимой от остальных.

Этот приступ негодования вскоре закончился острым чувством вины. Марла никогда не стремилась выйти замуж по расчету. Она искренне верила, что без ума от своего жениха, и поэтому долго не могла оправиться после развода.

Марла вспомнила свою неустроенную личную жизнь и совсем загрустила. Она открыла коробку шоколадного печенья и, решив съесть все, поудобнее устроилась на диване. «Интересно, — с тоской подумала она, — а что делает Брент в этот невеселый вечер?»

* * *