Бесцветный

— Кларисса — ты за командира, — обронил Гарм. — Действуйте по плану. Парни — во всём слушайте Клар. Не подведите.

Тяжёлым шагом он направился к двери. Я покосился на спокойного Пайка. Интересно, почему мы не можем взять его? Чем-то провинился?

— У меня своё задание, — пояснил лысый боец, заметив мой взгляд. — Рад бы помочь, но не могу. Возьмите Несс.

Кларисса скользнула по подруге внимательным взглядом.

— Я не слишком хороший боец, — слегка виновато улыбнулась та. — Без меня вы справитесь лучше.

— Тогда решено, — Клар хлопнула рукой по столу. — Собираемся!

Время только перевалило за полдень, но в подготовке, как известно, важна каждая минута. В неприметном закутке рядом с кухней обнаружилась дверца, ведущая в арсенал. Едва шагнув за порог, я невольно присвистнул: выбор тут был богаче, чем в памятной каморке в тюрьме.

Несколько дубинок, пара тесаков, обилие ножей разной величины, ящик врзывных сфер, штук пять пистолей и одно ружьё, на которое я поглядел с вожделением, но тотчас отринул мысль взять с собой — зачем? Оружие не для тесных комнат и портовых улочек. Только помешает.

Зато я прихватил охотничий нож — не такой солидный, как у командира, но тоже внушительный, — подвесил изнутри куртки вместо своего. Сунул за пояс пистоль.

Рамир взял несколько сфер, бережно сложил в кожаную поясную сумку, изнутри подбитую мехом. С такой защитой наполненные странной магией шары вряд ли случайно взорвутся от удара.

Кларисса подвесила на пояс металлический крюк на верёвке. На мой вопросительный взгляд пояснила, что может пригодиться, если вдруг будем убегать от погони. Из слов девчонки я понял — ей не впервой пользоваться этим инструментом, и успокоился.

Вооружившись, мы сели в гостиной и застыли задумчивыми истуканами: времени-то ещё было полно. Пара часов точно. Если Гарм не вернётся — нас волнение добьёт раньше, чем наступит пора выходить на дело. Рамир сидел бледный, с трясущимися пальцами. Кларисса выглядела взмокшей, недовольной, закусила губу, уставившись в одну точку. Я чувствовал себя немного получше, но тоже ощущал мандраж.

В таком состоянии нас и нашла Несс. Едва зайдя в зал, девчонка прыснула от смеха, а затем положила на столик несколько тёмных веточек — изогнутых, мрачных, похожих на корешки каких-нибудь трав.

— Что это? — спросила Кларисса, повертев одну в руках.

— Угощение, — усмехнулась Несс. — Да не кривитесь вы так, ничего смертельного или мозговыносящего. Прибавит сил и нервяк уберёт. Жуйте.

Я задумчиво положил веточку в рот, раскусил, принялся жевать. На вкус она оказалась горькой, но, стоило растереть меж зубами, как появился странный сладковатый привкус. Растёкся чуть ли не мёдом на языке, скользнул в горло. Проглотив угощение, я прислушался к себе. Поначалу ничего не менялось, а затем сознание вдруг стало кристалльно-чистым, мысли отлично складывались одна к другой, да и волнение как рукой сняло.

— Интересная штука, — тихо заметил я. Несс подмигнула.

— Из личных запасов.

— Отката потом не будет?

— Разве что голова немного поболит, но не смертельно, — отмахнулась девчонка.

Что ж, головная боль — не самая большая плата за спокойствие перед вылазкой. Наверное, даже в пещерах, когда с Вороном искали Гюрзу и мага, я не так волновался, как сейчас. Потому что тогда у меня была ответственность только перед приятелями, а теперь — и перед кланом тоже. Лажу нам не простят. Какой бы полезной в прошлом ни была наша бригада.

Неожиданно я осознал кое-какую истину: договор о принятии в клан, скреплённый кровью — не более, чем красивая пыль в глаза. Он внушает будущему члену бригады некую избранность, повышение статуса относительно простого работяги или уличного сорванца. Вот только на самом деле отличий крайне мало.

Мы — воры и убийцы, которым за это платят. Те же бандиты, только с подобием законности.

И это лишь первый слой клановой лестницы. Что там, наверху, страшно даже представить. Если любой последующий шаг приходится на скользкую от крови ступень, то глава клана, должно быть, восседает на троне из костей и черепов…

Вышли незадолго до заката. Пайк к тому времени уже ушёл по своим делам, и на базе остались только Несс с Мальком. Мальчишка порывался пойти с нами, но хитрая Несс завлекла его какой-то забавной историей, и, пока пацан слушал, развесив уши, махнула нам вслед рукой.

Шагая по вечерней улице, я чувствовал странное умиротворение: люди, спешащие по домам с работы, казались мирными и добрыми, а солнечный свет, обагривший крыши домов, дарил тепло. Спокойствие порождало каскад необычных мыслей и чувств. Неужели в этом мире невозможно быть счастливым? Почему каждый долбанный день льётся кровь, кто-то умирает, а выжившие испытывают страдания, причём такие, что завидуют погибшим? Кто так решил? Кем установлен такой порядок?

Свернув за угол, я вдруг понял: коренья Несс всё-таки зацепили мозг. Не только прочистили от сомнений и тревог, но ещё и подарили взамен кучу лишних мыслей. Слишком глубоких. Слишком страшных.

Вовсе не то, что мне сейчас нужно.

— Вас тоже кроет? — тихо спросил Рамир. Я поймал взгляд товарища, и хмыкнул, увидев расширившиеся зрачки глаз.

— Есть немного, — согласился с ним. Кларисса молча кивнула.

— Ну, Несс, — буркнул кудрявый боец. — Сучка.

— Зато мы больше не ссымся перед вылазкой, — возразил я. — Лучше уж так, чем с дрожащей жопой.

Рамир неохотно кивнул.

В порту стало ещё шумнее, чем утром — прибыл новый корабль, и рабочие вовсю суетились, выгружая товары. Гнулись под тяжестью больших ящиков, стенали от боли и усталости, но продолжали тягать грузы к телеге, которая, едва не потрескивая от наполненности, возила к ангарам и обратно. Позади грузчиков мелькал давешний прилизанный толстяк, недовольным голосом отдавал приказы, не стесняясь отвешивать и тумаков крепкой тростью с металлическим набалдашником. Работяги с ненавистью косились на начальника, но молчали. Главным образом ещё и потому, что за спиной оного стояли два двухметровых бугая с квадратными челюстями и взглядами типичных волкодавов. Такие сначала вобьют башку по плечи, а потом вежливо предупредят. Толстяк точно не дурак. Возможно, он и сумеет удержаться на посту. Особенно после нашего предприятия.

Я пошёл первым, скользнул мимо рыбацких столов и сушилок, покосился на столпотворение рабочих возле ангаров — работы там было едва ли не больше, чем на корабле, — и приблизился к зданию конторы. Охранников вокруг не видать, но тётка по-прежнему внизу, уткнулась в газету, изредка кривит одутловатое лицо.

Мы встали в сторонке, под деревцем, спрятались в подступившей вечерней тени.

— Готовы? — Кларисса обвела нас хмурым взглядом.

— Без спешки и суеты, — напомнил я. — Иначе налажаем. Рамир — если что увидишь, свисти. Так громко, как сможешь. Лады?